— Кроме того, нужно дискредитировать науку в глазах общества. Конечно, и раньше кто-то пытался это делать, но на этот раз всё организовано.

— Я тебе верю.

— Хм, ирония в том, что сейчас всё именно так. Вы, «научная элита», в упор не видите того, что заметил я — простой человек с дипломом техникума. Когда я впервые высказал эту мысль, начальство и учёные только посмеивались надо мной.

— Даже если бы ты сказал всё это мне тогда, я бы точно над тобой не смеялся. Ты ведь знаешь что-нибудь о псевдонауке? Знаешь, кого больше всего боятся те, кто ею занимается?

— Учёных.

— Нет, не так. В мире полно выдающихся учёных, которых псевдонаука водит за нос, а в итоге они сами начинают её поддерживать. Но больше всего псевдонаука боится других людей — тех, кого почти невозможно обмануть: иллюзионистов. На самом деле множество подобных афер было раскрыто именно ими. И по сравнению с книжными червями из науки, ты с твоим многолетним опытом работы в полиции и знанием жизни гораздо способнее распознать такое масштабное преступление.

— На самом деле есть люди и поумнее меня, и начальство давно всё заметило. Сначала надо мной даже посмеивались, мол, не там я ищу, а потом старый полковник позвал меня сюда. Правда, я тут в основном на побегушках... В общем, это всё, что я знаю сверх того, что известно тебе.

— Один вопрос: при чём тут военные?

— Я и сам недоумевал. Спросил их, а они говорят: началась война. Ну, а война — это дело военных. Я, как и ты, сначала подумал, что они бредят. Но они не шутят: армия сейчас действительно в состоянии боевой готовности. По всему миру таких оперативных центров больше двадцати, а над нами есть ещё один уровень управления, но никто не знает, что это такое.

— Кто враг?

— Без понятия. Офицеры НАТО засели в оперативном отделе Генштаба, а в Пентагоне полно китайских военных. Кто там, черт возьми, враг?

— Это какой-то бред. Ты серьезно? Всё это правда?!

— У меня в армии было несколько старых товарищей, которые сейчас стали генералами, так что я кое-что знаю.

— Столько всего происходит, а в новостях об этом ни слова?

— И это еще один поразительный факт: все страны одновременно и так строго хранят секрет. Теперь я уверен в одном: враг — очень серьезный противник, и начальство его испугалось! Я слишком хорошо знаю Чан Вэйсы, по нему всё видно. Он человек, который не дрогнет, даже если небо рухнет на землю, но сейчас, похоже, рушится нечто большее. Они напуганы до смерти и совершенно не уверены, что смогут победить этого врага.

— Если всё так, то это просто ужасно.

— Но боится каждого что-то своё, и тот тип — не исключение. И чем сильнее противник, тем более смертоносным для него оказывается то, чего он боится.

— Чего же боится он?

— Он боится вас, боится ученых. И что странно: чем меньше практической пользы в ваших исследованиях, чем они более фантастичны и оторваны от реальности — как, например, работы Яна Дуна, — тем сильнее он их боится. Боится даже больше, чем ты боишься того, что Вселенная может в мгновение ока исчезнуть. Вот почему он действует так жестоко. Если бы убийства помогли, он бы давно истребил вас всех. Но самый эффективный способ — сбить вас с толку. Люди сменятся другими, но если в мыслях воцарится хаос, то науке придет конец.

— То есть он боится фундаментальной науки?

— Да, фундаментальной науки.

— Мои исследования совсем не похожи на работы Яна Дуна! Наноматериалы — это не фундаментальная наука, а просто сверхпрочный материал. Неужели он может представлять угрозу для такой силы?!

— Ты действительно исключение. Тех, кто занимается прикладными исследованиями, он обычно не трогает. Возможно, в твоих материалах и правда есть что-то, чего он боится.

— И что мне теперь делать?

— Иди на работу и продолжай свои исследования. Это будет для него самым сильным ударом. А на этот чертов обратный отсчет вообще не обращай внимания. Если после работы захочется расслабиться, можешь поиграть в ту игру — будет здорово, если получится её пройти.

— Игра? «Три тела»? Неужели это тоже как-то связано?!

— Связано. Я видел, что несколько экспертов из оперативного центра тоже в неё играют. Это не просто какая-то игра. Мне, человеку невежественному и безрассудному, в неё не играть — тут как раз нужны такие знания, как у тебя.

— О, и это всё?

— Всё. Если что, я ещё сообщу. Телефон держи всегда включённым. И не сгибайся, дружище, стой прямо! А когда станет страшно — вспоминай мою окончательную теорему.

Ван Мяо даже не успел сказать «спасибо», как Да Ши сел в машину и уехал.

11. Три тела, Моцзы, Пламя

Ван Мяо вернулся домой, не забыв по пути купить в игровом магазине V-устройство. Жена сказала ему, что из его организации весь день его ищут. Ван Мяо включил телефон, который был выключен весь день, перезвонил в Наноцентр и пообещал завтра выйти на работу. За ужином он, как и советовал Да Ши, изрядно выпил, но сон к нему так и не пришел. Когда жена и дети уснули, он сел за компьютер, надел купленное V-устройство и снова зашел в «Три тела».

Рассвет над пустошью. Ван Мяо стоял перед пирамидой царя Чжоу. Снег, когда-то покрывавший её, давно исчез, а поверхность огромных каменных блоков изъела эрозия. Земля вокруг сменила свой цвет. Вдалеке виднелись несколько огромных зданий. Ван Мяо догадался, что это склады, но их форма совершенно изменилась с его последнего визита. Всё указывало на то, что прошло много лет.

В первых лучах рассвета Ван Мяо стал искать вход в пирамиду, но обнаружил, что тот завален камнями. Зато рядом появилась длинная каменная лестница, ведущая прямо к вершине. Он посмотрел вверх и увидел, что остроконечная вершина пирамиды, когда-то уходившая в самое небо, теперь была срезана, превратившись в плоскую платформу. Теперь пирамида напоминала не египетскую, а ацтекскую.

Поднявшись по каменным ступеням на вершину пирамиды, Ван Мяо увидел место, похожее на древнюю обсерваторию. В одном из углов платформы стоял астрономический телескоп высотой несколько метров, а рядом с ним — несколько телескопов поменьше. С другой стороны стояло несколько странных приборов, очень похожих на древнекитайские хуньтяньи. Больше всего привлекал внимание большой медный шар диаметром около двух метров, который находился в центре платформы. Он покоился на сложном механизме из множества шестеренок разного размера и медленно вращался. Ван Мяо заметил, что скорость и направление его вращения постоянно меняются. Под механизмом находился квадратный приямок, где в тусклом свете огня Ван Мяо увидел нескольких людей, похожих на рабов. Они вращали большой диск, который приводил в движение установленную сверху машину.