— Почему?

— Чтобы люди не теряли боевой дух, — ответил Ши Сяомин. — Пока была еда, еще можно было как-то держаться. Но потом всё стало совсем плохо: начался всемирный голод. Это случилось, наверное, лет через двадцать после того, как учитель Ло и остальные ушли в спячку.

— Это из-за экономической трансформации?

— Да, но экология тоже сыграла важную роль. Законы об охране природы тогда еще действовали, но люди были в полном унынии. Все думали: «А какой смысл в этой экологии? Даже если мы превратим Землю в цветущий сад, всё равно она достанется трисолярианцам». В итоге забота об окружающей среде стала приравниваться к деятельности ETO и считаться предательством. Организации вроде «Гринписа» объявили филиалами ETO и разгромили. Из-за нужд космического флота тяжелая промышленность развивалась стремительно, и загрязнение среды стало неизбежным. Парниковый эффект, климатические сбои, опустынивание... Эх.

— Я ушел в анабиоз как раз тогда, когда началось опустынивание, — сказал другой сосед. — Но всё было не так, как вы себе представляете. Пустыня не наступала сплошной стеной со стороны Великой китайской стены. Нет! Это была очаговая эрозия: в глубине страны в разных местах одновременно начали появляться песчаные пятна, которые разрастались во все стороны. Это было похоже на то, как высыхает мокрая тряпка.

— А потом урожаи резко упали, запасы зерна иссякли, и… и наступил Великий Спад.

— Неужели пророчество о том, что уровень жизни отбросит нас на сто лет назад, действительно сбылось? — спросил Ло Цзи.

Ши Сяомин горько усмехнулся: — Дорогой мой учитель Ло, отбросит на сто лет? Да вы мечтаете! Сто лет назад от того времени были... примерно тридцатые годы двадцатого века, а по сравнению с Великим Спадом это был настоящий рай! Великий Спад не шел ни в какое сравнение с тридцатыми годами — людей-то было куда больше, восемь с лишним миллиардов! Он указал на Чжан Яня: — Вот он видел Великий Спад своими глазами, он тогда ненадолго пробудился.

Чжан Янь осушил бокал и с отсутствующим взглядом произнес: — Я видел Великий марш голода. Десятки миллионов людей бежали из своих домов, на равнинах песок застилал небо, а солнце палило так, что земля буквально плавилась. Стоило человеку умереть, как его тут же обгладывали до костей... Это был настоящий ад на земле. Видеозаписей полно, можете сами посмотреть, но от одних мыслей о том времени жизнь сокращается. Великий Спад длился около полувека, и всего за эти пятьдесят с лишним лет население мира сократилось с восьми с лишним миллиардов до трех с половиной. Только вдумайтесь, какой это был кошмар!

Ло Цзи встал и подошел к окну. За лесозащитной полосой простиралась пустыня: под полуденным солнцем занесенная желтым песком Северо-Китайская равнина тихо уходила за горизонт. Время стерло все следы прошлого.

— А что потом? — спросил Да Ши.

Чжан Яньчхан с облегчением выдохнул, словно гора свалилась с его плеч от того, что больше не нужно говорить о той эпохе. — А потом... потом люди начали приходить в себя. Всё больше и больше стали сомневаться, стоили ли такие жертвы победы в Войне Конца Света. Подумайте сами: что важнее — ребенок, который умирает от голода у тебя на руках, или сохранение человеческой цивилизации? Сейчас вы, возможно, скажете, что важнее второе, но окажись вы в то время — думали бы иначе. Что бы ни ждало впереди, важнее всего был сегодняшний день. Конечно, тогда такие мысли считались преступными, в них видели чистое предательство, но всё больше людей начинали думать так же. Вскоре это стало общим настроением во всем мире. Тогда появился один лозунг, который позже стал знаменитой исторической цитатой...

«Пусть время станет цивилизованным, а не цивилизация тратит время впустую», — продолжил Ло Цзи, всё так же глядя в окно и не оборачиваясь.

— Да, именно так. «Дать вечности цивилизацию».

— А что было потом? — снова спросил Ши Цян.

