Спустя двадцать два дня границы четырехмерных фрагментов отошли за пределы «Магического кольца». В тот миг, когда оно вошло в трехмерное пространство, вселенная словно была разрублена пополам: вдоль длинного разлома вспыхнул ослепительный свет, будто целую звезду в одно мгновение растянули в линию. Когда свет немного померк, проступила длинная линия, пересекавшая весь космос. С корабля не было видно ни её начала, ни конца — казалось, будто Бог взял угольник и провёл одну прямую черту через весь чертёж вселенной. Согласно измерениям, длина этой линии, разделившей видимую Вселенную надвое, приближалась к одной астрономической единице — примерно 130 миллионам километров, что почти равно расстоянию от Земли до Солнца. В отличие от всех предыдущих линий, эта была настолько широкой, что её толщину можно было разглядеть даже с расстояния в несколько сотен тысяч километров. Свет длинной линии сменился с сине-белого на красный, а затем начал постепенно гаснуть. Сама линия стала шире и изогнулась, превратившись из прямой черты в извилистую полосу пыли, у которой не было видно ни начала, ни конца. Она больше не светилась сама по себе, но, впитав сияние звездного моря, стала спокойно-серебристой. Людям на борту обоих кораблей показалось странным, что этот пылевой пояс очень напоминает Млечный Путь на фоне космоса. Словно только что была сделана грандиозная фотография Галактики, и теперь, после вспышки, снимок постепенно проявляется прямо в пространстве.

Глядя на эту величественную картину, Гуань Ифань почувствовал легкую грусть. Он вспомнил об экосфере, которую подарил «Магическому кольцу», но этот подарок прослужил недолго. В момент развертывания в 3D все четырехмерные структуры внутри «Магического кольца» были полностью разрушены. Это было абсолютное уничтожение. Все остальные корабли в этих четырехмерных фрагментах — и те, что уже погибли, и те, что еще живы, — в конечном итоге не смогут избежать такой же участи. В бескрайнем космосе им суждено существовать лишь в этом крошечном уголке четырехмерных обломков.

— Огромная и мрачная тайна.

Корабли «Голубое пространство» и «Всемирное тяготение» отправили в пылевой пояс несколько челноков, чтобы провести разведку и попробовать собрать полезные ресурсы. После перехода в трехмерное состояние «Магическое кольцо» превратилось в обычное вещество, состоящее в основном из водорода и гелия, из которого можно добыть термоядерное топливо. Однако оба этих элемента в пылевом поясе находились в газообразном состоянии и быстро рассеивались, поэтому собрать их удалось совсем немного. Кроме того, там встречались тяжелые элементы, из которых можно было добыть полезные металлы.

Теперь обоим кораблям следовало задуматься о своем будущем. Временный комитет, созданный представителями «Голубого пространства» и «Всемирного тяготения», объявил, что каждый член экипажа обоих кораблей может выбрать: продолжить путь вместе с ними или вернуться в Солнечную систему. Для тех, кто решит вернуться, будет сооружен отдельный модуль с капсулами гибернации. Для его движения используют один из семи термоядерных двигателей обоих кораблей. Путь в Солнечную систему в состоянии искусственного сна займет около тридцати пяти лет. С помощью нейтринной связи оба корабля передадут на Землю параметры орбиты корабля гибернации, чтобы его могли встретить по прибытии в Солнечную систему. Чтобы Мир Трех Тел не смог вычислить местоположение обоих кораблей, связь с Землей установят лишь спустя некоторое время после старта корабля гибернации. Если Земля сможет отправить корабль навстречу, чтобы помочь с торможением, то на разгон можно будет потратить больше топлива, и тогда путь домой сократится до десяти-двадцати лет.

Если к тому времени Солнечная система и Земля еще будут существовать.

Вернуться решили лишь чуть более двухсот человек. Остальные не хотели возвращаться в мир, который стремился к гибели, и решили продолжить путь на кораблях «Голубое пространство» и «Всемирное тяготение», отправившись в глубины неизведанного космоса.

