К Ван Мяо кто-то подошел. Как и при первой встрече с Чжоу Вэнь-ваном, этот человек стоял спиной к рассвету, и в темноте были видны лишь его блестящие глаза. Он был высоким и стройным, одетым в летящий черный халат. Длинные волосы были небрежно собраны в пучок на макушке, а остальные пряди развевались на ветру.

— Здравствуйте, я Моцзы, — представился он.

— Я Морской человек, здравствуйте.

— О, я вас знаю! — с восторгом воскликнул Моцзы. — В цивилизации номер 137 вы следовали за Чжоу Вэнь-ваном.

— Я тоже был здесь вместе с ним, но никогда не верил в его теории.

— Вы правы, — Моцзы серьезно кивнул Ван Мяо, а затем наклонился к нему и прошептал: — Знаете, за те триста шестьдесят тысяч лет, что вы отсутствовали, цивилизация четырежды возрождалась, с трудом развиваясь в условиях непредсказуемой смены Эпох Хаоса и Вечных Эр. В самый короткий цикл человечество успело пройти лишь половину каменного века, но цивилизация номер 139 установила настоящий рекорд — она дошла до эпохи паровых машин!

— Значит, в той цивилизации кто-то разгадал законы движения Солнца?

Моцзы со смехом покачал головой: — Нет-нет, это была просто удача.

— Но люди ведь всё равно пытались?

— Конечно. Пойдемте, я покажу вам, чего удалось добиться последней цивилизации. Моцзы привел Ван Мяо в угол обсерватории. Под ними раскинулась земля, похожая на старый, изношенный кусок кожи. Моцзы направил маленький телескоп на какой-то объект внизу и предложил Ван Мяо взглянуть. Ван Мяо прильнул к окуляру и увидел нечто странное: в лучах утреннего света белел изящный скелет. Самое удивительное было в том, что скелет стоял. Его поза была изящной и благородной: одна рука была поднята к подбородку, словно он поглаживал несуществующую бороду, а голова была слегка откинута назад, будто он задавал вопрос самой Вселенной.

— Это Конфуций, — сказал Моцзы, указывая вниз. — Он считал, что всё в мире, включая саму Вселенную, должно подчиняться правилам ли. Поэтому он создал систему космического порядка, с помощью которой пытался предсказать движение Солнца.

— Итог был предсказуем.

— Да, когда он высчитывал, как Солнце должно следовать правилам ли, то предсказал наступление Вечной Эры длиной в пять лет. И что ты думаешь? В тот раз она действительно длилась целый месяц.

— И что, в один прекрасный день солнце просто перестало всходить?

— Нет, в тот день солнце взошло, поднялось в зенит и вдруг погасло.

— Что? Погасло?!

— Да, сначала всё начало медленно темнеть и уменьшаться, а потом вдруг погасло! Наступила ночь, и стало так холодно, что Конфуций просто замерз на месте, превратившись в ледяную статую. И стоит там до сих пор.

— И всё? Больше ничего не осталось? Я имею в виду Солнце, после того как оно погасло.

— На том месте появилась Фэйсин. Словно душа Солнца после его смерти.

— О, а ты уверен, что солнце погасло внезапно и Фэйсин появилась так же внезапно?

— Да. Всё внезапно погасло, и появилась Фэйсин. Можешь проверить базу данных логов, там всё именно так и записано.

— О-о... — Ван Мяо долго молчал. До этого момента у него уже сложилось смутное представление о тайнах мира Трех тел, но слова Моцзы полностью опровергли все его теории. — Как же так... почему всё произошло так внезапно? — с досадой произнес он.

— Сейчас времена династии Хань, но я не уверен, Западная это Хань или Восточная.

— Ты тоже всё это время жил?

— У меня есть миссия: я должен точно наблюдать за движением Солнца. А все эти колдуны, метафизики и даосы — бесполезные люди. Они ленивы, ничего не смыслят в сельском хозяйстве и совершенно непригодны к физическому труду, лишь витают в своих облаках. Но я другой, я могу создавать реальные вещи! — Он указал на множество приборов на платформе.

— Неужели с помощью этого можно достичь вашей цели? — Ван Мяо указал на приборы, особенно на тот таинственный большой медный шар.

— У меня тоже есть теория, но это не метафизика, а выводы, основанные на множестве наблюдений. Прежде всего, знаешь ли ты, что такое Вселенная? Это машина.

— Это ничего не объясняет.

— Если конкретнее, то Вселенная — это огромный полый шар, который плавает в море огня. В этом шаре много маленьких отверстий и одно большое. Свет огненного моря проникает сквозь них: маленькие дырочки — это звезды, а большая — Солнце.

— Любопытная модель, — сказал Ван Мяо, глядя на большой медный шар; теперь он примерно понимал, что тот собой представляет. — Но в ней есть одна серьезная ошибка: когда солнце встает и заходит, мы видим, что оно движется относительно звезд, а все отверстия в оболочке шара должны быть зафиксированы.

— Совершенно верно. Поэтому я предложил исправленную модель: Сфера Вселенной состоит из двух оболочек. Небо, которое мы видим, — это внутренняя оболочка, а во внешней есть одно большое отверстие. На внутренней же оболочке множество маленьких дырочек. Свет, проникающий через большое отверстие, отражается и рассеивается в пространстве между двумя слоями, заполняя его сиянием. Этот свет проходит сквозь маленькие дырочки, и так мы видим звезды.

— А как же солнце?

— Солнце — это огромное световое пятно, которое проецируется с внешней оболочки на внутреннюю. Оно настолько яркое, что просвечивает внутреннюю оболочку насквозь, словно скорлупу яйца, и именно так мы видим солнце. А вокруг этого пятна свет сильнее рассеивается и освещает внутреннюю оболочку — так получается ясное небо, которое мы видим днем.

— А какая сила заставляет эти две сферические оболочки вращаться неравномерно?

— Это сила огненного моря, что находится за пределами вселенной.