— Есть здесь еще что-нибудь особенное? — спросил кто-то.

Джейсон пожал плечами, глядя на серое небо и холодное море. — Что тут еще может быть? Мне этот богом забытый остров совсем не нравится, но на других мне просто не разрешили построить маяк.

Тогда все решили отправиться на гору Хельсинген, что по другую сторону пролива. Когда они уже поднимались в вертолет, АА вдруг решил переправиться через пролив на маленькой лодке Джейсона.

— Конечно, можно, но, малыш, сегодня на море сильные волны, тебя может укачать, — сказал Джейсон.

АА указал на гору Хельсинген по другую сторону пролива и сказал: — Тут так близко, неужели меня может укачать?

Джейсон закивал головой: — Напрямую через этот участок сегодня не пройти, придется обходить.

— Почему?

— Потому что там огромный водоворот, который затянет любое судно.

Сотрудники IDC переглянулись, а затем все вместе уставились на Джейсона. Кто-то спросил: — Разве ты не говорил, что больше ничего особенного нет?

— Я местный, так что Большой водоворот для нас ничего особенного. Это просто часть нашего моря, там такие часто случаются.

— И где же он?

— Вон там. С этого ракурса его не видно, но слышно.

Все затихли, и в этой тишине раздался низкий, мощный гул, доносившийся с моря — так звучит топот тысяч коней где-то вдалеке.

Вертолеты взлетели, чтобы исследовать Большой водоворот, но Чэн Синь предложила сначала отправиться туда на корабле, и остальные согласились. На острове была только маленькая лодка Джейсона, в которой могли безопасно разместиться пять-шесть человек. Чэн Синь, АА, Би Юньфэн, Цао Бинь и Палермо сели в неё, а остальные отправились на вертолетах.

Лодка, покачиваясь на волнах, отошла от острова Мерскен. Ветер в море стал сильнее и холоднее, и в лицо постоянно летели соленые брызги. Море было темно-серым и в сумерках выглядело зловеще. Гул становился всё громче, но самого водоворота всё еще не было видно.

— О, я вспомнил! — вдруг крикнул на ветру Цао Бинь.

Чэн Синь тоже вспомнила. Она думала, что Юнь Тяньмин узнал об этом от Софона, но теперь стало ясно, что всё гораздо проще.

— Эдгар По, — сказала Чэн Синь.

— Что? Что это? — спросил АА.

— Писатель девятнадцатого века. ”

Старый Джейсон сказал: — Верно, Эдгар По писал рассказ о Великом вихре Мерскена. Я читал его в молодости; там было много преувеличений. Помню, он описывал стену воды с наклоном в сорок пять градусов — в жизни она не может быть такой крутой.

Столетие назад текстовая литература исчезла, но сама литература и писатели сохранились — просто теперь истории рассказывают с помощью цифровых изображений. Теперь классические текстовые романы стали своего рода музейными экспонатами. После Великой пропасти многие старые авторы и их произведения были утрачены, в том числе и Эдгар По.

Грохот усилился. — А что с Во? — спросил кто-то.

Старый Джейсон указал на море и сказал: «Вихрь находится ниже уровня воды. Видите ту линию? Только пересекнув её, можно будет увидеть сам Великий вихрь». Это была полоса волн с белой пеной на гребнях, которая огромной дугой уходила вдаль.

— Пересекайте её! — воскликнул Би Юньфэн.

— Это черта между жизнью и смертью, — процедил Джейсон, глядя на Би Юньфэна. — Стоит кораблю её пересечь, и пути назад уже не будет.

— Сколько времени корабль будет кружить в большом водовороте, прежде чем его затянет внутрь?

— От сорока минут до часа, пожалуй.

— Тогда ничего страшного, вертолёты нас заберут.

— Но мой корабль…

— Мы купим вам новый.

— Это дешевле, чем кусок мыла, — вставил АА фразу, которую Джейсон не понял.

Джейсон осторожно переправил катер через полосу волн. Лодку качнуло, но вскоре она выровнялась, и какая-то сила словно подхватила её, направив по невидимому подводному руслу в том же направлении, куда шли волны.

— Корабль затянуло в водоворот! Боже, я впервые вижу такое вблизи! — крикнул Джейсон.

Словно с вершины горы, перед ними открылся вид на Великий вихрь Мерскена. Эта огромная воронка была около тысячи метров в диаметре. Стена воды была наклонена не под сорок пять градусов, как писал Эдгар По, но определенно под тридцать. Её поверхность была настолько плотной и гладкой, что казалась твердой. Катер только вошел в зону влияния Большого водоворота, поэтому скорость была еще небольшой. Чем глубже, тем быстрее вращалась воронка, и в самом низу, в узком отверстии, скорость достигала своего пика. Именно оттуда доносился леденящий душу грохот — звук безумной силы, способной затянуть и раздавить всё на своем пути.