Спустя месяц корабли гибернации и два других судна одновременно отправились в путь, разойдясь в разные стороны: корабль гибернации направился обратно в Солнечную систему тем же путем, а «Голубое пространство» и «Всемирное тяготение» планировали обойти четырехмерные фрагменты, чтобы затем выбрать новую цель для полета.

Свет термоядерного двигателя озарил уже разреженный пояс пылевых облаков, окрасив его в золотисто-красный цвет. Это напомнило всем — и тем, кто возвращался домой, и тем, кто отправлялся в дальний путь, — теплые земные закаты, и на глазах у каждого выступили слезы. Прекрасный космический закат вскоре исчез, и всё снова окутала вечная ночь.

Два семени человеческой цивилизации продолжили свой путь вглубь звездного моря. Что бы ни приготовила судьба, всё наконец-то началось заново.

Часть третья

【7-й год Эры Радиовещания, Чэн Синь】

【7-й год Эры Радиовещания, Софон】

【7-й год Эры Радиовещания, Юнь Тяньмин】

【7-й год Эры Радиовещания, сказка Юнь Тяньминя】

【8-й год Эры Радиовещания, выбор судьбы】

【8-й год Эры Радиовещания, точка Лагранжа Земля-Солнце】

Вернуться на главную

【7-й год Эры Радиовещания, Чэн Синь】

Ай АА сказала, что глаза Чэн Синь стали еще ярче и красивее, чем прежде. Возможно, она не лгала. Раньше у Чэн Синь была близорукость средней степени, но теперь она видела всё необычайно четко, будто мир вокруг обновился.

Прошло уже шесть лет с тех пор, как АА вернулась из Австралии, но ни тяготы иммиграции, ни прошедшие годы почти не оставили на ней следа. Она была похожа на свежее, живое растение, с гладких листьев которого капли времени и страданий просто скатывались вниз, не оставляя никакого следа. За эти шесть лет компания Чэн Синь под её руководством стремительно развивалась и стала гигантом в области строительства объектов на околоземной орбите. Однако сама она совсем не походила на генерального директора крупной корпорации, оставаясь всё той же живой и весёлой девушкой, что в нынешнюю эпоху было вполне нормально.

Для самой Чэн Синь этих шести лет как будто и не было — она провела их в состоянии короткого анабиоза. После возвращения из Австралии диагностика показала, что её слепота изначально была психогенной и возникла из-за сильнейшего стресса, но позже переросла в физиологическое заболевание, которое привело к отслойке и некрозу сетчатки. Метод лечения заключался в неполном клонировании её генов, после чего из стволовых клеток клона выращивали сетчатку для последующей пересадки. Весь этот процесс занял около пяти лет. Чэн Синь находилась в глубокой депрессии, и пять лет в полной темноте могли бы окончательно сломить её, поэтому врачи предложили ей краткосрочный анабиоз.

Мир вокруг неё действительно успел сильно измениться. Когда стало известно о запуске космического вещания гравитационными волнами, весь мир взорвался ликованием. «Голубое пространство» и «Всемирное тяготение» стали легендарными кораблями-спасителями, а их экипажи — настоящими супергероями, которыми восхищался весь мир. Подозрения в том, что «Голубое пространство» было причастно к убийствам во время Темной кампании, были опровергнуты: было подтверждено, что корабль действовал в рамках законной самообороны после нападения. Героями также стали участники Земного движения сопротивления, которые продолжали сражаться на разных континентах в период миграции. Когда перед публикой появились изможденные бойцы сопротивления в рваной одежде, у всех на глазах выступили слезы. В одно мгновение два корабля и бойцы сопротивления стали символами несгибаемого человеческого духа, и миллионы людей, сами того не осознавая, почувствовали, что этот дух живет и в них самих.

