Спустя девяносто восемь часов после полного пробуждения всех членов экипажа психолог Вест принял первого пациента на борту «Всемирного тяготения». Пришедшим оказался полковник Дай Вэнь, что немного удивило Веста: согласно медицинским записям, этот человек был самым психически устойчивым на всем корабле. Дэвен был командиром военной полиции на борту: его задачей было разоружить «Голубое пространство» и арестовать всех подозреваемых, как только «Всемирное тяготение» догонит цель. Когда «Всемирное тяготение» отправилось в путь, на Земле оставалось последнее поколение настоящих мужчин, а Дэвен был самым мужественным из них. Он выглядел настолько сурово, что его часто принимали за человека из нашей эры. Он часто делал резкие заявления о том, что в деле «Темной кампании» закон должен снова предусмотреть смертную казнь.

— Доктор, я знаю, что вы сохраните всё услышанное в тайне, и понимаю, что это звучит смешно, — осторожно произнес Дэвен, что совсем не было похоже на его обычную резкость.

— Подполковник, в моей профессии нет ничего смешного, всё в пределах нормы.

— Вчера, по звездному времени примерно 436950, я вышел из четвертого конференц-отсека и направился к себе по семнадцатому корабельному коридору. Примерно посередине, рядом с разведывательным центром, мне навстречу шел человек. Это был лейтенант, или, точнее, кто-то в повседневной форме лейтенанта Космических сил. В этот час почти все, кроме дежурных, уже спали, но встретить кого-то в коридоре было не так уж странно, только… — Подполковник покачал головой, и взгляд его стал рассеянным, словно он вспоминал какой-то сон.

— Что-то не так?

— Мы разминулись с ним, он отдал мне честь, а я лишь мельком взглянул на него…

Подполковник снова замолчал, и врач кивнул, побуждая его продолжить.

— Этот человек... это был майор Пак Игун, командир морской пехоты с корабля «Голубое пространство».

— Вы имеете в виду «Голубое пространство»? — спокойно спросил Вест, не выказав ни тени удивления.

Дэвен не ответил на вопрос прямо. — Доктор, вы знаете мою работу. Я постоянно слежу за тем, что происходит внутри «Голубого пространства», по изображениям в реальном времени, которые передают софоны. Можно сказать, что я знаю людей там лучше, чем тех, кто здесь. Конечно, я знаю Пак Игуна, этого корейца.

— Возможно, это просто кто-то из экипажа, кто внешне на него похож.

— Я хорошо знаю экипаж своего корабля, такого человека там нет. К тому же… он отдал честь и прошел мимо меня с абсолютно каменным лицом. Я замер в оцепенении на несколько секунд, а когда обернулся, в коридоре уже никого не было.

— Полковник, когда вы очнулись?

— Три года назад, чтобы следить за ситуацией внутри, я тоже дольше всех остальных бодрствовал на корабле.

— Значит, вы наверняка попали в слепую зону софонов.

— Конечно.

— До этого вы постоянно смотрели на изображения с корабля-цели в реальном времени. Думаю, по ощущениям вы чувствовали себя скорее на борту «Голубого пространства», чем на «Всемирном тяготении».

— Да, доктор, часто было именно такое ощущение.

— А потом изображение внезапно исчезло, вы перестали что-либо видеть и при этом очень сильно устали… Полковник, всё просто. Поверьте мне, беспокоиться не о чем, это нормально. Советую вам больше отдыхать, тем более что сейчас людей достаточно.

— Доктор, я выжил в Последней битве. Меня выбросило взрывом, и целый месяц я дрейфовал на орбите Нептуна в спасательной капсуле, которая была не больше вашего стола. Когда меня нашли, я был при смерти, но даже тогда моя психика не сдала, и никаких галлюцинаций у меня не было… Я верю в то, что видел. Дэвен сказал это и встал. Уже у самого выхода он обернулся: — Если я снова встречу этого ублюдка, где бы он ни был, я его убью.

