— Я не боюсь, — ответила принцесса. В свете свечей её глаза так ярко засияли, что Чанфаню показалось, будто вокруг снова стало светло.

— Я-то тем более не боюсь. Принцесса, я готов следовать за вами до самого края моря, до конца света.

— Значит, мы станем последними двумя людьми, которые покинут королевство, — сказала принцесса и поймала парящий в воздухе кусочек мыла.

— На этот раз мы отправимся на паруснике.

— Да, с белоснежными парусами.

На следующее утро на другом побережье королевства заметили в море белый парус. Корабль уходил вдаль в лучах восходящего солнца, оставляя за собой белоснежный след из пены, похожий на облако.

С тех пор жители королевства больше никогда не слышали о принцессе Лучжу и Чанфане. На самом деле королевство было полностью отрезано от внешнего мира. Принцесса забрала с собой последний кусок мыла Бан-Хельсинген-Мерскен, и теперь никто больше не мог преодолеть блокаду рыб Таоте. Но никто не жаловался — люди давно привыкли к такой жизни. И когда эта история закончилась, в Королевстве Без Историй больше никогда не случалось ничего интересного.

Но иногда, в глубокой ночной тишине, люди рассказывают истории, которые на самом деле ими не являются — это лишь фантазии о приключениях принцессы Лучжу и Чанфаня. У каждого свои фантазии, но все верят, что эта пара посетила бесчисленное множество волшебных стран и бескрайние земли, подобные океану. Они вечно странствуют и путешествуют, и где бы они ни оказались, они всегда счастливы быть вместе.

В зале послышался шепот, но многие всё еще оставались в мире королевств, бескрайних морей, принцесс и принцев. Кто-то погрузился в раздумья, а кто-то замер, глядя на закрытые документы, словно пытаясь разглядеть на обложке что-то большее.

— Эта принцесса очень похожа на тебя, — тихо сказал АА Чэн Синь.

— Лучше сосредоточься на деле... Неужели я кажусь тебе такой беспомощной? Я и сама справлюсь с этим зонтом, — сказала Чэн Синь. Она была единственной в зале, кто не смотрел в документы: эту историю она уже знала наизусть. На самом деле она не раз задумывалась о том, не стала ли она прототипом для принцессы Лучжу — в этом образе определенно угадывались черты самой Чэн Синь. Но вот капитан гвардии совсем не был похож на Юнь Тяньмина.

Неужели он думает, что я уплыву далеко-далеко с другим мужчиной?

Увидев, что все ознакомились с документами, председатель предложил участникам высказать свое мнение, в первую очередь касательно дальнейших направлений работы групп IDC.

Члены литературной группы попросили слова. Эту специализированную группу решили добавить в последнюю очередь, включив в неё писателей и ученых, изучающих историю литературы нашей эры, в надежде, что они окажутся полезны.

Слово взял член литературной группы, детский писатель. — Я понимаю, что в дальнейшем у моей группы будет меньше всего прав голоса, поэтому воспользуюсь случаем и скажу пару слов сейчас, — он поднял документ в синей обложке. — К сожалению, я считаю, что эту информацию невозможно расшифровать.

— Почему вы так считаете?! — спросил Председатель.

— Прежде всего, давайте определимся, что именно мы хотим из этого извлечь — стратегический вектор развития человечества. Если эта информация там действительно есть, то, независимо от содержания, её смысл должен быть однозначным. Мы не можем опираться на расплывчатые или двусмысленные данные при определении стратегии, но именно неопределенность и многозначность характерны для литературных текстов. Чтобы обеспечить секретность, истинные сведения в этих трех историях наверняка запрятаны очень глубоко, что лишь усиливает их двусмысленность. Поэтому наша главная проблема не в том, что мы не сможем найти в этих историях скрытый смысл, а в том, что вариантов интерпретации будет слишком много, и ни один из них не будет окончательным.

«И напоследок, отступление: как автор сказок, я выражаю свое уважение Юнь Тяньмину. Если рассматривать эту историю просто как сказку, то она действительно неплоха».

На следующий день IDC приступила к полноценному анализу данных о Юнь Тяньмине. Вскоре люди поняли, что автор сказок действительно оказался прозорлив.

Три истории Юнь Тяньмина полны метафор, намеков и символов, поэтому любой сюжетный поворот можно истолковать по-разному. Каждая такая версия имеет под собой определенные основания, но понять, что именно хотел донести автор, невозможно. Следовательно, ни одна из интерпретаций не может быть использована как стратегическая разведка.