За этим последовала волна безумной мести в адрес Корпуса общественной безопасности Земли. Объективно говоря, в этой катастрофе Силы общественной безопасности принесли гораздо больше пользы, чем Движение Сопротивления. Во время миграции они защищали города и другую инфраструктуру. И хотя это делалось ради грядущей цивилизации Трисоляриса, в итоге это позволило мировой экономике быстро восстановиться после возвращения людей. Во время возвращения мигрантов Австралия несколько раз оказывалась на грани полного хаоса из-за нехватки продовольствия и перебоев с электричеством. Именно Силы общественной безопасности обеспечили людей самым необходимым и поддерживали порядок, благодаря чему Великая эвакуация была завершена за четыре месяца без серьезных жертв. В условиях такого хаоса последствия были бы катастрофическими, если бы не эта хорошо оснащенная вооруженная сила. Однако суд ничего этого не учел: все члены Сил общественной безопасности предстали перед судом, и половина из них была осуждена за преступления против человечности. Во время Великой миграции большинство стран вновь ввели смертную казнь, и эта мера осталась в силе и после возвращения из Австралии. В течение пяти лет бывших членов Сил общественной безопасности казнили одного за другим. И многие из тех, кто ликовал, глядя на это, когда-то сами пытались попасть в эти войска, но не прошли отбор.

Но вскоре всё снова успокоилось, и люди начали восстанавливать свою жизнь. Города и промышленные объекты сохранились в хорошем состоянии, поэтому восстановление шло быстро. Менее чем за два года все следы разрушений исчезли, и города вновь обрели то процветание, что было до миграции. Люди снова смогли полностью отдаться радостям жизни.

Это спокойствие основывалось на одном факте: в ходе эксперимента Ло Цзи с «Темным лесом» между рассылкой координат звезды 187J3X1 по Вселенной и её уничтожением прошло сто пятьдесят семь лет — что как раз соответствует средней продолжительности жизни современного человека. В это время рождаемость упала до исторического минимума: люди не хотели приводить детей в мир, обреченный на гибель. Впрочем, большинство верило, что сами они успеют прожить свою жизнь в безопасности. Люди также осознали, что гравитационные волны распространяются по Вселенной гораздо эффективнее, чем радиоволны, усиленные Солнцем. Однако вскоре они нашли новый повод для успокоения: сомнения в самой теории тёмного леса.

«Прошлое за пределами времени» (отрывок)

Космическая паранойя — последние сомнения в теории тёмного леса.

Хотя за шестьдесят с лишним лет, прошедших с начала Эры Сдерживания, теория тёмного леса стала неотъемлемой частью человеческой истории, в академических кругах её достоверность постоянно ставилась под сомнение. Вплоть до начала Эры Радиовещания не существовало ни одного неоспоримого научного доказательства этой теории, а те аргументы, что были, не имели под собой прочного фундамента.

Сомнение первое: эксперимент Ло Цзи с «Темным лесом» привел к уничтожению звездной системы 187J3X1. До сих пор ведутся споры о том, действительно ли эта звездная система была уничтожена какой-то внешней разумной силой. Самые серьезные сомнения возникли в среде астрономов, и здесь преобладают две точки зрения. Согласно первой, объекты, летящие к звезде со скоростью света, не обладают достаточной мощностью, чтобы ее уничтожить. Следовательно, гибель системы 187J3X1 могла стать результатом естественной вспышки сверхновой, а из-за нехватки данных о параметрах этой звезды точно определить, была ли она склонна к такому взрыву, невозможно. Однако эту версию невозможно опровергнуть, и, учитывая время между трансляцией координат и гибелью звезды, такая вероятность весьма велика. Вторая точка зрения признает, что звезда была уничтожена объектом, летящим со скоростью света, но предполагает, что подобные световые частицы могут быть естественным явлением в Галактике. Хотя второго случая с участием световых частиц зафиксировано не было, известны примеры того, как массивные объекты ускорялись до огромных скоростей под действием природных сил. Так, наблюдалось, как звезды под влиянием гравитации звездных скоплений выбрасывались из Млечного Пути на колоссальной скорости. Некоторые ученые полагают, что сверхмассивная черная дыра в центре Галактики вполне способна разогнать маломассивные объекты до скоростей, близких к световым. Подобные частицы могут массово возникать в центре Галактики, но из-за своих малых размеров остаются труднозаметными.

