— Ничего не было, — ответил Е Чжэтай. Он ласково посмотрел на неё, как если бы отвечал на вопрос самой обычной маленькой девочки. Из-за железного колпака и тяжёлых ран это движение далось ему с большим трудом.

— Как это... совсем ничего?! Реакционно! Насквозь реакционно! — в ужасе закричала девочка. Совершенно растерявшись, она обратилась за поддержкой к Шаолинь и тут же её получила.

— Это оставляет место для существования Бога, — подсказала Шаолинь, кивнув девочке.

Маленькая хунвейбинка тут же ухватилась за эту мысль. Вскинув руку с зажатым в ней ремнем, она указала на Е Чжэтая: — Так ты хочешь сказать, что Бог существует?!

— Я не знаю.

— Что ты сказал?!

— Я говорю, что не знаю. Если под Богом понимать некое сверхсознание за пределами Вселенной, то я не знаю, существует оно или нет. Наука не предоставила убедительных доказательств ни за, ни против. На самом деле в эти кошмарные минуты Е Чжэтай уже и сам склонялся к мысли, что Бога не существует.

Эти крамольные слова вызвали в зале настоящий переполох. Под предводительством одного из хунвейбинов на сцене толпа снова принялась выкрикивать лозунги, волна за волной.

— Долой реакционного академического авторитета Е Чжэтая!!

— Долой всех реакционных академических авторитетов!!

— Долой все реакционные теории!!

«Бога нет! Любая религия — это лишь духовный инструмент, созданный правящим классом, чтобы одурманивать народ!» — когда лозунги затихли, громко выкрикнула маленькая девочка.

— Это однобокий взгляд, — спокойно сказал Е Чжэтай.

Разъяренная юная хунвейбинка мгновенно пришла к выводу: перед лицом такого опасного врага любые слова бессмысленны. Она замахнулась ремнем и бросилась вперед, и трое её юных соратниц тут же последовали за ней. Е Чжэтай был очень высоким, поэтому четырем четырнадцатилетним девочкам приходилось размахивать ремнями снизу вверх, чтобы достать до его головы, которую он упорно отказывался склонять. Первые же удары сбили высокий железный колпак, служивший ему хоть какой-то защитой. Затем широкие ремни с медными пряжками градом посыпались на его голову и тело. Наконец он упал. Это воодушевило маленьких красных гвардейцев, и они с еще большим рвением продолжили эту «возвышенную» битву. Они сражались за свои убеждения и идеалы, упоенные великой миссией, которую возложила на них история, и гордясь собственной отвагой. …

«Высшее указание: бороться словом, а не силой!» — двое студентов Е Чжэтая наконец решились и выкрикнули эти слова. Они одновременно бросились вперед и оттащили четырех девочек, которые уже находились в состоянии полубезумия.

Но было поздно. Физик неподвижно лежал на земле, глядя полуоткрытыми глазами на кровь, вытекавшую из его головы. В безумном зале мгновенно воцарилась мертвая тишина. Лишь кровавый след продолжал движение: извиваясь, словно красная змея, он медленно дополз до края трибуны и стал капать на пустой ящик внизу. Раздавался ритмичный стук, похожий на звук чьих-то удаляющихся шагов.

Тишину нарушил странный, жуткий смех. Его издала Шаолинь, чей рассудок окончательно помутился. Люди начали расходиться, и вскоре это переросло в паническое бегство — каждый спешил как можно скорее покинуть это место. Зал быстро опустел, осталась лишь одна девушка, стоявшая у трибуны.

Это была дочь Е Чжэтая, Е Вэньцзе.