Например, эпизод в начале истории, где людей запечатлели на картине, считается довольно явной метафорой, однако эксперты из разных областей трактуют его по-разному. Некоторые полагают, что живопись символизирует цифровизацию или информатизацию реального мира. В таком случае этот эпизод может намекать на оцифровку самих людей, которая позволила бы им избежать удара «Темного леса». Сторонники этой точки зрения также отмечают, что люди, запечатленные на картине, защищены от опасностей реального мира. Следовательно, цифровизация человечества может стать способом опубликовать Декларацию о безопасности Вселенной. Другая же точка зрения гласит, что этот эпизод является метафорой пространственных измерений. Согласно ей, холст и реальность представляют собой два разных измерения: когда люди оказываются на картине, они исчезают из трехмерного мира. Это вызывает ассоциации с тем, что произошло с кораблями «Голубое пространство» и «Всемирное тяготение» в фрагментах четырехмерного пространства. Возможно, автор намекает на то, что человечество может использовать четвертое измерение как убежище или каким-то образом через него опубликовать Декларацию о безопасности Вселенной. Есть и мнение, что рост Принца Глубоких Вод, нарушающий законы перспективы, также намекает на четырехмерное пространство.

Например, что символизирует рыба Таоте? Некоторые полагают, что из-за своей многочисленности, скрытности и крайней агрессивности эти существа символизируют цивилизации Вселенной в состоянии «Темного леса». А тот факт, что в комфортных условиях рыбы Таоте забывают об агрессии, намекает на некие неизвестные принципы Декларации о безопасности Вселенной.

Существует и противоположная точка зрения: согласно ей, рыбы Таотье намекают на некий искусственный интеллектуальный механизм. Эти устройства очень малы, но способны к самовоспроизведению. Попадая в космос, они используют в качестве сырья кометы и космическую пыль из пояса Койпера или облака Оорта. Они способны массово воспроизводить самих себя. Их число растет в геометрической прогрессии, пока вокруг Солнечной системы не образуется своего рода «интеллектуальный барьер», напоминающий пояс Койпера или облако Оорта. Этот барьер может выполнять разные функции: например, перехватывать световые частицы, исходящие от Солнца, или придавать Солнечной системе особый облик, заметный издалека, чтобы тем самым заявить о безопасности. Эта интерпретация получила название «гипотеза стаи рыб». Она считается одной из наиболее значимых, так как обладает более четким техническим обоснованием по сравнению с другими версиями. Именно поэтому Всемирная академия наук одной из первых утвердила её в качестве приоритетного направления для глубокого изучения. Тем не менее, IDC с самого начала не возлагал больших надежд на «гипотезу стаи рыб», хотя технически она и была наиболее осуществима. Однако дальнейшие исследования показали, что для создания барьера на окраинах Солнечной системы путем самовоспроизведения «рыбным стаям» потребовались бы десятки тысяч лет. Более того, с точки зрения функционала интеллектуальных машин, и их защитные способности, и возможность передать сигнал о безопасности оказались лишь иллюзией. … В конце концов от «гипотезы стаи рыб» всё же пришлось с неохотой отказаться.

А ещё — тот вращающийся зонт, что защищал принцессу, таинственная бумага Сюэлан, чёрные камни Ся и волшебное мыло… … Всему этому приписывали множество самых разных значений.

Но, как говорят сказочники, любое из этих значений могло оказаться правдой, но ни одно из них не было достоверным.

Впрочем, не всё в этих трёх историях было настолько туманным и двусмысленным. По крайней мере, одна вещь, по мнению экспертов IDC, могла содержать конкретные сведения и даже стать ключом к разгадке тайн Юнь Тяньмина.

И это было то самое странное название места: Хельсинген-Мерскен.

Юнь Тяньмин рассказывал эти три истории Чэн Синь на чистом китайском языке. Люди заметили, что почти все имена и названия в них имеют чёткий смысл: так, в тексте встречаются Королевство Без Историй, Море Таоте, Остров Могил, Принцесса Лучжу, Бинша и Принц Глубоких Вод, Чжэньянь и Эфирный художник, Капитан гвардии Длинного Паруса, Тётя Куань и другие. И лишь одно название выбивалось из общего ряда — оно было длинным, странным по звучанию и представляло собой простую транскрипцию с другого языка. Но это странное название постоянно повторялось в историях, и с какой-то пугающей частотой: Чжэньянь и Эфирный художник были из Хельсинген-Мерскена, бумага Сюэлан, на которой они рисовали, была из Хельсинген-Мерскена, обсидиановые плиты для прижима бумаги и утюги тоже были из Хельсинген-Мерскена, капитан гвардии Длинный Парус родился в Хельсинген-Мерскене, мыло было из Хельсинген-Мерскена, и даже рыба Таоте была из Хельсинген-Мерскена… … Похоже, автор намеренно подчеркивает важность этого названия, но в самой истории Хельсинген-Мерскен никак не описывается. Неизвестно, что это такое: огромный остров, подобный Королевству Без Историй, целый континент или группа островов. Никто не знал, к какому языку относится это название. Юнь Тяньмин перед уходом довольно плохо владел английским и не знал никаких других языков. Но нельзя исключать, что позже он мог начать учить другие языки. Это слово не похоже на английское, и даже нельзя с уверенностью сказать, относится ли оно к латинской языковой семье. Конечно, это слово не могло прийти из языка Трисоляриса, так как в этом языке нет звукового выражения.

