— Да, гораздо проще.

— Всё работает автоматически, а все технические процессы скрыты от капитана.

— Здесь отображаются только общие параметры. Как же вы тогда узнаете о состоянии работы корабля?

— За состоянием систем следят офицеры и сержанты. Их интерфейсы сложнее, и чем ниже чин, тем больше в них технических деталей. Мы же, как капитан и заместитель, должны сосредоточиться на стратегических задачах... Так, продолжим: если бы я был из Клана Стальной Печати... Опять я строю гипотезы. Что вы об этом думаете?

— С моим положением любой ответ на этот вопрос был бы безответственным.

— Ладно. Если бы я был из Клана Стальной Печати, я бы просто выставил мощность двигателей на «Полный вперед». Тогда ни один корабль во флоте не смог бы догнать «Естественный отбор» на таком ускорении.

— Но ты не можешь этого сделать. Даже имея все полномочия, ты не справишься. Система перейдет в режим «Полный вперед» только тогда, когда все члены экипажа окажутся в состоянии глубокого моря.

При максимальной мощности двигателей ускорение корабля достигает 120 G. Такая перегрузка более чем в десять раз превышает предел человеческих возможностей в обычном состоянии, поэтому необходимо перейти в состояние глубокого моря — для этого кабину полностью заполняют специальной глубоководной ускоряющей жидкостью. Эта жидкость насыщена кислородом, поэтому обученный персонал может дышать ею напрямую. При этом жидкость заполняет легкие, а затем и все остальные органы. Об этой жидкости задумывались еще в первой половине XX века, и тогда основной целью было освоение сверхглубоких погружений. Когда тело заполнено глубоководной ускоряющей жидкостью, внутреннее и внешнее давление уравновешиваются, что позволяет человеку выдерживать колоссальный напор воды, подобно глубоководным рыбам. При экстремальных перегрузках во время ускорения космического корабля давление в заполненной жидкостью кабине становится схожим с давлением в глубоком море. Сейчас эта защитная жидкость для организма используется для защиты человека при сверхвысоких ускорениях в космосе, отсюда и возник термин «состояние глубокого моря».

Дунфан Яньсю кивнул и сказал: «Но вы наверняка знаете, что эту проверку можно обойти. Если перевести корабль в режим дистанционного управления, система решит, что на борту никого нет, и не станет проводить сканирование. Эта функция доступна в рамках полномочий капитана».

— Я попробую, а вы посмотрите, правильно ли я всё делаю, — сказал Чжан Бэйхай. Он открыл перед собой интерфейс и начал переводить корабль в режим дистанционного управления, время от времени заглядывая в небольшой блокнот.

— Сейчас есть способы поэффективнее, — с улыбкой сказал Дунфан Яньсю, глядя на этот маленький блокнот.

— Ха, я так привык, особенно когда дело касается чего-то важного. Мне так спокойнее, когда всё записано. Кстати, не могу найти ручку. Перед гибернацией я взял с собой две, но сейчас остался только этот карандаш.

— Но ты быстро учишься.

— Это потому, что в системе командования сохранилось много традиций военно-морского флота. За столько лет даже некоторые термины не изменились — например, мощность двигателей до сих пор задается через «передний ход».

— Космический флот ведь и вырос из военно-морского... В общем, скоро вы получите системные права капитана корабля «Естественный отбор», а сам корабль перейдет в состояние боевой готовности класса А. Говоря вашим языком — «подготовить всё к пуску». Дунфан Яньсю описал в воздухе плавный круг длинной рукой — Чжан Бэйхай так и не научился делать этот жест с помощью сверхпроводящего пояса.

— В наше время мы уже не разводили костры, но видно, что ты отлично знаешь историю флота, — Чжан Бэйхай постарался обойти эту деликатную тему, чтобы не вызвать у неё враждебности.

— Романтичный род войск.

— Разве космический флот не унаследовал эту романтику?

— Да, но я собираюсь его покинуть. Планирую уволиться.

— Из-за проверки?

Дунфан Яньсю повернулась к Чжан Бэйхаю, и её густые чёрные волосы снова заплясали в невесомости. — В ваше время такое случалось часто, верно?

— Не обязательно. Но если такое случится, любой товарищ отнесётся к этому с пониманием. Прохождение проверки — тоже часть обязанностей военного.

— Прошло два столетия, это уже не ваше время.

— Дунфан, не стоит специально подчеркивать разницу в возрасте. У нас всегда найдется что-то общее: в любую эпоху военный должен уметь терпеть лишения и смиряться с трудностями.

— Вы пытаетесь убедить меня остаться?

— Нет.

— Идеологическая работа, кажется, так это называется? Разве это не входило в ваши обязанности?

— Теперь уже нет. У меня новые обязанности.

Дунфан Яньсю легко парил в невесомости вокруг Чжан Бэйхая, словно внимательно изучая его. — Вы ведь считаете нас детьми, верно? Полгода назад я был на Земле, в одном из жилых секторов для спящих, и там мальчик лет шести-семи назвал меня ребенком.

Чжан Бэйхай улыбнулся.

— Вы почти не улыбаетесь. Возможно, поэтому ваша улыбка кажется такой притягательной. Так мы что, дети?

— В наше время иерархия в семье была очень важна. В деревнях даже случалось, что взрослые называли детей «старшим дядей» или «старшей тетей», если те были выше их по старшинству в семейном древе.

— Но ваше старшинство для меня не имеет значения.

— Это и так видно по твоим глазам.

— Тебе нравятся мои глаза?