Она кричала до хрипоты, но её голос тонул в безумном реве лозунгов и ликующих криках толпы. Теперь же, когда всё стихло, она и сама не могла издать ни звука. Она лишь неподвижно смотрела на безжизненное тело отца на трибуне. Всё то, что так и не вырвалось наружу с плачем или криком, теперь разливалось по её жилам, растворяясь в крови — это чувство останется с ней на всю жизнь. Когда толпа разошлась, она так и осталась стоять в той же позе, в какой её удерживал старый школьный работник. Она замерла без движения, словно окаменев. Прошло много времени, прежде чем она наконец опустила поднятые руки. Медленно встав, она поднялась на трибуну и села рядом с телом отца. Она взяла его руку, уже успевшую остыть, и безучастно уставилась вдаль. Когда тело собрались уносить, Е Вэньцзе достала из кармана какую-то вещь и вложила её в руку отца. Это была его трубка.

Вэньцзе молча ушла с опустевшей и разгромленной спортплощадки и направилась домой. Когда она подошла к общежитию преподавателей, из окна её квартиры на втором этаже донеслись взрывы смеха. Его издавала женщина, которую она когда-то называла мамой. Вэньцзе молча развернулась и пошла прочь, позволяя ногам самим нести её.

В конце концов она оказалась перед дверью дома Ваньвэнь. Все четыре года учебы в университете учитель Вань была её классным руководителем и самым близким другом. За два года аспирантуры по астрофизике и вплоть до сегодняшнего дня, когда занятия прекратились из-за революции, учитель Вань оставалась для Е Вэньцзе самым близким человеком после отца. Руань Вэнь когда-то училась в Кембридже, и её дом всегда был очень притягателен для Е Вэньцзе. Там было много изысканных книг, картин и пластинок, привезённых из Европы, стояло пианино, а на изящной деревянной подставке в ряд висели европейские курительные трубки — именно такую она когда-то подарила отцу Е Вэньцзе. Эти трубки, сделанные из средиземноморского можжевельника и турецкого гуанолита, казались пропитанными мудростью мужчины, который когда-то задумчиво держал их в руках, но Руань Вэнь никогда о нём не упоминала. Этот изящный и теплый мирок стал для Вэньцзе тихой гаванью, где она укрывалась от бурь внешнего мира. Но это было до того, как дом Ваньвэнь разгромили. В ходе политического движения она пострадала так же сильно, как и отец Вэнь Цзе. На собраниях по «критике» хунвэйбины вешали ей на шею туфли на каблуках и чертили помадой полосы на лице, чтобы выставить напоказ её «разложившийся буржуазный образ жизни».

Е Вэньцзе открыла дверь в дом Ваньвэнь и увидела, что после обыска в разгромленной комнате наведен порядок. Изорванные картины были склеены и снова висели на стенах. Опрокинутое пианино стояло на своем месте; играть на нем было уже нельзя, но инструмент был чисто вытерт. Немногочисленные уцелевшие книги в твердых переплетах аккуратно стояли на полках… Ваньвэнь сидела во вращающемся кресле перед письменным столом, безмятежно закрыв глаза. Е Вэньцзе встала рядом с ней и дотронулась до её лба, лица и рук — они были ледяными. На самом деле ещё при входе она заметила на письменном столе пустой, лежащий на боку флакон из-под снотворного. Она молча постояла некоторое время, затем повернулась и пошла прочь. Горе больше не ощущалось. Сейчас она была похожа на счетчик Гейгера, который при избыточном излучении перестает реагировать: ни звука, а показания на нуле. Но уже в дверях она всё же обернулась и в последний раз взглянула на Ваньвэнь. Она заметила, что учитель Вань тщательно накрасилась: на ней были туфли на каблуках, а на губах — помада.

2. Безмолвная весна

Два года спустя. Дашинъаньлин.

— Побереги-и-ись!

Под этот звонкий клич огромная лиственница, высотой с колонну Парфенона, с грохотом рухнула на землю. Е Вэньцзе почувствовала, как содрогнулась земля. Она взяла топор и короткую пилу и принялась очищать огромный ствол от веток. В такие моменты ей всегда казалось, что она готовит к погребению тело великана. Она даже часто представляла себе, что этот великан — её отец. В этот миг она снова ощутила то же самое, что и два года назад в ту страшную ночь, когда приводила в порядок тело отца в морге. Потрескавшаяся кора огромной сосны казалась ей многочисленными ранами на теле отца.