Ученые пробовали записывать название Хельсинген-Мерскен на всех известных земных языках, консультировались со специалистами, искали в интернете и в различных профессиональных базах данных, но так ничего и не нашли. Перед этим странным словом оказались бессильны лучшие умы из самых разных областей науки.

Специалисты из каждой группы спрашивали Гуо Чэнсинь, действительно ли она точно помнит, как произносится это слово. Чэн Синь подтвердила, что помнит всё верно. Она сразу заметила, что название необычное, поэтому постаралась запомнить его особенно тщательно. К тому же это место неоднократно упоминалось в истории, так что ошибнуться она не могла.

Анализ разведданных в IDC зашел в тупик. Такие трудности были ожидаемы. Если бы люди могли легко извлечь стратегическую информацию из истории Юнь Тяньмина, то и трисолярианцы смогли бы это сделать. Значит, настоящие сведения должны быть спрятаны в этой истории очень глубоко. Эксперты из всех групп были совершенно измотаны, а статическое электричество и резкий запах в комнате софонов только усиливали их раздражение. Из-за разных трактовок истории каждая группа разделилась на несколько лагерей, которые постоянно спорили друг с другом.

Поскольку анализ зашел в тупик, в IDC начали возникать сомнения: действительно ли в этих трех историях содержится какая-либо значимая стратегическая информация. Эти сомнения в первую очередь касались самого Юнь Тяньминя: в конце концов, он окончил университет еще в двадцатом веке, и по нынешним меркам его уровень знаний не дотягивает даже до средней школы. До того как приступить к выполнению своей миссии, он имел небольшой опыт работы и в основном занимался простыми рутинными делами на низовом уровне. Опыта передовых научных исследований у него тоже не было. К тому же у него не было теоретической подготовки в области фундаментальных наук. Хотя после перехвата и клонирования он и смог продолжить обучение, оставался вопрос: способен ли он вообще понять сверхтехнологии мира Трех Тел. Особенно это касалось фундаментальной теории, лежащей в основе таких технологий. Многие всё ещё сомневались.

Что еще хуже, по мере продвижения в расшифровке данных, в IDC неизбежно стали проникать всё более сложные вещи. Сначала все сплотились, чтобы вместе разгадать тайны будущего человечества, но со временем в процессе расшифровки стали проявляться интересы различных политических сил и влиятельных групп. Флот Интернэшнл, ООН, отдельные государства, транснациональные корпорации, крупнейшие религиозные организации и многие другие начали трактовать полученные данные в угоду своим политическим целям и интересам, превратив анализ разведданных в инструмент пропаганды. На какое-то время всё затихло. История превратилась в подобие корзины, куда можно было свалить что угодно, из-за чего сама суть расшифровки данных исказилась. Споры между различными фракциями становились всё более политизированными и утилитарными, что приводило всех к чувству глубокого разочарования.

Однако тупик, в который зашла IDC при интерпретации разведданных, имел один положительный эффект: люди перестали питать иллюзии по поводу возможных чудес. На самом деле общественность давно перестала питать подобные иллюзии, просто потому что люди и вовсе не знали о существовании разведданных о Юнь Тяньмине. Политическое давление со стороны общества заставило «Флот Интернэшнл» и ООН переключить внимание с разведданных о Юнь Тяньмине на поиск способов выживания человечества с помощью уже существующих технологий.

В масштабах Вселенной гибель мира Трех Тел была уже близка, что дало человечеству возможность детально и всесторонне понаблюдать за процессом уничтожения звезд и собрать огромный массив полных данных. Поскольку уничтоженные звезды были очень похожи на Солнце по массе и характеристикам, человечество смогло составить точную математическую модель катастрофы, которая произойдет с Солнцем при ударе в рамках «Темного леса». На самом деле масштабные исследования в этой области начались в тот самый момент, когда до Солнечной системы дошли световые сигналы об уничтожении мира Трех Тел. Результаты этой работы напрямую привели к созданию проекта «Укрытие». Теперь проект «Укрытие», призванный заменить сведения от Юнь Тяньмина, привлек беспрецедентное внимание всего мирового сообщества.