Так три спутника и наземная обсерватория одновременно подтвердили одно и то же: Вселенная мерцает!
— Можно распечатать эти кривые? — спросил Ван Мяо.
Ша Жуйшань вытер холодный пот со лба, кивнул и, передвинув мышь, запустил печать. Ван Мяо поспешно схватил первый же лист, вылетевший из лазерного принтера, и, проведя карандашом по кривой, стал сверять расстояние между пиками с таблицей азбуки Морзе, которую он только что достал.
Точка-тире-тире-тире-тире, точка-тире-тире-тире-тире, точка-точка-точка-точка-точка, тире-тире-тире-точка-точка, тире-тире-точка-точка-тире-тире, точка-точка-тире-тире-тире, точка-точка-точка-точка-тире, тире-тире-точка-точка-тире-тире, точка-точка-точка-тире-тире, тире-тире-точка-точка-точка-точка. Это 1108:21:37.
Точка-тире-тире-тире-тире, точка-тире-тире-тире-тире, точка-точка-точка-точка-точка, тире-тире-тире-точка-точка, тире-тире-точка-точка-тире-тире, точка-точка-тире-тире-тире, точка-точка-точка-точка-тире, тире-тире-точка-точка-тире-тире, точка-точка-точка-тире-тире, тире-тире-точка-точка-точка-точка. Это 1108:21:36.
Точка-тире-тире-тире-тире, точка-тире-тире-тире-тире, точка-точка-точка-точка-точка, тире-тире-тире-точка-точка, тире-тире-точка-точка-тире-тире, точка-точка-тире-тире-тире, точка-точка-точка-точка-тире, тире-тире-точка-точка-тире-тире, точка-точка-точка-тире-тире, тире-тире-точка-точка-точка-точка. Это 1108:21:35.
……
Обратный отсчет в масштабах Вселенной продолжается: прошло уже 78 часов, осталось еще 1108?
Ша Жуйшань нервно ходил взад-вперед, время от времени останавливаясь за спиной Ван Мяо, чтобы взглянуть на записываемые им цифры. — Ты правда не можешь рассказать мне всё как есть?! — не выдержав, громко спросил он.
— Доктор Ша, поверьте мне, сейчас это невозможно объяснить, — Ван Мяо отодвинул стопку бумаг с графиками колебаний и уставился на цифры обратного отсчета. — Возможно, произошел сбой сразу на трех спутниках и в одном наземном пункте наблюдения.
— Ты же знаешь, что это невозможно!
— А что, если это чей-то злой умысел?
— Тоже невозможно! Чтобы одновременно изменить данные на трех спутниках и в наземной станции? Это уже какая-то чертовщина.
Ван Мяо кивнул. По сравнению с Мерцанием Вселенной эта чертовщина казалась ему куда более приемлемой. Но Ша Жуйшань тут же лишил его этой единственной соломинки, за которую тот пытался ухватиться.
— Чтобы окончательно во всем этом убедиться, на самом деле всё очень просто. Колебания космического микроволнового фонового излучения настолько сильны, что их можно заметить невооруженным глазом.
— О чем ты вообще говоришь? Теперь уже ты противоречишь здравому смыслу: длина волны фонового излучения составляет 7 сантиметров, что на семь-восемь порядков больше, чем у видимого света. Как это можно увидеть?
— Надень очки 3K.
— Очки 3K?
— Это такая научно-популярная игрушка, которую мы сделали для Столичного планетария. Современные технологии позволяют уменьшить до размеров очков ту самую двадцатифутовую рупорную антенну, с помощью которой Пензиас и Уилсон более сорока лет назад обнаружили космическое микроволновое фоновое излучение. В эти очки встроена система преобразования, которая сжимает длину принимаемой волны на семь порядков, превращая семисантиметровую волну в красный свет. Так что, надев такие очки ночью, посетители могут своими глазами увидеть фоновое излучение, а теперь и то, как мерцает Вселенная.
— И где эта штука сейчас?
— В планетарии их двадцать пар.
— Мне нужно забрать их до пяти.