Более ста тысяч человек из шести дивизий и сорока одного полка Производственно-строительного корпуса Внутренней Монголии были рассредоточены среди этих бескрайних лесов и степей. Когда городская молодежь только приехала в этот незнакомый мир, многие из них питали романтическую надежду: если советские танковые колонны пересекут границу, они мгновенно возьмутся за оружие и своими телами станут первым рубежом обороны Республики. На самом деле это и вправду было одним из стратегических соображений при создании корпуса. Но война, о которой они мечтали, была подобна далеким горам на горизонте степи: они ясно видны, но до них не дойти. Поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как распахивать целину, пасти скот и валить лес. Эти молодые люди, чья юность прошла в годы «Большой связи», вскоре поняли, что по сравнению с этими бескрайними просторами даже крупнейшие города внутренних районов — не более чем загоны для овец. В этих холодных бескрайних степях и лесах любое горение бессмысленно: горячая кровь остывает здесь быстрее кучи навоза, и в ней нет даже той пользы, которую приносит навоз. Но гореть было их судьбой — они были поколением огня.

И вот под их бензопилами и электропилами бескрайнее море лесов превращалось в голые, пустынные горы. Под их тракторами и комбайнами бескрайние степи превращались в пашни, а затем — в пустыню.

Вырубка, которую видела Е Вэньцзе, была настоящим безумием. Валили всё подряд: высокие стройные павлинные кедры Синганлина, вечнозелёные сандаловые кедры, изящные белые берёзы, уходящие в небо горные тополя и сибирские ели, а также чёрные берёзы, дубы, плакучие и колючие ивы и монгольские дубы. Сотни бензопил, словно стая стальной саранчи, уничтожали всё на своём пути. Там, где проходила её рота, оставались лишь одни пни.

Подготовленные к вывозке лиственницы вот-вот должен был утащить гусеничный трактор. С другого конца ствола Е Вэньцзе осторожно погладила свежий срез. Она часто делала это неосознанно: ей казалось, что это огромная рана, и она будто чувствовала нестерпимую боль самого дерева. Вдруг она увидела, что неподалеку на срезе другого пня чья-то рука точно так же нежно гладит дерево. Душевный трепет, исходивший от этой руки, отозвался в её собственном сердце. Хотя рука была очень бледной, по ней сразу было видно, что она мужская. Е Вэньцзе подняла голову и увидела, что человек, гладивший пень, — это Бай Мулинь, худощавый юноша в очках. Он был корреспондентом «Большой производственной газеты» и приехал в их роту позавчера, чтобы подготовить репортаж. Е Вэньцзе читала его статьи. У него был прекрасный слог, а в его работах чувствовались утонченность и чувствительность, которые совершенно не сочетались с этой суровой обстановкой и потому глубоко ей запомнились.

— Маган, подойди сюда! — крикнул Бай Мулинь парню неподалеку. Тот был таким же крепким, как и павлинный кедр, который он только что повалил. Он подошел, и журналист Бай спросил: — Знаешь, сколько лет этому дереву?

— Да сосчитай, — ответил Маган, указывая на годовые кольца на пне.

— Я посчитал: триста тридцать с лишним лет. А сколько времени у тебя ушло на то, чтобы его спилить?

— Меньше десяти минут. Скажу вам, я в роте быстрее всех работаю бензопилой. В каком бы отделении я ни оказался, переходящее красное знамя всегда следует за мной. Маган выглядел очень воодушевленным. Все, на кого обращал внимание журналист Бай, вели себя так же: появиться в репортаже «Большой производственной газеты» считалось огромной честью.

— Триста с лишним лет, больше десяти поколений... Оно ведь проросло еще в эпоху Мин. Сколько бурь оно пережило за эти долгие годы, сколько всего повидало! А ты спилил его за считаные минуты. Неужели ты и правда ничего не почувствовал?