Ван Мяо обернулся и увидел, что голос принадлежит Моцзы. Тот находился внутри высокого столба оранжевого пламени; его кожа сморщивалась и обугливалась, но глаза всё еще светились светом, совершенно не похожим на огонь, поглощавший его тело. Его руки, превратившиеся в тлеющие угли, сжимали клочок рассыпающегося в прах шелка — это был первый вечный календарь. Ван Мяо и сам горел; он поднял руки и увидел, что они превратились в два факела.

Огромное солнце быстро сместилось на запад, открывая собой небо, и стремительно скрылось за горизонтом; казалось, будто земля снова поднимается вверх вдоль этой стены света. Яркий закатный свет мгновенно исчез, и ночь накрыла превратившийся в пепел мир, словно огромное черное полотно, растянутое чьими-то гигантскими руками. Опаленная земля в ночной темноте светилась темно-красным, напоминая кусок угля, который только что вытащили из печи. Ван Мяо на мгновение увидел в ночном небе звезды, но вскоре небо затянуло паром и дымом. Они скрыли и раскаленную землю, и всё, что на ней было, и мир погрузился в кромешную тьму и хаос. Появилась надпись красными буквами:

Цивилизация №141 была уничтожена в огне. Эта цивилизация достигла уровня развития эпохи Восточной Хань.

Семена цивилизации всё ещё живы. Она будет перезапущена. Эволюция в мире «Трех тел» снова начинается, и её исход непредсказуем. Добро пожаловать.

Ван Мяо снял V-устройство. Когда потрясение немного утихло, к нему снова вернулось то самое чувство: «Три тела» намеренно притворяются фальшивкой, но за этим скрывается колоссальная глубина, в то время как реальный мир вокруг кажется похожим на картину «Чинмин Шанхэту» — на первый взгляд сложной и детальной, но на самом деле плоской и поверхностной.

На следующий день Ван Мяо отправился на работу в Наноцентр. За исключением небольшой неразберихи из-за его вчерашнего отсутствия, всё было как обычно. Он обнаружил, что работа — отличное средство от стресса: с головой погрузившись в неё, можно на время забыть о кошмарных тревогах. Весь день он намеренно держал себя в напряжении, стараясь быть максимально занятым, и покинул лабораторию только с наступлением темноты.

Стоило Ван Мяо выйти из здания Наноцентра, как его снова накрыло чувство кошмара. Ему казалось, что усыпанное звездами ночное небо — это гигантская лупа, под которой он сам выглядит крошечным голым червем, которому негде спрятаться. Ему нужно было снова занять себя чем-нибудь, и, подумав, что стоит еще раз навестить мать Ян Дун, он поехал к Е Вэньцзе.

Мать Ян была дома одна. Когда Ван Мяо вошел, она сидела на диване и читала книгу. Только сейчас он заметил, что она страдает и близорукостью, и возрастной дальнозоркостью, поэтому ей приходится менять очки, когда она читает или смотрит вдаль. Мать Ян была очень рада видеть Ван Мяо и заметила, что он выглядит гораздо лучше, чем в прошлый раз.

— Всё благодаря вашему женьшеню, — с улыбкой сказал Ван Мяо.

Мать Ян покачала головой: — Тот корень был не очень хорош. А вот раньше вокруг базы можно было найти отличный дикий женьшень. Я как-то раз нашла один, вот такой длины... Не знаю, как там сейчас, говорят, там уже никто не живет. Эх, состарилась я, всё о прошлом вспоминаю.

— Слышал, что во время Вэньгэ вам пришлось нелегко.

— Сяо Ша тебе рассказал? — Мать Ян мягко махнула рукой, словно отгоняя невидимую паутинку. — Всё в прошлом, всё уже давно прошло... Вчера звонил Сяо Ша, весь в волнении. Я толком не поняла, что он говорил, но почувствовала, что у тебя какие-то проблемы. Сяо Ван, поверь, когда ты доживешь до моих лет, то поймешь: все те события, которые когда-то казались концом света, на самом деле были пустяками.