Второй сомнительный момент: страх мира Трех Тел перед угрозой Темного леса. Это самое убедительное подтверждение теории тёмного леса на сегодняшний день, однако доказательства, которыми располагает сам Мир Трех Тел, и ход их рассуждений остаются неизвестными. Поэтому с научной точки зрения это нельзя считать прямым доказательством. Возможно, по каким-то неизвестным причинам между Миром Трех Тел и людьми установится баланс сдерживания, и в итоге они откажутся от захвата Солнечной системы. Существует множество гипотез, объясняющих эти причины; хотя ни одна из них не является абсолютно убедительной, ни одну из них также невозможно опровергнуть. Некоторые ученые выдвинули теорию «космической паранойи». Согласно ей, сам Мир Трех Тел не обладает точными доказательствами теории тёмного леса, а просто из-за долгого пребывания в экстремально опасной среде у трисолярианцев развилась коллективная паранойя по отношению к остальному космосу. Это групповое заблуждение напоминает религиозные верования людей в эпоху Средневековья и принимается большинством трисолярианцев за истину.

Третий сомнительный момент: подтверждение теории тёмного леса с помощью «Магического кольца». Очевидно, что «Магическое кольцо» узнало термин «Темный лес» из последнего раздела материалов по истории человечества, переданных через систему Розетта. Этот термин часто встречается в исторических материалах Эпохи человеческого сдерживания, поэтому его использование вполне объяснимо. Однако в диалоге «Магического кольца» с экспедицией этот фрагмент слишком краток и расплывчат, чтобы доказать, что «Магическое кольцо» действительно понимает значение этого термина.

С начала Эры Сдерживания изучение теории тёмного леса стало отдельной научной дисциплиной. Помимо теоретических исследований, было проведено множество космических наблюдений и компьютерных моделирований, в результате чего с разных точек зрения были созданы многочисленные математические модели. Однако в глазах большинства ученых эта теория остается лишь гипотезой, которую невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. По-настоящему в теорию тёмного леса верят политики и обычные люди, причем последние, очевидно, выбирают — верить в неё или отрицать — исходя из своего собственного положения. С началом Эры Радиовещания люди всё больше склоняются к мысли, что теория тёмного леса на самом деле является всего лишь проявлением космической паранойи.

Когда всё наконец улеглось, внимание людей переключилось с космического вещания на анализ и осмысление всех событий, произошедших с момента окончания Эры Сдерживания. В адрес Держателей Меча посыпались обвинения и осуждения: если бы они запустили космическое вещание в самом начале событий, последующих катастроф с миграцией людей можно было бы избежать. Однако основной удар общественности пришелся на то, как выбирали Держателей Меча. Это был крайне сложный процесс. Окончательное решение ООН и «Флота Интернэшнл» было принято под мощным политическим давлением со стороны мировой общественности. Люди яростно спорили о том, кто именно должен нести за это ответственность, но почти никто не задумывался о том, что этот результат стал воплощением общей воли всего человечества. К самой Чэн Синь общественность отнеслась сравнительно снисходительно. Ее безупречный имидж стал для нее своего рода защитой, а перенесенные ею как обычным мигрантом страдания вызвали сочувствие, поэтому многие видели в ней скорее жертву. В целом, отказ Держателя Меча в последний момент заставил историю сделать крутой вираж, но общего хода событий не изменил: космическое вещание всё равно было запущено. Поэтому споры о том периоде быстро утихли, и Чэн Синь постепенно исчезла из поля зрения общественности — ведь в то время самым важным было просто наслаждаться жизнью.

Но для самой Чэн Синь жизнь превратилась в бесконечную муку. Зрение к ней вернулось, но на душе всё еще было темно, и она целыми днями тонула в глубокой депрессии. Душевная боль уже не была такой острой и раздирающей, но она стала бесконечной. Боль и депрессия словно пропитали каждую клетку её тела, и она уже не помнила, что в её жизни когда-то было солнце. Она стала ещё более замкнутой, перестала интересоваться тем, что происходит вокруг, и совсем забросила свою стремительно растущую компанию. АА очень заботилась о Чэн Синь, но из-за дел в компании она редко могла проводить с ней время, поэтому главной опорой для Чэн Синь стал Фрейс.