— Папа, получается, я теперь всего на пять лет младше тебя, — сказал Ши Сяомин, вытирая слезы.

— Неплохо, парень! — рассмеялся Ши Цянда. — А то я, блин, всерьез боялся, что ко мне какой-нибудь седобородый старик подойдет и назовет отцом. Затем он представил Ло Цзи своему сыну.

— О, здравствуйте, учитель Ло! А ведь вы когда-то были мировой знаменитостью! — Ши Сяомин с удивлением разглядывал Ло Цзи.

Все трое направились к машине Ши Сяомина, припаркованной у дороги. Перед тем как сесть в салон, Ло Цзи спросил, что это за огромная штука лежит на крыше.

— Антенна это. На поверхности можно поймать лишь те крохи электричества, что просачиваются из подземных городов, поэтому антенна должна быть большой. Но даже такой мощности хватает только на то, чтобы ездить по земле, в воздух она не поднимется.

Машина ехала медленно — то ли из-за слабой мощности, то ли из-за того, что дорога была песчаной. Ло Цзи смотрел в окно на город в пыли и песках. Ему хотелось задать массу вопросов, но Ши Сяомин с отцом говорили без умолку. Вставить слово он не мог.

— Мама умерла в 34-й год Кризиса, мы с вашей внучкой были рядом с ней.

— О, это хорошо... А внучку не привезли?

— После развода она осталась с матерью. Я проверял документы: девочка умерла в 105 год Кризиса, прожив больше восьмидесяти лет.

— Жаль, что не удалось увидеться... А в каком году ты вышел по приговору?

— В 19-м.

— И чем занимался потом?

— Всем понемногу. Сначала дело не шло, так что пришлось поначалу помухлевать, а потом я занялся более серьезным бизнесом и немного заработал. Когда почувствовал, что наступает глубокий кризис, решил «залечь на дно». Тогда я и не думал, что всё наладится, просто хотел тебя увидеть.

— Наш дом всё ещё стоит?

— Спустя семьдесят лет я продлил право собственности, но вскоре дом снесли. А та квартира, что я купил позже, всё ещё стоит, хотя я там и не был. — Ши Сяомин указал рукой на улицу. — Сейчас в городе живёт меньше одного процента от того, что было в наше время. Знаешь, что здесь теперь самое бесполезное? Те самые квартиры, за которые ты всю жизнь платил. Теперь они пустуют, в любую можно просто зайти и жить.

Ло Цзи воспользовался паузой в разговоре и спросил: «Все проснувшиеся спящие живут в Старом городе?»

— Да нет, все живут снаружи. В городе слишком сильные песчаные бури, да и делать там особо нечего. Конечно, нельзя селиться слишком далеко от Подземного города, иначе не получится подключиться к электричеству.

— А чем вы ещё можете заниматься? — спросил Ши Цян.

— Подумай сам, что в наше время мы умеем делать, а дети — нет? Только землю пахать! Как и многие другие проснувшиеся, Ши Сяомин по привычке называл современных людей «детьми», независимо от их реального возраста.

Машина выехала из города и направилась на запад. Песчаная буря немного утихла, и стала видна дорога. Ло Цзи узнал в этой дороге старую автомагистраль Цзинши. Теперь по обе стороны дороги простирались бесконечные желтые пески. Среди них всё еще стояли здания прошлого, но по-настоящему оживить превратившуюся в пустыню Северо-Китайскую равнину смогли маленькие оазисы, окруженные редкими перелесками. По словам Ши Сяомина, именно в таких местах и живут спящие.

Машина въехала в оазис — жилой комплекс, обнесенный защитным лесопоясом. Ши Сяомин сказал, что это Пятая деревня Новой Жизни. Как только Ло Цзи вышел из машины, у него возникло ощущение, будто время повернуло вспять. Он увидел ряды знакомых шестиэтажек; на площадках перед домами старики играли в шахматы за каменными столами, матери катили детские коляски, а на редких островках травы, пробившейся сквозь песок, несколько ребят играли в футбол… … Ши Сяомин жил на шестом этаже. Его нынешняя жена была моложе его на девять лет; она впала в спячку на двадцать первом году Кризиса из-за рака печени и теперь была совершенно здорова. У них был четырехлетний сын по имени Ши Цянцзуее.

