Ло Цзи время от времени разминался в коридоре с прохожими и автоматически движущимися больничными койками. Он заметил, что там, где подошвы ног людей и колеса кроватей касались пола, расходились светящиеся волны, очень похожие на те, что появлялись при нажатии пальцем на ЖК-экран в его времена. Больше всего в этом длинном коридоре Ло Цзи поразила чистота — всё выглядело настолько безупречно, словно в компьютерной 3D-анимации, но он знал, что всё это на самом деле. Двигаясь по коридору, он ощущал невиданное ранее спокойствие и комфорт.

Но больше всего Ло Цзи впечатлили люди, которых он встречал по пути. И врачи, и медсестры, и все остальные выглядели опрятно и благородно; они приветливо улыбались ему при встрече, а некоторые даже махали рукой. На их одежде переливались великолепные узоры, и у каждого они были свои: у кого-то реалистичные, у кого-то — абстрактные. Ло Цзи был покорен их взглядами. Он знал, что именно в глазах обычных людей лучше всего отражается уровень развития цивилизации в конкретном месте и в конкретную эпоху. Когда-то он видел снимки конца династии Цин, сделанные европейскими фотографами. Больше всего ему запомнились пустые взгляды людей: и чиновники, и простые горожане выглядели на этих фото отрешенными и глупыми, в их глазах не было ни капли жизни. И теперь, глядя в глаза Ло Цзи, люди этой новой эпохи, возможно, испытывали то же самое. В их взглядах, встретившихся с взглядом Ло Цзи, читались мудрость и жизненная энергия, а также искренность, понимание и любовь — то, чего он так редко касался в свою эпоху. Но больше всего Ло Цзи тронула уверенность в глазах людей. Эта светлая, лучистая уверенность читалась в каждом взгляде — очевидно, она стала неотъемлемой чертой людей новой эпохи.

Похоже, это была не эпоха отчаяния, и это снова глубоко удивило Ло Цзи.

Кровать Ло Цзи бесшумно въехала в палату интенсивной терапии. Он заметил, что здесь уже есть двое пробужденных из гибернации: один лежал на кровати, а другой, стоявший у двери, с помощью медсестры собирал вещи — похоже, он уже готовился к выписке.

По их взглядам Ло Цзи сразу понял, что оба они — его современники. Их глаза были словно окна в прошлое, позволившие ему вновь увидеть ту серую эпоху, из которой он пришел.

— Как они могут так поступать? Я же им как прадедушка! — услышал Ло Цзи жалобы одного из спящих, который собирался уходить.

— Вы не можете козырять возрастом перед ними. По закону время гибернации не засчитывается, так что в глазах стариков вы всё ещё младший... Пойдёмте, вас уже давно ждут в приемной, — сказала медсестра. Ло Цзи заметил, что она старается не использовать английские слова, но некоторые китайские выражения звучали в её речи неестественно. По сути, она говорила на древнем языке; когда же ей приходилось использовать современные слова, на стене тут же появлялся их перевод на древнекитайский.

— Я их почти не понимаю, столько этого птичьего языка! — проворчал один из спящих, и они с медсестрой, взяв по сумке, вышли из палаты.

— В наше время нужно постоянно учиться, иначе останется только уехать наверх, — услышал Ло Цзи голос медсестры за дверью. Он уже без труда понимал современную речь, но смысл последней фразы остался для него загадкой.

— Привет. Ты, наверное, впал в спячку из-за болезни? — спросил сосед Ло Цзи по палате. Он был совсем молод, на вид лет двадцати.

Ло Цзи открыл рот, но не смог произнести ни слова. Молодой человек улыбнулся и подбодрил его: — Ты можешь говорить, попробуй!

— Привет, — наконец хрипло произнес Ло Цзи.

Молодой человек кивнул: — Тот, кто только что ушел, тоже. А я нет — я пришел сюда, чтобы сбежать от реальности. О, меня зовут Сюн Вэнь.