— Спасибо вам, — сказал Ван Мяо, снова почувствовав то редкое ощущение тепла. Теперь эта пожилая женщина, прошедшая через множество испытаний и обретшая внутренний покой, и бесстрашный, хоть и наивный Да Ши стали двумя главными опорами для его надломленного духа.

Мать Янг продолжила: «Что касается Вэньгэ, мне очень повезло. В тот момент, когда казалось, что жить мне больше не суждено, я неожиданно оказалась в месте, где смогла выжить».

— Вы имеете в виду базу «Красный Берег»?

Мать Ян кивнула.

— Это действительно невероятно. Сначала я думал, что всё это просто легенда.

— Это не легенда. Если хотите, я расскажу вам о том, что мне пришлось пережить.

Слова матери Яна заставили Ван Мяо занервничать. — Учитель Е, мне просто любопытно. Если вам неудобно рассказывать, то не стоит.

— О, ничего страшного. Считайте, что мне просто нужно выговориться, а то в последнее время мне действительно очень хотелось с кем-нибудь поговорить.

— Вы могли бы заходить в комнату отдыха для пожилых, проводить там время. Если больше общаться с людьми, будет не так одиноко.

— Многие из тех пенсионеров были моими коллегами по университету, но я так и не смогла с ними сблизиться. Все любят бесконечно вспоминать прошлое, но при этом хотят, чтобы слушали только их, а чужие истории их раздражают. И только ты проявил интерес к событиям на Красном Берегу.

— Но сейчас всё равно как-то неудобно об этом говорить, не так ли?

— Это верно, в конце концов, информация всё ещё секретная. Но после выхода той книги многие очевидцы тоже начали об этом говорить, так что теперь это секрет Полишинеля. Автор поступил безответственно: не говоря уже о его целях, многие вещи в книге сильно искажены, так что стоит расставить все точки над i.

И тогда мать Ян рассказала Ван Мяо о тех событиях прошлого, которые всё ещё были свежи в её памяти.

12. Красный берег. Часть 2

Когда Е Вэньцзе только прибыла на базу Красный Берег, ей не поручили никакой постоянной работы — она лишь выполняла разные технические поручения под присмотром сотрудника службы безопасности.

Ещё на втором курсе университета Е Вэньцзе была хорошо знакома со своим будущим научным руководителем. Он сказал Е Вэньцзе, что в астрофизике даже самые блестящие теории бесполезны, если не владеешь методами экспериментов и не умеешь проводить наблюдения — по крайней мере, в их стране всё было именно так. Это сильно отличалось от взглядов её отца. Но Е Вэньцзе была склонна согласиться с этим: ей всегда казалось, что её отец слишком полагается на теорию. Её научный руководитель был одним из основателей радиоастрономии в стране. Под его влиянием Е Вэньцзе тоже сильно заинтересовалась этой областью и самостоятельно изучила электронику и компьютерные науки (в то время в большинстве вузов эти специальности были объединены в одну), так как именно они служат технической базой для проведения экспериментов и наблюдений в радиоастрономии. За два года обучения в аспирантуре она вместе с научным руководителем занималась настройкой первого в стране малого радиотелескопа, благодаря чему накопила немало опыта в этой области. Она и представить себе не могла, что эти знания когда-нибудь пригодятся ей на базе Красный Берег.

Сначала Е Вэньцзе занималась обслуживанием и ремонтом оборудования в отделе передатчиков. Вскоре она стала одним из ведущих технических специалистов отдела, что её саму очень удивляло. Она была единственным человеком на базе, кто не носил военную форму. К тому же из-за её особого статуса все держались от неё подальше, поэтому ей оставалось лишь с головой уйти в работу, чтобы заглушить чувство одиночества. Но и это не давало полного ответа. В конце концов, речь шла о важнейшем оборонном проекте. Неужели местные специалисты были настолько бездарны, что их мог так легко заменить человек без технического образования и опыта работы?

