Человек в зеленых очках покачал головой: — В Большом взрыве я не разбираюсь, но насчет условий для жизни на Земле ты ошибаешься. Земля породила жизнь, но и жизнь в свою очередь меняла Землю. То, что мы видим сейчас, — это результат их взаимного влияния. Он задумался и взял мышку. — Давайте смоделируем это. На большом экране он открыл интерфейс настроек с огромным количеством окон и параметров, от которых рябило в глазах. Сняв галочку в самом верхнем поле, он заставил остальные окна погаснуть. — Отключим параметр «жизнь» и посмотрим, какой была бы Земля сегодня, если бы она никогда не появилась. Прогоним симуляцию в общих чертах, иначе это займет слишком много времени.

Ян Дун увидела на терминале, что главный компьютер заработал на полную мощность. Такие гиганты пожирают электричество в огромных количествах — сейчас он потреблял энергии столько же, сколько небольшой городок, но она не стала останавливать Зелёных Очков.

На большом экране появилась только что сформировавшаяся планета; её поверхность была раскалена докрасна, словно уголь, только что извлечённый из печи. Время летело целыми геологическими эпохами. Планета постепенно остывала, а цвета и узоры на её поверхности медленно менялись, и это зрелище действовало почти гипнотически. Спустя несколько минут на экране появилась оранжево-желтая планета и всплыло уведомление о завершении моделирования.

— Это самый приблизительный расчет, точное моделирование заняло бы месяц, — сказала Зелёных Очков, перемещая мышь, чтобы стремительно спуститься из космоса к поверхности планеты. В поле зрения промелькнули бескрайние пустыни и группа причудливых гор, похожих на огромные столбы. Затем в поле зрения промелькнули бездонный каньон и круглая впадина, похожая на метеоритный кратер.

— Это где? — в замешательстве спросил Ян Дун.

— Это Земля. Если бы на ней не было жизни, то сейчас она выглядела бы именно так.

— Но... а где океаны?

— Никаких океанов, никаких рек. Всё высохло.

— Ты хочешь сказать, что если бы на Земле не было жизни, то на ней не осталось бы даже жидкой воды?

— На самом деле всё может быть ещё более поразительно. Конечно, это лишь грубая симуляция, но она хотя бы показывает, насколько сильно жизнь повлияла на нынешний облик Земли.

— Но...

— Ты ведь думаешь, что жизнь — это всего лишь тонкий, хрупкий и разрозненный слой на поверхности Земли?

— Разве нет?

— Тогда ты не учитываешь силу времени. Если стая муравьев будет бесконечно переносить камешки размером с рисовое зерно, то за миллиарды лет они смогут переместить даже гору Тайшань. Если дать жизни достаточно времени, она окажется куда прочнее камня и металла, и сильнее любых ураганов и вулканов.

— Но ведь орогенез происходит в основном под воздействием геологических сил.

— Не обязательно. Возможно, жизнь и не может создавать горы, но она способна менять их расположение. Например, если есть три большие горы и на двух из них растут растения, то третья, лишенная растительности, быстро превратится в равнину из-за выветривания. Под словом «быстро» я имею в виду примерно десять миллионов лет — в геологическом масштабе это действительно очень короткий срок.

— А как же тогда исчезли океаны?

— Чтобы ответить точно, нужно изучить записи процесса моделирования, а это слишком хлопотно. Но можно предположить. Растения, животные и бактерии сыграли важнейшую роль в формировании современной атмосферы. Без жизни её состав был бы совсем другим, и она, скорее всего, не смогла бы защитить планету от ультрафиолета и солнечного ветра. Тогда бы океаны испарились, а атмосфера Земли превратилась в раскалённую парниковую ловушку, как на Венере. Водяной пар уходил бы из верхних слоев атмосферы в космос, и спустя миллиарды лет Земля стала бы абсолютно сухой.

Ян Дун замолчал и стал молча смотреть на этот высохший желтый мир.

— Значит, современная Земля — это дом, который жизнь построила для самой себя, и Бог тут ни при чем, — Зелёные Очки обвели руками пространство перед большим экраном, явно довольные своим красноречием.

В своем нынешнем состоянии Ян Дун была совсем не настроена на подобные разговоры и созерцания. Но когда Зелёные Очки убрали из математической модели фактор жизни, её внезапно осенило. И теперь она наконец задала тот самый страшный вопрос:

— А что тогда со Вселенной?

— Вселенная? Что с ней не так? — недоуменно спросил Зелёные Очки, закрывая программу симуляции.

— Если создать такую математическую модель для всей Вселенной и, как только в прошлый раз, при запуске отключить опцию «жизнь», то какой она окажется в итоге?

— Конечно, всё осталось бы таким же, как сейчас, если расчеты верны. То, что я сказал о влиянии жизни на мир, касается только Земли. Во Вселенной же жизнь встречается крайне редко, поэтому её влияние на процесс эволюции можно считать незначительным.

Ян Дун хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Он снова попрощался с Зелёными Очками, стараясь улыбнуться ему в знак благодарности. Она вышла из здания и посмотрела на только что появившиеся звезды.

Судя по данным с маминого компьютера, жизнь во Вселенной вовсе не редкость — она повсюду.

Значит, насколько жизнь уже изменила Вселенную и насколько глубоки эти изменения?

Последний вопрос пугал Ян Дун особенно сильно.

Она понимала, что спасти себя уже невозможно, поэтому перестала думать, стараясь погрузить сознание в черную пустоту. Но один последний вопрос всё равно упрямо всплывал в подсознании:

Действительно ли природа естественна?

【Эра Кризиса, 4-й год, Юнь Тяньмин】

Сегодня доктор Чжан зашел в палату на осмотр, а уходя, оставил Юнь Тяньмину газету, заметив, что тот лежит в больнице уже довольно давно и ему не помешает знать, что происходит в мире. Юнь Тяньмин немного удивился: в палате был телевизор, и ему показалось, что у доктора Чжана может быть какой-то другой умысел.

Просматривая газету, Юнь Тяньмин первым делом заметил, что новости о «Трех телах» и ETO (Земной Трисолярной Организации) уже не так заполонили всё вокруг, как до его госпитализации. Наконец-то появились статьи, не связанные с Кризисом. Проявлялась истинная человеческая природа — умение привыкать к любым обстоятельствам. События, которые должны произойти через четыре столетия, постепенно отходили на второй план, уступая место повседневной жизни. Это было неудивительно. Он задумался о том, что происходило четыре века назад: в Китае тогда правила династия Мин, и, кажется, Нурхачи только что основал государство Поздняя Цзинь. На Западе только что закончились темные века Средневековья. До появления паровых машин оставалось еще больше ста лет, а до использования электричества — более двухсот. В то время переживать о том, что случится через четыреста лет, было бы так же смешно, как беспокоиться о судьбе людей из глубокого прошлого.

Что касается его самого, то, судя по развитию болезни, о следующем годе ему уже можно было не беспокоиться.