— Тебе следовало тогда напрямую угрожать миру Трех Тел.

— Всё было слишком странно, и в тот момент я не мог быть уверен, поэтому сначала нужно всё проверить — тем более времени ещё полно. Но если честно, истинная причина в другом. У меня просто нет такой ментальной силы, да и у кого-то другого её вряд ли найдётся.

— Сейчас я думаю, что нам не следовало сегодня идти к мэру. Если об этом узнает весь мир, надежды станет ещё меньше. Вспомни только, чем всё закончилось для тех двух Лиц к стене.

— Я просто хочу исполнить свой долг. Ты прав, всё именно так. Надеюсь, мы оба об этом промолчим, но если захочешь рассказать — валяй. Как она сказала: в любом случае, я сделал всё, что должен был.

— Не переживай, братишка, я ни слова не скажу.

— Как бы то ни было, надежды больше нет.

Они вышли на насыпь и оказались на шоссе, где было чуть светлее; даже редкие огни жилых кварталов вдалеке заставляли их щуриться.

— И ещё одно... Тот, о ком ты говорил... Он?

Ло Цзи немного помедлил и сказал: — Забудь. Достаточно знать, что аксиомы космической цивилизации и теория тёмного леса были придуманы не мной.

— Завтра я выхожу на работу в городскую администрацию. Если в будущем понадобится помощь — обращайся.

— Да Ши, ты и так мне достаточно помог. Завтра я тоже поеду в город, в Бюро криогенной иммиграции, чтобы решить вопрос с их пробуждением.

Вопреки ожиданиям Ло Цзи, в Бюро криогенной иммиграции подтвердили, что решение о пробуждении Чжуан Янь и ребенка всё еще заморожено; директор прямо заявил ему, что полномочия Лица к стене здесь не действуют. Ло Цзи нашел Шинса и Джонатана. Они тоже не знали всех подробностей, но рассказали ему, что в новой редакции Закона о Стенолюбах есть пункт, согласно которому ООН и Комитет по плану Стенолюбов могут принимать любые меры, чтобы Лицо к стене могло полностью сосредоточиться на своей работе. То есть спустя два века ООН снова использовала это как рычаг давления и способ контроля над ним.

Ло Цзи потребовал оставить жилой район гибернаторов в прежнем состоянии и запретить любое вмешательство извне. Это требование было выполнено в точности: прессу и паломников оттеснили подальше, и в Пятой деревне Новой Жизни снова воцарился покой, будто ничего и не произошло.

Спустя два дня Ло Цзи принял участие в первых слушаниях после возобновления проекта «Стена». Он не поехал в штаб-квартиру ООН, расположенную под землей в Северной Америке, а подключился к заседанию по видеосвязи из своего скромного жилища в Пятой деревне Новой Жизни; изображение с экрана транслировалось на обычном телевизоре в его комнате.

— Ло Цзи, Лицом к стене, мы были готовы к вашему гневу, — сказал председатель комитета.

— Мое сердце превратилось в пепел, я больше не способен гневаться, — лениво произнес Ло Цзи, откинувшись на диван.

Председатель кивнул. — Это даже к лучшему. Однако Комитет считает, что вам следует покинуть эту глушь: такое место не может быть одним из центров управления войной по защите Солнечной системы.

— Слышали о Сибайпо? Это совсем рядом, еще одна маленькая деревушка. Более двух веков назад основатель нашего государства руководил оттуда войной в масштабах всей страны, и размах тех сражений был невиданным для всего мира.

Председатель снова покачал головой. — Похоже, вы совсем не изменились... Что ж, Комитет уважает ваши привычки и выбор. Вам стоит поскорее приступить к делу. Надеюсь, на этот раз вы не будете утверждать, что и так всё время работали.

— Сейчас я не работаю, потому что для этого нет условий: сможете ли вы транслировать мои заклинания в космос с мощностью звездного уровня?

Представитель Азиатского флота ответил: «Вы же знаете, что это невозможно. Капля продолжает подавлять радиоизлучение Солнца, и мы ожидаем, что это будет продолжаться еще два-три года. А к тому времени в Солнечную систему войдут еще девять Капель».

— Тогда я ничего не смогу сделать.

Председатель сказал: «Нет, Ло Цзи, вы всё еще не сделали одну важную вещь: не раскрыли Организации Объединенных Наций и объединенному командованию флота секрет своих заклинаний — то, как именно с их помощью вы уничтожили звезду».

— Это невозможно.

— А что, если это станет условием для пробуждения вашей жены и детей?

— Как ты только смеешь говорить такие подлости здесь?

— Это секретное совещание. К тому же сам проект «Стена» по своей сути неприемлем для современного общества. Раз уж он возобновлен, значит, решения Комитета ООН по проекту «Отворачивающихся», принятые два века назад, снова в силе. А согласно этим решениям, Чжуан Янь и ваши дети должны проснуться только к началу Битвы Конца Света.

— Разве то, что только что произошло, не было Битвой Конца Света?

— Оба международных сообщества считают иначе. В конце концов, основной флот Трисоляриса еще не прибыл.

— Я храню тайну заклинаний, исполняя свой долг Лица к стене, иначе человечество потеряет последнюю надежду. Хотя сейчас кажется, что этой надежды больше нет.

В течение нескольких дней после собрания Ло Цзи не выходил из дома, пытаясь заглушить печаль алкоголем, и большую часть времени проводил в пьяном угаре. Иногда его видели на улице: неопрятный, с длинной бородой, он был похож на бродягу.

Состоялись слушания по Второму плану Стенолазов, но Ло Цзи по-прежнему участвовал в них, не выходя из своего дома.

— Ло Цзи, ваше состояние вызывает у нас серьезную тревогу, — сказал Председатель, увидев на экране неопрятного Ло Цзи. Он повернул камеру в комнате так, чтобы все присутствующие на собрании увидели разбросанные по полу бутылки.

— Вы должны работать, хотя бы для того, чтобы прийти в себя, — сказал представитель Евросоюза.

— Вы сами знаете, что мне нужно, чтобы прийти в норму.