Вскоре она начала понимать, в чем дело. Вопреки первому впечатлению, на базе работали лучшие технические офицеры Второго артиллерийского корпуса. Эти выдающиеся инженеры в области электроники и компьютеров были настолько профессиональны, что она не смогла бы достичь их уровня, даже если бы училась всю жизнь. Однако база находилась в глуши, условия там были плохие, а основная разработка системы «Красный Берег» уже завершилась. Теперь оставалось лишь поддерживать её работу, и возможности для новых технических достижений практически не было, поэтому большинство сотрудников работали без энтузиазма. Они знали, что в проектах такого уровня секретности, однажды заняв ключевой технический пост, уже почти невозможно перевестись куда-то еще. Поэтому люди намеренно занижали свои способности, стараясь при этом не выглядеть совсем бездарными. Если руководство приказывало идти на восток, они с удвоенным рвением шли на запад, прикидываясь дурачками. Так они надеялись, что начальство решит: человек-то старается, но способностей у него мало, и держать его здесь бесполезно — он только мешается под ногами.

Многим это действительно помогло перевестись. В такой ситуации Е Вэньцзе сама того не замечая стала главной технической опорой базы. Но была и другая причина, по которой она оказалась на этом посту, и эта причина ставила её в тупик: на базе Красный Берег — по крайней мере, в той её части, с которой она сталкивалась, — не было никаких по-настоящему передовых технологий.

Когда она попала на базу. Е Вэньцзе в основном работала в отделе запусков. Со временем ограничения стали мягче, за ней перестали приставлять надзирателя, и она получила доступ к большинству узлов системы «Красный берег». А также она получила возможность изучать техническую документацию. Конечно, доступ к некоторым вещам был ей по-прежнему закрыт. Например, к блоку управления компьютером ей категорически запрещалось даже приближаться. Но позже Е Вэньцзе обнаружила, что эта часть системы «Красный берег» далеко не так важна, как она думала раньше. Например, компьютеры в отделе запусков представляли собой три машины, которые были даже более устаревшими, чем DJS130. Они использовали громоздкую ферритовую память и ввод с перфоленты, а максимальное время работы без сбоев не превышало пятнадцати часов. Она также видела систему наведения «Красного берега»: точность у неё была крайне низкой, возможно, даже хуже, чем у прицельного прибора обычного артиллерийского орудия.

В тот день политрук Лэй снова вызвал Е Вэньцзе на разговор. Теперь в её глазах Ян Вэйнин и Лэй Чжичэн поменялись ролями. В те времена Ян Вэйнин, несмотря на статус главного технического руководителя, не обладал большим политическим влиянием: вне своей области он не имел никакого авторитета. С подчиненными ему тоже приходилось быть осторожным: даже с часовыми он разговаривал вежливо, иначе это сочли бы за неправильное отношение интеллигента к принципу «трех сочетаний» и идеологической перековке. Поэтому, когда на работе что-то шло не так, Е Вэньцзе становилась единственным человеком, на котором он мог срывать злость. Но по мере того, как её технические знания становились всё более ценными, политрук Лэй постепенно перестал быть грубым и равнодушным и стал относиться к ней более доброжелательно.

— Сяоье, к этому моменту ты уже достаточно хорошо освоила систему запуска. Это ударная часть системы «Красный Берег», её основа. Расскажи, что ты думаешь об этой системе в целом? — спросил политрук Лэй. Они сидели у обрыва на Радарном пике — в самом укромном месте базы. Эта отвесная скала казалась бездонной. Поначалу Е Вэньцзе было здесь жутко, но теперь ей очень нравилось приходить сюда в одиночестве.

Е Вэньцзе была несколько сбита с толку вопросом политрука Лэя. Она отвечала лишь за обслуживание и ремонт оборудования и совершенно не знала, как устроена система «Красный Берег» в целом, как она работает и по каким целям бьет. Ей и знать этого не полагалось, поэтому при каждом обычном запуске она должна была отсутствовать. Она задумалась и хотела что-то сказать, но передумала.