Ша Жуйшань набрал номер. Ему пришлось долго ждать ответа, а затем и долго уговаривать разбуженного посреди ночи человека прийти в планетарий через час, чтобы встретить Ван Мяо.
Прощаясь, Ша Жуйшань сказал: «Я с вами не поеду, того, что я только что видел, достаточно — мне не нужны дополнительные доказательства. Но я все же надеюсь, что в подходящий момент вы расскажете мне всю правду. И если эти явления приведут к каким-то научным результатам, я вам этого не забуду».
— Мерцание прекращается в пять утра, так что больше не стоит в этом копаться. Поверь мне, ничего из этого не выйдет, — сказал Ван Мяо, придерживая дверцу машины.
Ша Жуйшань долго смотрел на Ван Мяо, затем кивнул: — Понимаю. Сейчас в научном мире творится что-то странное…
— Да, — ответил Ван Мяо и сел в машину, не желая больше продолжать этот разговор.
— Теперь наша очередь?
— По крайней мере, теперь моя очередь, — сказал Ван Мяо и завел машину.
Спустя час Ван Мяо добрался до города и вышел из машины перед новым планетарием. Ночные огни города просвечивали сквозь стеклянные стены огромного здания, из-за чего его внутреннее устройство стало едва заметно. Ван Мяо почувствовал: если архитектор нового планетария хотел передать ощущение от Вселенной, то ему это удалось. Чем прозрачнее объект, тем он таинственнее. Сама Вселенная тоже прозрачна: пока хватает зрения, можно смотреть вперед сколько угодно, но чем дальше заглядываешь, тем больше загадок открывается.
У входа Ван Мяо уже ждал заспанный сотрудник планетария. Он протянул ему чемодан: — Здесь пять пар очков 3K, все заряжены. Слева кнопка включения, справа — регулировка яркости. Внизу есть еще десяток запасных, так что пользуйтесь на здоровье. А я пойду прилягу в комнате у самого входа. Этот доктор Ша просто сумасшедший. С этими словами он развернулся и ушел вглубь тускло освещенного здания.
Ван Мяо поставил чемодан на сиденье машины и открыл его. Он достал пару очков 3K — устройство очень напоминало дисплей в VR-шлеме, которым он пользовался недавно. Он взял одни очки, вышел из машины и надел их. Ночной город за стеклами выглядел как обычно, только стало чуть темнее. Тут он вспомнил, что нужно нажать кнопку включения, и в тот же миг город превратился в скопление размытых светящихся пятен: большинство из них горели ровно, а некоторые мерцали или двигались. Он знал, что всё это — сантиметровые микроволны, преобразованные в видимый свет. В центре каждого светящегося пятна находился источник излучения, но из-за длины волны разглядеть его форму было невозможно.
Он поднял голову и увидел небо, излучающее темно-красный свет. Так он увидел космическое микроволновое фоновое излучение — свет, пришедший из прошлого, более десяти миллиардов лет назад. Это было эхо Большого взрыва, остаточное тепло после Сотворения мира. Звезд не было видно. По идее, поскольку диапазон видимого света сместился в невидимую область, звезды должны были выглядеть как черные точки, но из-за дифракции сантиметровых волн все формы и детали размылись.
Когда глаза Ван Мяо привыкли к увиденному, он заметил, что темно-красный свет неба слегка мерцает. Весь космос пульсировал синхронно, словно вся Вселенная была лишь одной-единственной лампой, дрожащей на ветру.
Стоя под этим мерцающим небом, Ван Мяо вдруг почувствовал, насколько мала Вселенная — так мала, что в ней едва хватает места, чтобы заточить одного его одного. Вселенная казалась тесным сердцем или утробой, а разлитый вокруг красный свет — полупрозрачной кровью, в которой он парил. Мерцание этого света было неровным, словно сердце или утроба бились в сбивчивом ритме. В этом пульсе он ощутил присутствие чего-то чудовищного и необъятного — существа настолько странного, что человеческий разум никогда не смог бы его постичь.