В экологической зоне №3 произошел небольшой инцидент: лопнула труба с питательным раствором. Это очень прочная трубка из углеродного волокна, которая не находится под давлением, поэтому вероятность такого разрыва крайне мала. Инженер по обслуживанию Иван прошел через заросли гидропонных растений в экологической зоне и увидел, что поток из лопнувшей трубы уже перекрыли, а несколько человек как раз убирают разлившийся желтый питательный раствор. Увидев разрыв на трубе, Иван замер, словно увидел призрака.

— Это... это пробил микрометеорит!

Кто-то прыснул от смеха. Иван был человеком серьезным и рассудительным, и именно поэтому сейчас он выглядел еще более смешно. Несколько экологических зон расположены в центральной части корабля. Третья из них находится в нескольких десятках метров от ближайшей стенки корпуса.

— Я больше десяти лет занимаюсь внекорабельным обслуживанием и в таком не ошибусь, даже с закрытыми глазами! Смотрите: разрыв с выдуванием наружу, по краям явные следы высокотемпературной абляции. Это типичное повреждение микрометеоритом!

Иван заглянул в пробоину, внимательно осмотрел внутреннюю стенку трубы напротив, а затем велел технику вырезать круглый фрагмент металла, чтобы изучить его под микроскопом. Когда появилось изображение с тысячекратным увеличением, все замолчали от шока. В стенке трубы застряло несколько черных крупинок размером всего в несколько микрометров. На увеличенном изображении их кристаллические грани блестели, словно несколько злобных глаз, пристально смотрящих на них. Астронавты, конечно, понимали, что это такое. Диаметр микрометеорита составлял около ста микрометров; пробив первую стенку трубы, он сам разлетелся на части, и его осколки, потеряв большую часть кинетической энергии, впечатались в противоположную стенку.

Все как один подняли головы и посмотрели вверх, на пролом в трубе.

Верхняя переборка была гладкой и невредимой. На самом деле над этой переборкой было еще несколько десятков или даже сотни других переборок разной толщины, отделявших их от открытого космоса. И удар по любой из них вызвал бы сигнал тревоги высокого уровня.

Этот микрометеорит мог прилететь только из космоса: судя по характеру повреждений, его скорость относительно трубы достигала тридцати тысяч метров в секунду. Разгнать его до такой скорости внутри корабля было бы невозможно, а в экологической зоне — и подавно.

— Черт возьми, — пробормотал лейтенант Эк и развернулся, чтобы уйти. Эти слова имели особый смысл, ведь всего десять с лишним часов назад он столкнулся с чем-то еще более жутким.

Тогда Эк лежал в своей каюте и пребывал в полусне, как вдруг заметил, что в противоположной стене открылось круглое отверстие диаметром около метра. Та часть картины с пейзажем Гавайев, что висела на стене, попала в этот пролом и просто исчезла. Вообще-то многие переборки на космическом корабле были трансформируемыми, и в любом месте могли автоматически появиться двери, но никак не такие круглые дыры. К тому же переборки в жилых помещениях офицеров среднего звена представляли собой обычный металл и менять форму не могли. Эк присмотрелся и заметил, что края круглого отверстия были гладкими, словно зеркало. Случилось нечто странное, но Эка это только обрадовало, ведь в соседней каюте жила лейтенант Велла.

Велла была на корабле А. I. Велла была системным инженером. Эта русская красавица была объектом страстной любви Эка, но она, похоже, к нему совсем не испытывала интереса. Эк помнил, что произошло два дня назад: они с Веллой только закончили смену и вместе вернулись в жилой сектор для офицеров. Эк хотел зайти к ней в каюту, но она, как и всегда, просто осталась стоять в дверях и разговаривать с ним.

— Я просто хотел зайти и посидеть немного. Послушай, дорогая, мы же соседи, а я к тебе даже в дверь ни разу не стучал. Прояви хоть немного уважения к мужскому достоинству, — сказал Эк.

— На этом корабле все достойные мужчины меланхоличны, им не до того, чтобы ходить по женским каютам, — бросила Велла, покосившись на Эка.

— Да чему тут унывать? Как только мы настигнем этих убийц, все угрозы исчезнут, и наступит время счастья.

— Они не убийцы! Без сдерживающих факторов «Голубое пространство» сейчас — единственная надежда человечества на выживание. А мы объединились с врагами людей, чтобы их преследовать. Тебе совсем не стыдно?