— Второе Просвещение, второе Возрождение, вторая Великая французская революция… Всё это вы можете прочитать в учебниках истории.

Ло Цзи удивленно обернулся: то, что он когда-то предсказал Чжуан Янь, стало реальностью на два века раньше.

— Вторая Великая французская революция? Опять во Франции?

— Нет-нет, это просто такое название, на самом деле всё произошло по всему миру! После Великой революции новые правительства всех стран свернули стратегические планы освоения космоса и сосредоточили все силы на улучшении жизни людей. В то время появилась ключевая технология: с помощью генной инженерии и энергии термоядерного синтеза наладили массовое производство еды. Люди перестали зависеть от капризов природы, и голод на планете исчез. После этого всё восстановилось очень быстро — ведь людей стало меньше. Всего за двадцать с лишним лет уровень жизни вернулся к тому, что был до Великого Спада, а затем и вовсе достиг уровня Золотого века. И человечество твердо решило идти по этому комфортному пути, больше не желая оглядываться назад.

— Есть одна теория, которая наверняка заинтересует доктора Ло, — сказал один из соседей, подойдя к Ло Цзи. До того как уйти в криосон, этот человек был экономистом, поэтому смотрел на вещи более глубоко. — Она называется «иммунитет цивилизации». Суть в том, что человечество переболело тяжелой болезнью, и это активировало защитные механизмы самого общества. Теперь всё, что происходило в период до Кризиса — от начала Кризиса Трех Тел до конца Великого Спада, — больше никогда не повторится. Гуманизм на первом месте, выживание цивилизации — на втором. Именно на этом сейчас строится всё наше общество.

— А что было потом? — спросил Ло Цзи.

— А потом начались странности, — с воодушевлением продолжил Ши Сяомин. — Вообще-то все страны мира собирались жить спокойно и просто забыть о Кризисе Трех Тел. Но представь себе: всё вдруг начало развиваться с невероятной скоростью. Особенно техника — те технологические барьеры, что стояли на пути стратегического плана освоения космоса еще до Великого Спада, начали рушиться один за другим!

— Это не так уж и странно, — заметил Ло Цзи. — Освобождение человеческой природы неизбежно ведет к прогрессу в науке и технике.

— После Великого Спада прошло примерно полвека спокойной жизни. И вдруг мир снова вспомнил о вторжении Трисолярлии и решил, что к войне всё же нужно готовиться, тем более что нынешние возможности человечества не идут ни в какое сравнение с тем, что было до Спада. Мир снова объявил состояние войны и начал строить космический флот. Но на этот раз всё было иначе: в конституциях стран четко прописали, что ресурсы на космические программы должны быть ограничены, чтобы это не обрушило мировую экономику и не разрушило привычный уклад жизни. Именно в этот период космический флот и стал независимым государством…

— На самом деле, вам сейчас не стоит забивать голову всеми этими вещами, — сказал экономист. — Просто думайте о том, как прожить свою жизнь в будущем как можно лучше. Есть такая известная фраза времен революции, которая на самом деле является перефразировкой слов Паскаля: «Наполняйте жизнь временем, а не просто тратьте время на жизнь». Ну же, за новую жизнь!

Они допили вино. Ло Цзи поблагодарил экономиста за подходящие слова, но сейчас он думал только о Чжуан Янь и ребенке: ему хотелось как можно скорее обустроиться на новом месте, чтобы пробудить их.

Наполните время цивилизацией, наполните жизнь смыслом.

Поднявшись на борт «Естественного отбора», Чжан Бэйхай обнаружил, что современные системы управления развились гораздо сильнее, чем он мог себе представить. Этот гигантский космический корабль по размеру был сопоставим с тремя крупнейшими авианосцами XXI века и напоминал целый город. Однако на нем не было ни рубки, ни командного центра, ни каюты капитана или оперативного штаба. По сути, здесь не было никаких специализированных помещений: почти все отсеки были одинаковыми, в форме правильных сфер, различавшихся лишь по размеру. В любой точке корабля с помощью дата-перчатки можно было активировать голографический экран. Подобное было редкостью даже в сверх-информатизированном мире Земли, где голография оставалась очень дорогой технологией. Кроме того, в любом месте, имея соответствующие системные права, можно было вызвать полноценный интерфейс командования любого уровня. Включая интерфейс командования капитана. Иными словами, любое место на корабле могло стать кабиной управления, командным отсеком, каютой капитана или оперативным штабом — даже коридоры и туалеты! Чжан Бэйхаю это напомнило эволюцию компьютерных сетей конца двадцатого века — переход от клиент-серверной модели к браузер-серверной. Если в первом случае доступ к серверу был возможен только с компьютеров, где установлено специальное ПО, то во втором пользователь мог подключиться к серверу из любой точки сети, имея соответствующие права доступа.

