Для Ло Цзи эти слова прозвучали как голос ангела. Он почувствовал себя ребенком, который только что проснулся от кошмара, а взрослые лишь с улыбкой отмахиваются от всего того ужаса, что ему пришлось пережить. Пока медсестра говорила, на её форме отразился стремительно встающий рассвет; в золотистых лучах солнца иссохшая земля быстро зеленела, и повсюду буйно расцветали цветы. . . . . . Когда медсестра ушла, Ло Цзи спросил Сюн Вэня: — Как там проект «Стена»?

Сюн Вэнь в недоумении покачал головой: — Лицом к стене... Никогда не слышал.

Ло Цзи спросил его, когда тот ушел в криосон. Это случилось еще до появления проекта «Стена», а поскольку в те времена такая процедура стоила очень дорого, его семья наверняка была очень богатой. Но если за эти пять дней он так и не слышал о проекте «Стена», значит, в ту эпоху он уже перестал быть важным, даже если о нем еще помнили.

Затем, благодаря двум незначительным мелочам, Ло Цзи осознал, какого уровня достигли технологии в новую эпоху.

Вскоре после того как они вошли в комнату наблюдения, медсестра принесла Ло Цзи его первый завтрак после пробуждения — молоко и хлеб с джемом. Порция была совсем небольшой; медсестра объяснила, что его пищеварительная система еще восстанавливается. Ло Цзи откусил кусочек хлеба, и ему показалось, будто он жует опилки.

— Ваши вкусовые ощущения тоже еще восстанавливаются, — сказала медсестра.

— Когда всё восстановится, вы почувствуете, что еда ещё более невкусная, — сказал Сюн Вэнь.

Медсестра улыбнулась: — Конечно, это не так вкусно, как то, что росло у вас на полях.

— А откуда это тогда? — невнятно спросил Ло Цзи с набитым хлебом ртом.

— На заводе сделали, — ответила медсестра.

— Вы уже научились синтезировать продовольствие?

Сюн Вэнь ответил за медсестру: — А иначе никак, на полях почти ничего не растет.

Ло Цзи искренне посочувствовал Сюн Вэню. Он принадлежал к тем людям своего времени, кто уже выработал «технический иммунитет»: любые технологические чудеса оставляли его равнодушным, поэтому он не мог в полной мере оценить новую эпоху.

Следующее, второе открытие потрясло Ло Цзи, хотя само по себе оно было довольно обыденным. Медсестра указала на стакан с молоком и объяснила Ло Цзи, что это специальный подогревающий стакан. В нынешние времена люди обычно не пьют горячее — даже кофе пьют холодным. Но если холодное молоко не по вкусу, его можно нагреть: для этого достаточно сдвинуть рычажок на дне стакана до нужной температуры. Допив молоко, Ло Цзи внимательно осмотрел стакан. С виду это был обычный стеклянный стакан, только непрозрачное дно толщиной в палец выдавало в нем место, где находился нагревательный элемент. Однако Ло Цзи осмотрел стакан снова и снова, но не обнаружил там ничего, кроме этого переключателя. Он попытался открутить дно, но оно было единым целым со стаканом.

— Не трогайте ничего из вещей здесь, вы еще не понимаете, что это может быть опасно, — сказала медсестра, заметив, что делает Ло Цзи.

— Мне интересно, где он заряжается, — сказал Ло Цзи.

— Заря... жается? — медсестра с трудом повторила это слово, которое, очевидно, слышала впервые.

— Ну, «чардж», «ричардж», — пояснил Ло Цзи, но медсестра лишь недоуменно покачала головой.

— Он не перезаряжаемый... А что делать, когда в нем сядет батарейка?

— Батарея?

— Ну, батарейка! У вас что, больше нет батареек? — заметив, что медсестра снова качает головой, Ло Цзи спросил: — Тогда откуда в этом стакане электричество?

— Электричество? Да оно повсюду, — с недоумением ответила медсестра.

— То есть электричество в стакане никогда не кончится?

— Его никогда не кончится, — кивнула медсестра.

— Никогда не кончится?

— Никогда не кончится. Как вообще электричество может закончиться?

Когда медсестра ушла, Ло Цзи всё еще не выпускал стакан из рук. Он не заметил насмешек Сюн Вэня; сердце его бешено колотилось. Ло Цзи понимал, что держит в руках настоящий священный Грааль, воплощение многовековой мечты человечества — вечный двигатель. Если человечество действительно получит доступ к бесконечной энергии, то оно сможет достичь практически всего. Теперь он поверил словам симпатичной медсестры: возможно, всё действительно не так уж и плохо.

Когда врач зашел в палату для планового осмотра, Ло Цзи спросил его о Проекте «Стена».

— Знаю, это старая шутка, — небрежно ответил врач.

— А что стало с теми, кто «лицом к стене»?

— Кажется, один покончил с собой, а другого забросали камнями... Это было очень давно, почти два века назад.

— А что случилось с остальными двумя?

— Не знаю, наверное, всё ещё спят.

— Среди них был один китаец, вы о нем знаете? — осторожно спросил Ло Цзи, напряженно глядя врачу в глаза.

— Вы имеете в виду того, кто произносил заклинания, глядя на звезду? Кажется, об этом упоминали на уроках истории, — вставила медсестра.