Обед в честь приезда Ши Цяна и Ло Цзи был очень щедрым: всё было из местных продуктов, с курицей и свининой с соседних ферм и даже домашним вином. К обеду также пригласили троих соседей-мужчин. Они, как и семья Ши Сяомина, были из тех, кто лег в спячку одними из первых. В те времена спячка стоила очень дорого, поэтому все эти люди когда-то были богатыми представителями высшего общества или их детьми. Но теперь, спустя более ста лет, они снова встретились, и все стали обычными людьми. Ши Сяомин отдельно представил одного из соседей по имени Чжан Янь. Он оказался внуком Чжан Юаньчао, которого Ши Сяомин когда-то обманул.

— Разве вы не просили меня вернуть все деньги, которые я обманом добыл? Как только я проснулся, я сразу начал их возвращать, так и познакомился с Яньцзы — он тогда только окончил университет. Вдохновившись идеей двух старых соседей его семьи, мы открыли похоронное бюро и назвали компанию «Гаошэнь». «Гао» означает космическое погребение: сначала мы просто отправляли прах за пределы Солнечной системы, а позже стали запускать в космос и тела целиком, что, конечно, стоило недешево. А «шэнь» означает шахтное погребение. Сначала мы использовали заброшенные шахты, а затем стали рыть новые — в общем, всё для того, чтобы трисолярианцы не смогли разграбить могилы.

Человек, которого Ши Сяомин назвал Яньцзы, выглядел довольно старым — лет пятидесяти-шестидесяти. Сяомин объяснил, что Яньцзы однажды проснулся на тридцать с лишним лет, а затем снова ушел в криосон.

— Какой у вас здесь юридический статус? — спросил Ло Цзи.

Ши Сяомин ответил: «Наши права полностью равны правам жителей современных районов. Мы считаемся дальним пригородом, и у нас есть официальная местная администрация. К тому же здесь живут не только спящие, но и современные люди, а горожане часто приезжают к нам в гости».

Чжан Янь продолжил: — Мы все называем современных людей «тыкающими в стену», потому что, когда они только приходят сюда, то непроизвольно начинают тыкать в стены, пытаясь что-нибудь активировать.

— А как вам здесь живется? — спросил Ши Цян.

Все ответили, что живут вполне неплохо.

— Но я по дороге видел ваши поля. С таким урожаем разве можно прокормиться?

— Почему нельзя? Сейчас в городах фермерские продукты считаются роскошью… На самом деле, правительство к спящим относится довольно неплохо: можно вообще ничего не делать и комфортно жить на государственные субсидии. Но всё равно хочется чем-то заниматься. Конечно, говорить, что гибернаторы умеют возделывать землю — полная чепуха, ведь никто из нас изначально не был крестьянином. Но другого занятия у нас просто нет.

Вскоре разговор перешел к истории последних двух столетий.

— Что такое Великий Спад? — спросил Ло Цзи, задав вопрос, который давно его интересовал.

Лица всех присутствующих вдруг стали серьезными. Ши Сяомин дождался, пока еда почти закончится, и только тогда продолжил: — За последние несколько дней вы, наверное, кое-что об этом узнали. Рассказывать долго, но в первые десять с лишним лет после вашего пробуждения всё было более-менее нормально. А потом мировая экономика начала стремительно меняться, уровень жизни падал, а политическая обстановка накалялась так, что всё стало напоминать военное время.

Один из соседей добавил: — Это касалось не отдельных стран, а всего мира. В обществе царило такое напряжение, что стоило сказать что-то не то, как тебя тут же объявляли членом ЭТО или предателем. Все жили в постоянном страхе. А еще фильмы и сериалы Золотого века — сначала их ограничили, а потом и вовсе запретили во всем мире. Хотя, конечно, контента было столько, что полностью искоренить его не удалось.