Ло Цзи сидел, всё еще не придя в себя, а дыра в спинке стула создавала неприятное ощущение в спине. — Да Ши, кажется, весь мир ополчился против меня... А ведь до этого у меня было довольно хорошее впечатление об этом месте.

Да Ши задумчиво посмотрел на тарелки и сказал: — У меня есть кое-какие мысли на этот счет. — Он поднял голову и налил Ло Цзи вина. — Пока не забивай этим голову, расскажу всё подробно, когда пойдем вместе.

— Давай, будем наслаждаться моментом. Живем одним днем, живем одним часом, — Ло Цзи поднял бокал. — Поздравляю тебя с тем, что у тебя есть сын!

— Ты точно в порядке? — с улыбкой спросил Да Ши у Ло Цзи.

— Я даже спасителем мира был, чего мне теперь бояться? — Ло Цзи пожал плечами и осушил бокал. Вкус вина заставил его поморщиться: — Это что, ракетное топливо?

— Вот за это я тебя и уважаю, брат, всегда тебя за это уважал, — Да Ши поднял большой палец вверх.

Ши Цян жил в «Листе» на самой верхушке этого дерева. Его квартира была очень просторной и уютной, со всеми удобствами: там был даже спортзал и внутренний сад с фонтаном.

Ши Цян сказал: «Это временное жилье от флота. Говорят, на пенсию я смогу купить себе «лист» получше».

— Сейчас что, все в таких просторных квартирах живут?

— Наверное. Такая архитектура позволяет максимально эффективно использовать пространство: один «лист» заменяет целый дом из нашего времени. Но в основном потому, что людей стало меньше. После Великого Спада население сильно сократилось.

— Да Ши, твоя страна ведь в космосе.

— Я туда не поеду, я ведь уже на пенсии.

Ло Цзи почувствовал, что глазам стало гораздо легче — в основном потому, что Ши Цян закрыл почти все информационные панели в комнате, хотя несколько окон всё ещё мерцали на стенах и полу. Ши Цян нажал ногой на панель управления, и вся стена стала прозрачной. Перед ними открылся ночной город, похожий на лес из гигантских сверкающих рождественских елок, сквозь которые пролегали светящиеся нити дорог с летящими машинами.

Ло Цзи подошел к дивану; на ощупь он был твердым, как мрамор. — На этом можно сидеть? — спросил он. Получив утвердительный ответ от Да Ши, Ло Цзи осторожно сел и почувствовал, будто погружается в мягкий ил. Оказалось, что сиденье и спинка дивана автоматически подстраиваются под форму тела, создавая идеальный слепок, чтобы давление распределялось максимально равномерно. То, что два века назад казалось ему галлюцинацией, когда он сидел на куске железной руды в комнате для медитаций в здании ООН, теперь стало реальностью.

— У вас есть снотворное? — спросил Ло Цзи. Только оказавшись в этом месте, где он наконец почувствовал себя в безопасности, он ощутил, как на него навалилась усталость.

— Нет, но здесь можно купить, — ответил Да Ши, снова что-то нажимая на панели на стене. — Вот, безрецептурные снотворные. Это — «Мэнхэ».

Ло Цзи ожидал увидеть очередное высокотехнологичное устройство для передачи данных, но всё оказалось проще. Через несколько минут за прозрачной стеной завис небольшой грузовой дрон и с помощью тонкого манипулятора передал лекарство через только что открывшееся круглое отверстие. Ло Цзи взял лекарство из рук Да Ши. Упаковка оказалась самой обычной, без каких-либо индикаторов активации. Прочитав в инструкции, что нужно принимать по одной таблетке, Ло Цзи вскрыл упаковку, достал одну штуку и потянулся к стакану с водой на журнальном столике.

— Погоди, — Да Ши забрал упаковку из рук Ло Цзи, внимательно её осмотрел и вернул обратно. — Что тут написано? Мне нужно лекарство под названием «Мэнхэ».

Ло Цзи увидел длинное и сложное название на английском. — Я тоже не знаю, что это, но точно не «Мэнхэ», — ответил он.

Ши Цян открыл на журнальном столике окно интерфейса и начал искать медицинскую консультацию. С помощью Ло Цзи он наконец нашел нужного специалиста. Врач в белом халате взглянул на упаковку с лекарством, а затем перевел странный взгляд на Да Ши, который держал её в руках.

— Откуда это? — настороженно спросил врач.

— Купил. Прямо здесь купил.

— Невозможно. Это рецептурный препарат, его можно использовать только внутри Центра гибернации.

— Это... каким образом это связано с гибернацией?

— Это препарат для краткосрочной гибернации. Он позволяет человеку находиться в состоянии спячки от десяти дней до одного года.

— И что, достаточно просто его принять?

— Нет, после приема препарата нужна специальная система, которая будет поддерживать функции внутреннего круговорота в организме. Только так можно добиться краткосрочной гибернации.

— А если просто выпить препарат?

— Тогда ты труп. Но умрешь очень безболезненно, поэтому этот препарат часто используют для самоубийства.

Ши Цян закрыл окно, бросил коробку с лекарством на журнальный столик и, долго глядя в глаза Ло Цзи, выругался: — Черт.

— Черт, — выругался Ло Цзи и резко откинулся на диван. Именно в этот момент он столкнулся с последней за сегодня попыткой его убийства.

Когда голова Ло Цзи коснулась спинки дивана, твердый материал мгновенно принял форму его затылка, словно создавая слепок. Но процесс на этом не остановился: голова и шея продолжали погружаться всё глубже, пока по бокам от шеи не выросли два щупальца, которые мертвой хваткой сжали горло. Ло Цзи даже не успел закричать — он лишь широко раскрыл рот, выпучил глаза и начал беспомощно размахивать руками.

Да Ши вскочил и бросился на кухню, схватил нож и несколько раз с силой вогнал его в щупальца, а затем руками с трудом разорвал их хватку на шее Ло Цзи. Ло Цзи соскользнул с дивана и рухнул на пол, а поверхность мебели засветилась, выводя множество сообщений об ошибке.

— Друг, ты заметил, в какой уже раз я сегодня спасаю тебе жизнь? — спросил Да Ши, потирая руки.

— Кажется… в шестой раз, — задыхаясь, ответил Ло Цзи и тут же его стошнило прямо на пол. Закончив, он обессиленно привалился к дивану, но тут же отпрянул от него, словно от удара током; он даже не знал, куда деть руки. — Когда я уже стану таким же сообразительным, как ты, чтобы уметь спасать себе жизнь?