Лань Си обратилась к Скотту, надеясь, что тот, как священник «Энтерпрайза», мог узнать правду от кого-то из исповедовавшихся и сможет дать ей подсказку. Но услышав его слова и заметив в тени его неуловимый взгляд, она замолчала. Лань Си поняла, что ничего не добьется, и подавила желание расспросить его дальше. Вместо этого она задала вопрос, который удивила даже сама: — Неужели всё, что произошло в первом Эдеме, должно повториться и во втором?

— Не знаю. Но змей уже здесь, и змей Второго Эдема медленно проникает в сердца людей.

— Значит, ты уже вкусил Плод Мудрости?

Скотт медленно кивнул и снова опустил голову, словно стараясь скрыть взгляд, который мог выдать его мысли. — Можно и так сказать.

— Кто же будет изгнан из Эдема? — голос Лань Си слегка дрожал, а на ладонях выступил холодный пот.

— Многих, но в отличие от прошлого раза, теперь кто-то может остаться.

— Кто? Кто сможет остаться?

Скотт тяжело вздохнул: — Подполковник Лань, я сказал достаточно. Почему бы вам самой не попытаться найти Плод Мудрости? В любом случае, каждому предстоит пройти через это, не так ли?

— И где его искать?

— Отложите работу, больше думайте, прислушайтесь к себе — и вы его найдете.

После разговора со Скоттом Лань Си, чьи мысли были в полном смятении, оставила все дела и, следуя совету полковника, постаралась успокоиться и задуматься. Все произошло даже быстрее, чем он ожидал: холодные и скользкие змеи Эдема проникли в его сознание. Он нашел Плод Мудрости и съел его, после чего последний луч света в его душе навсегда погас, и всё погрузилось во тьму.

На звездолете «Земля» невидимая струна тихо натягивалась, и теперь она была уже на грани разрыва.

Спустя два дня капитан корабля «Абсолютный закон» покончил с собой.

Он стоял один на платформе у кормы корабля. Та находилась под прозрачным сферическим куполом, из-за чего казалось, будто он оказался в открытом космосе.

Корма корабля была обращена к Солнечной системе. Солнце теперь казалось лишь чуть более яркой желтой звездой. В этой части галактического рукава Млечного Пути звезды стояли редко, и космос во всей своей бездонной глубине и бескрайности подавлял, не давая ни глазу, ни душе никакой опоры.

— Тьма... чертова тьма, — прошептал капитан и застрелился.

Узнав о самоубийстве капитана «Абсолютного закона», Дунфан Яньсю почувствовала, что развязка близка, и срочно вызвала двух заместителей в круглый зал ангара истребителей.

По пути в зал Дунфан Яньсю услышала, что кто-то зовет её сзади. Обернувшись, она увидела Чжан Бэйхая; погруженная в мрачные мысли, она за последние два дня почти забыла о его существовании. Он смотрел на Дунфан Яньсю с отеческой заботой, и от этого взгляда ей стало непривычно спокойно — на звездолете «Земля» почти невозможно было встретить глаза, в которых не было бы тени корысти или скрытого умысла.

— Дунфан, мне кажется, в последнее время с вами что-то не так. Не знаю, в чем причина, но вы будто что-то скрываете.

Дунфан Яньсю не ответила на его вопрос, а лишь спросила в ответ: — Старший, а у вас в последнее время всё в порядке?

— Всё хорошо, очень даже хорошо. Хожу по кораблю, изучаю всё вокруг. Сейчас пытаюсь разобраться в системе вооружения «Естественного отбора». Конечно, пока только поверхностно, но это безумно интересно. Представьте, что почувствовал бы Колумб, окажись он на авианосце, — вот и я сейчас в таком же состоянии.

Глядя на то, каким спокойным и безмятежным был Чжан Бэйхай, Дунфан Яньсю даже почувствовала легкую зависть. Да, он уже завершил свое великое дело и имел полное право на такой покой. Теперь он перестал быть великим человеком, творившим историю, и снова стал обычным спящим, которому больше не нужно ничего, кроме защиты. Подумав об этом, Дунфан Яньсю сказала: «Старший, не задавайте больше другим тот вопрос, который только что задали вы сами. Не спрашивайте, зачем всё это».

— Почему? Почему нельзя спрашивать?

— Об этом опасно спрашивать. К тому же, вам правда не нужно этого знать, поверьте мне.

Чжан Бэйхай кивнул: «Хорошо, больше не буду. Спасибо, что считаете меня обычным человеком — я именно этого и хочу».

Дунфан Яньсю поспешно попрощалась и улетела. Вслед ей донеслись слова создателя звездолета «Земля»: «Дунфан, что бы ни случилось, пусть всё идет своим чередом. Всё будет хорошо».

В центре круглого зала Дунфан Яньсю встретилась с двумя заместителями капитана. Они выбрали это место для встречи, потому что просторный зал создавал ощущение открытого пространства. Казалось, будто трое собеседников находятся в центре чистого, белого мира и во всей Вселенной больше ничего не существует — это дарило чувство безопасности во время разговора.

Каждый из них смотрел в свою сторону.

— Мы должны во всем разобраться, — сказала Дунфан Яньсю.

— Да, каждая секунда промедления опасна, — сказал заместитель капитана Левин. Затем он и Иноуэ Акира повернулись к Дунфан Яньсю; было понятно, что они ждут её слов, так как она была капитаном.

Но у Дунфан Яньсю не было такой смелости.

Это был рассвет второй человеческой цивилизации, и всё, что происходило сейчас, могло стать частью нового Гомеровского эпоса или новой Библии. Иуда стал Иудой именно потому, что поцеловал Иисуса первым, и это в корне отличало его от того, кто поцеловал бы его вторым. И сейчас всё было так же: тот, кто первым заговорит об этом, станет вехой в истории Второй цивилизации. Он может оказаться Иудой, а может — Иисусом, но в любом случае у Дунфан Яньсю не было на это смелости.

Но она должна была исполнить свой долг, поэтому поступила разумно и не стала отводить взгляд от двух заместителей капитана. Слова стали излишни — теперь всё можно было понять по глазам. Они смотрели друг на друга, и их переплетенные взгляды, словно высокоскоростные каналы связи, объединили три души, позволяя мгновенно обмениваться всем необходимым.

Топливо.

Топливо.