— Да я даже если и смотрю на звезды, о всякой этой твоей философии не думаю. У меня забот полно: ипотеку платить, ребенку в университет поступать, да еще эти бесконечные дела по работе... Я человек простой и прямолинейный, во всем как на ладони, так что начальство меня не жалует. После армии столько лет прошло, а я всё такой же. Если бы не то, что я дело делать умею, меня бы давно вышвырнули. Вот столько у меня проблем, а ты спрашиваешь, есть ли у меня время на звезды и философию?

— Тут ты прав. Давай, за здоровье!

— Хотя, признаться, я всё-таки вывел одну окончательную теорему.

— Ну, выкладывай.

— Если всё слишком странно, значит, там точно завелись призраки.

— Это что еще за... собачья теорема такая!

— Под «призраками» я имею в виду, что никаких призраков нет, просто кто-то затеял какую-то игру.

— Если у тебя есть хоть какие-то базовые знания в науке, ты поймешь, что невозможно даже представить, какая сила способна на такие вещи. Особенно на вторую — в масштабах всей Вселенной это не объяснимо никакой современной наукой, да и за её пределами я тоже не могу себе этого вообразить. Это даже не сверхъестественное... я вообще не знаю, как это назвать.

— Повторяю: чушь! Странностей я в жизни повидал немало.

— И что ты предлагаешь? Что мне делать дальше?

— Пей дальше, а когда допьешь — ложись спать.

— Ладно.

……

Ван Мяо не помнил, как вернулся к машине. Он забылся глубоким сном на заднем сиденье, и хотя казалось, что прошло совсем немного времени, когда он открыл глаза, солнце уже почти зашло за горизонт. Он вышел из машины. Хотя от утреннего вина всё ещё была слабость во всём теле, чувствовал он себя гораздо лучше. Он увидел, что находится в одном из уголков Запретного города. Заходящее солнце освещало древний дворец, и в водах рва заиграли золотистые блики. В его глазах мир снова стал прежним — спокойным и гармоничным. Ван Мяо наслаждался этим долгожданным спокойствием до тех пор, пока не стемнело. В этот момент из общего потока машин выехала знакомая ему черная «Сантана» и затормозила прямо перед ним. Из салона вышел Да Ши.

— Выспался? — гулким голосом спросил Да Ши.

— Да. Что теперь делать?

— Кто, я? Пошли ужинать, выпьем ещё немного, а потом снова спать.

— А потом?

— А потом? Завтра тебе всё равно на работу.

— Обратный отсчет сократился до... 1091 часа.

— К черту этот отсчет! Ты сначала на ногах крепко встань, а потом уже обо всем остальном будем думать.

— Да Ши, неужели ты не можешь рассказать мне правду? Я тебя умоляю.

Да Ши некоторое время пристально смотрел на Ван Мяо, а затем рассмеялся, закинув голову: — Я и сам не раз говорил об этом Чан Вэйсы. Мы с тобой в одной лодке. Честно тебе скажу: я, блядь, вообще ничего не знаю. Звание у меня низкое, поэтому мне ничего не рассказывают. Иногда всё это кажется каким-то кошмаром.

— Но ты всё равно знаешь больше меня.

— Ладно, сейчас я расскажу тебе всё, что знаю, — Да Ши указал на край городского рва, и они вдвоем присели там, где удалось найти свободное место. Уже стемнело. Позади них тянулись бесконечные потоки автомобильных фар, а на поверхности воды то вытягивались, то укорачивались их тени.

— Наша работа, по сути, заключается в том, чтобы связать воедино множество вещей, которые на первый взгляд вообще не имеют друг к другу отношения. Если связать их правильно, всплывет правда. В последнее время произошло много всего: число преступлений против научных институтов и академической среды резко возросло, такого еще никогда не было. Ты, конечно, слышал о взрыве на стройке ускорителя Лянсян и об убийстве того нобелевского лауреата… Мотивы у всех очень странные: не деньги, не месть, никакой политики — просто желание всё разрушить. И есть вещи, которые даже не считаются преступлениями, например, эта тема с «Границами науки» или самоубийства ученых. Экологи тоже стали подозрительно активными: то собираются на стройках, чтобы мешать строительству водохранилищ и атомных станций, то затевают какие-то эксперименты по «возвращению к природе»… Есть еще куча всяких мелочей, которые кажутся пустяками. Ты, кстати, кино в последнее время смотрел?

— Почти не смотрю.

— Последние блокбастеры — полный отстой. Сплошные пейзажи с зелеными горами и реками, какие-то красавцы и красавицы из неопределенной эпохи живут себе в свое удовольствие: он в поле работает, она за ткацким станком. По словам режиссеров, это попытка показать прекрасную жизнь до того, как её изнасиловали технологии. Взять тот же «Персиковый источник» — очевидно, что его никто не будет смотреть, но кто-то всё равно вбухал в него несколько сотен миллионов. А еще тут конкурс научно-фантастических рассказов с главным призом в пять миллионов: побеждает тот, кто опишет будущее максимально мерзко. И после этого снова вливают сотни миллионов, чтобы экранизировать эти рассказы… В общем, плодятся всякие странные секты, и каждый их гуру сказочно богат.

— И при чем тут всё, что ты говорил до этого?

— Всё это нужно рассматривать в комплексе. Раньше мне не приходилось об этом беспокоиться, но после перевода из отдела тяжких преступлений в Оперативный центр это стало моей обязанностью. Умение связывать такие вещи воедино — мой талант, и даже Чан Вэйсы не может этого не признать.

— И к какому выводу ты пришел?

— За всем этим стоит одна и та же сила, которая хочет окончательно уничтожить науку.

— Кто?

— Не знаю, правда не знаю. Но я чувствую, что за этим стоит масштабный и продуманный план: разрушать научные центры, убивать учёных, доводить их до безумия или самоубийства… Но главное — заставить вас мыслить в неправильном направлении, чтобы вы стали ещё глупее, чем обычные люди.

— А последняя фраза была прямо в точку!