Теперь Чжан Бэйхай и Дунфан Яньсю находились в одной обычной каюте. Как и везде, здесь не было никаких приборов или экранов — только сферическая каюта с белыми стенами. Находясь внутри, можно было почувствовать себя так, словно ты оказался внутри огромного мячика для пинг-понга. Когда космический корабль ускорялся и возникала гравитация, любая часть сферической переборки могла принять форму тела и стать сиденьем.

Это была еще одна особенность современных технологий, которую заметил Чжан Бэйхай и о которой раньше мало кто задумывался, — тенденция к отказу от инфраструктуры. На Земле эта тенденция только начинает проявляться, но в более развитом Мире-флоте деинституализация уже стала основой всего устройства. В этом мире повсюду царили простота и пустота: никаких привычных удобств почти не было видно. Они появлялись лишь тогда, когда были нужны, и именно в том месте, где они были необходимы. Мир, пройдя через этап усложнения технологий, снова становится простым, а сами технологии теперь глубоко скрыты за фасадом реальности.

— Теперь перейдем к твоему первому уроку на борту, — сказала Дунфан Яньсю. — Конечно, преподавать его не должен я — капитан, находящийся под следствием, но вряд ли в этом флоте найдется кто-то более надежный. Сегодня мы покажем, как запустить «Естественный отбор» и вывести его в походное состояние. На самом деле, тебе достаточно просто запомнить увиденное сегодня, и это перекроет клану Стальной Печати основные пути отхода. С помощью дата-перчатки он вывел в воздухе голографическую звездную карту. — Она может немного отличаться от тех пространственных карт, что были у вас, но в ее основе по-прежнему лежит Солнце.

— Это я проходил на обучении, так что в общих чертах всё понимаю, — ответил Чжан Бэйхай. Глядя на звездную карту, он отчетливо вспомнил, как двести лет назад стоял перед старой картой Солнечной системы вместе с Чан Вэйсы. Нынешняя карта с предельной точностью отмечала положение всех небесных тел в радиусе ста световых лет от Солнца, охватывая пространство в сотни раз больше, чем та, прежняя.

— На самом деле, понимать её не обязательно. В нынешних условиях полеты в любую из отмеченных точек запрещены. Если бы я был из Клана Стальной Печати и попытался захватить «Естественный отбор», чтобы сбежать в космос, первым делом мне пришлось бы выбрать направление. Вот так... — Дунфан Яньсю выделил одну из точек на карте зеленым цветом. — Разумеется, сейчас мы в режиме симуляции, и у меня больше нет таких полномочий. Скоро ты получишь права капитана, поэтому я буду проводить эту операцию через тебя. Но если я действительно потребую сменить курс, знай: это опасный шаг. Ты должен отказать мне и сообщить об этом в полицию.

Как только направление навигации было активировано, в воздухе появилось окно управления. На предыдущих тренировках Чжан Бэйхай уже досконально изучил этот интерфейс и все необходимые действия, но всё равно терпеливо слушал объяснения Дунфан Яньсю. Он наблюдал, как она переводит огромный корабль из состояния полного отключения в режим сна, затем в режим ожидания и, наконец, в состояние «Вперед один». Когда он и остальные члены спецотряда увидели этот интерфейс, больше всего их поразила его простота: в нем не было никаких технических подробностей.

— Теперь, если бы это был реальный запуск, «Естественный отбор» уже вышел бы из порта. Ну что, гораздо проще, чем управление кораблями в ваше время?