— Как... тут всё? — спросил Ло Цзи. Говорить стало гораздо легче.

— Я и сам не очень понимаю. Проснулся всего пять дней назад. Впрочем, время сейчас, конечно, отличное, но нам будет непросто влиться в общество. В основном потому, что мы очнулись слишком рано — будь это через несколько лет, всё было бы проще.

— А если бы через несколько лет, разве не стало бы ещё сложнее?

— Нет, сейчас всё ещё идёт война, обществу не до нас. А вот через несколько десятилетий, когда подпишут мир, наступит золотой век.

— Мирный договор? С кем?

— Конечно же, с миром Трех Тел.

Потрясенный последними словами Сюн Вэня, Ло Цзи попытался сесть. В этот момент в палату вошла медсестра и помогла ему принять полусидячее положение.

— Они сказали, что хотят вести переговоры? —急切地问 (с тревогой спросил Ло Цзи). Исправленный вариант: — Они сказали, что хотят вести переговоры? — с тревогой спросил Ло Цзи.

— Еще нет, но у них определенно не останется другого выбора, — сказал Сюн Вэнь и ловким движением спрыгнул со своей кровати и сел на кровать Ло Цзи. Было видно, что он давно жаждал наконец рассказать кому-то из новопробужденных о том, как устроена эта эпоха. — Ты даже не представляешь, чего сейчас достигло человечество! Мы просто невероятны!

— Что?

— Наши космические корабли очень крутые, они куда мощнее, чем у трисолярианцев!

— Как это возможно?

— Почему невозможно? Даже не говоря о супер-оружии, одна только скорость! Мы можем разгоняться до пятнадцати процентов от скорости света! Это куда быстрее, чем у трисолярианцев!

Ло Цзи с недоверием посмотрел на медсестру и только тогда заметил, как она красива. Казалось, в эту эпоху все люди стали очень красивыми. Она улыбнулась и кивнула: — Именно так.

Сюн Вэнь продолжил: — И ты даже не представляешь, сколько у нас таких кораблей! Целых две тысячи! Это в два раза больше, чем у трисолярианцев. И наш флот всё еще растет!

Ло Цзи снова посмотрел на медсестру, и она снова кивнула.

— Знаешь, в каком ужасном состоянии сейчас находится флот Трисоляриса? За последние два столетия они трижды прошли сквозь... как это называют... «снега»? Ну, то есть сквозь облака космической пыли. Последние данные были четыре года назад: телескопы зафиксировали, что их строй окончательно развалился. Большинство кораблей давно перестали ускоряться, а прохождение сквозь пыль еще сильнее замедлило их ход — теперь они буквально ползут. Скорее всего, они не доберутся до Солнечной системы и за восемьсот лет, многие из них наверняка уже превратились в мертвые «корабли-призраки». По нынешним расчетам, через два века вовремя долетят не более трехсот кораблей. Правда, один зонд Трех Тел должен достичь Солнечной системы совсем скоро, еще в этом году, а остальные девять отстали и прибудут через три года.

— Зонды... что это? — недоуменно спросил Ло Цзи.

Медсестра сказала: — Мы не рекомендуем вам обсуждать реальное положение дел. Те, кто пробудился раньше, долго не могли прийти в себя после этого, а это мешает восстановлению.

— Ну и что с того, что я рад? — небрежно бросил Сюн Вэнь. Он вернулся на свою кровать и, глядя в мягко светящийся потолок, с восхищением пробормотал: — Ну и молодцы же эти дети, просто молодцы!

— Кто тут ребенок? — недовольно осадила его медсестра. — Время в анабиозе в возраст не засчитывается, так что ребенок здесь вы. Ло Цзи заметил, что девушка и вправду выглядит моложе Сюн Вэня, но он понимал: в нынешнюю эпоху судить о возрасте по внешности может быть обманчиво.

Медсестра сказала Ло Цзи: — Те, кто просыпается из вашего времени, обычно в полном отчаянии. А на самом деле всё не так уж и плохо.