Ло Цзи медленно поднялся, в последний раз взглянул на надгробия Е Вэньцзе и Ян Дун и побрел назад по той же тропинке, по которой пришел.

Муравей уже забрался на вершину надгробия и гордо шевелил усиками, глядя на восходящее солнце. Среди всех земных существ он остался единственным свидетелем того, что только что произошло.

Пять лет спустя.

Семья Ло Цзи увидела гравитационно-волновую антенну еще издалека, но машина ехала до нее полчаса. И только оказавшись рядом, они по-настоящему осознали ее масштаб. Антенна представляла собой лежащий горизонтально цилиндр длиной полторы тысячи метров и диаметром более пятидесяти метров, который целиком парил в двух метрах над землей. Его поверхность была гладкой, как зеркало: в одной ее половине отражалось небо, в другой — Северо-Китайская равнина. Она напоминала сразу несколько вещей: гигантский маятник из мира «Трех тел», развернутый в низкое измерение софон и Каплю. Этот зеркальный объект воплощал идею мира Трех Тел, которую человечеству до сих пор трудно осознать. Согласно их известному изречению, единственный способ слиться с вечностью — это скрыть себя, в точности отражая Вселенную.

Вокруг антенны раскинулась обширная зеленая лужайка, ставшая маленьким оазисом посреди пустыни Северного Китая. Эта лужайка не была высажена специально. После завершения строительства система гравитационных волн работала непрерывно, но поскольку излучаемые волны не были модулированы, они ничем не отличались от тех, что возникают при вспышках сверхновых, нейтронных звездах или черных дырах. Однако плотные гравитационные лучи вызывали в атмосфере необычный эффект: водяной пар скапливался прямо над антенной, из-за чего вокруг нее часто шли дожди. Иногда зона осадков ограничивалась радиусом всего в три-четыре километра, и круглое дождевое облако зависало над антенной, словно гигантское летающее блюдце в ясном небе, сквозь которое было видно яркое солнце. Поэтому в этой местности разрослась густая трава. Но сегодня семья Ло Цзи не застала этого зрелища. Над антенной просто висело белое облако: ветер уносил его за пределы луча, где оно тут же рассеивалось, но внутри луча постоянно рождались новые облака. Из-за этого круглый участок неба напоминал пространственно-временную кротовую нору, ведущую в иную, туманную вселенную. Ребенок, глядя на это, сказал, что облако похоже на седые волосы огромного дедушки.

Ло Цзи и Чжуан Янь пошли за бегавшими по траве детьми и оказались под антенной. Первые две системы регистрации гравитационных волн были построены в Европе и Северной Америке. Их антенны работали на основе магнитной левитации и могли приподниматься над основанием всего на несколько сантиметров. Эта же антенна работала на антигравитации и при желании могла подняться хоть в открытый космос. Трое стояли на траве под антенной и смотрели вверх. Огромный цилиндр тянулся вперед прямо над их головами, словно само небо, сворачивающееся вверх с обеих сторон. Из-за огромного радиуса изгиб основания был почти незаметен, поэтому отражение сверху не искажалось. Солнце уже клонилось к закату, освещая пространство под антенной. В отражении Ло Цзи видел, как в золотистых лучах колышутся длинные волосы и белое платье Чжуан Янь — она была похожа на ангела, смотрящего с небес на землю. Ло Цзи поднял ребенка, и ее маленькие ручки коснулись гладкой поверхности антенны; девочка изо всех сил пыталась ее толкнуть.

— А я могу заставить её крутиться?

— Если толкать достаточно долго, она закрутится, — ответила Чжуан Янь, а затем с улыбкой посмотрела на Ло Цзи: — Правда ведь?

Ло Цзи кивнул Чжуан Янь: — Если времени будет достаточно, она сможет сдвинуть даже Землю.

Их взгляды снова встретились, как это случалось уже бесчисленное множество раз; это было продолжение того самого взгляда, что возник два века назад, в улыбке Моны Лизы. Они поняли, что язык взглядов, о котором мечтала Чжуан Янь, стал реальностью — или, скорее, что влюбленные люди всегда владели таким языком. Когда они смотрели друг на друга, из их взглядов бесконечным потоком изливались глубокие чувства, словно белые облака, поднимающиеся из Колодца Облаков, созданного гравитационными лучами. Но это был не язык этого мира. Он создавал собственную реальность, в которой и обретал смысл; и только в этом розовом мире каждое его слово находило свой отклик. В том мире каждый был богом: каждый мог в одно мгновение пересчитать и запомнить все песчинки в пустыне или сплести из звезд сияющее ожерелье, чтобы надеть его на шею любимого человека. . . . . .

Разве это и есть любовь?

Эти слова возникли рядом с ними на поверхности внезапно появившегося низкоразмерного развернутого софона — зеркального шара, похожего на каплю, скатившуюся с цилиндра, нависшего сверху. Ло Цзи знал не так много трисолярианцев, поэтому он не понимал, кто именно сейчас говорит с ним и где находится этот инопланетянин: в Мире Трех Тел или на борту флота, который всё дальше удалялся от Солнечной системы.

— Должно быть, так, — Ло Цзи улыбнулся и кивнул.

— Доктор Ло Цзи, я пришел выразить протест.

— Почему?

— Потому что в своей вчерашней речи вы сказали, что человечество так долго не могло осознать состояние Темного леса во Вселенной не из-за незрелости цивилизации или отсутствия космического сознания, а потому, что люди способны любить.

— Разве это не так?

— Верно. Хотя понятие «любовь» слишком расплывчато для научных рассуждений, ваша следующая фраза была ошибочной. Вы сказали, что люди, возможно, единственный вид во Вселенной, способный любить. И именно эта мысль помогла вам пройти через самый трудный этап вашей миссии в качестве Лица к стене.

— Конечно, это всего лишь оборот речи, своего рода... нестрогая метафора.

По крайней мере, я знаю, что в мире Трех Тел тоже существует любовь. Но поскольку она мешает выживанию цивилизации в целом, её подавляют ещё в зародыше. И всё же эта жизненная сила очень стойка, поэтому в отдельных личностях любовь всё равно может расцвести.

— Простите, а вы... кто?

Мы раньше не были знакомы. Я — оператор прослушивания, который два с половиной века назад отправил Земле свое послание.

— Боже мой, вы всё ещё живы?! — воскликнула Чжуан Янь.

— Мне осталось жить недолго. Всё это время я находился в состоянии дегидратации, но за такие долгие годы даже обезвоженный организм стареет. Но я действительно увидел будущее, о котором мечтал, и сейчас я счастлив.

— Примите наше почтение, — сказал Ло Цзи.

— Я просто хочу обсудить с вами одну возможность: может быть, семена любви существуют и в других уголках Вселенной? И тогда нам стоит поощрять её рост и развитие повсюду.

— Ради этого мы готовы рискнуть.

— Да, мы готовы рискнуть.

— У меня есть мечта: возможно, однажды яркий солнечный свет проникнет и в Темный лес.

В это время солнце уже садилось; теперь лишь его край виднелся над далекими горами, словно сияющий драгоценный камень, венчающий вершину. Ребенок уже убежал далеко вперед, и он вместе с лугом был залит золотистым светом заката.

— Солнце уже почти зашло, а ваш ребёнок совсем не боится?

— Конечно, не боится. Она знает, что завтра солнце снова взойдет.

Предисловие к «Краеугольному камню»

Бескрайние думы сливаются с бескрайним космосом.

Таблица сопоставления летоисчислений