Выйдя из комнаты предварительного заключения, Чэн Синь достала из деревянной шкатулки сигару, одолжила у охранника зажигалку и впервые в жизни закурила. Странно, но она не закашлялась. Она смотрела, как белый дым поднимается к солнцу Столицы и рассеивается в её затуманенных слезами глазах, словно три столетия ушедшей жизни.

Спустя три дня в яркой вспышке света Томас Вид был испарен за одну десятитысячную секунды.

Чэн Синь отправилась в центр гибернации «Азия-1», чтобы разбудить Ай АА, и вместе они вернулись на Землю.

Они вернулись на корабле «Звездное кольцо». После того как корпорация «Звездное кольцо» была национализирована, Федеральное правительство вернуло Чэн Синь небольшую часть её огромных активов. Эта сумма была примерно равна общему капиталу корпорации на момент, когда её возглавил Вид. Несмотря на то что это всё еще было колоссальное состояние, оно не шло ни в какое сравнение с тем богатством, которым обладала исчезнувшая корпорация «Звездное кольцо». Ей также вернули корабль «Звездное кольцо». Это уже третье поколение данной модели — небольшой межзвездный звездолет, рассчитанный на двух или трех человек. Экосистема внутри него была устроена очень комфортно и изящно, напоминая прекрасный маленький сад.

Чэн Синь и АА путешествовали по разным континентам Земли, где почти не было людей. Они летали на флаерах над бескрайними лесами, ездили верхом по степям и гуляли по пустынным пляжам. Большинство городов уже заросли лесами и лианами, и во многих из них сохранились лишь небольшие жилые районы размером с городок. К тому времени население Земли сократилось до уровня позднего неолита.

Чем дольше я оставалась на Земле, тем больше мне казалось, что вся история человеческой цивилизации была лишь долгим сном.

Они также побывали в Австралии. На том континенте люди жили только в Канберре, где сохранилось правительство размером с маленький городок, которое всё ещё называло себя Австралийским Союзом. Двери здания парламента, где когда-то Софон объявила о плане уничтожения, давно заросли густой растительностью, а лианы поднялись даже на восьмидесятиметровый флагшток. В правительственных архивах они нашли записи о Фрейсе. Старик прожил более ста пятидесяти лет, но в конце концов время взяло своё, и он скончался более десяти лет назад.

Затем они снова отправились на остров Мерскен. Маяк, построенный старым Джейсоном, всё ещё стоял, но давно перестал светить, а окрестности превратились в безлюдную зону. На острове они снова услышали шум большого водоворота, но, взглянув вдаль, увидели лишь пустое море в лучах заката.

Их будущее тоже было пустым.

АА сказал: «Давайте отправимся в эпоху после удара, в те времена, когда солнце исчезло. Только тогда можно будет жить спокойно».

Чэн Синь тоже хотела отправиться в эпоху после удара, но вовсе не ради спокойной жизни. Дело в том, что она предотвратила разрушительную войну и стала объектом всеобщего поклонения, а потому больше не могла жить в эту эпоху. Она тоже хотела своими глазами увидеть, как земная цивилизация выжила и расцвела после удара Темного леса — это была единственная надежда обрести душевный покой. Она представляла себе жизнь в туманности, в которую превратилось солнце: там она смогла бы обрести истинный покой и даже счастье, и это стало бы последней тихой гаванью в её жизни.

В конце концов, ей было всего тридцать три.

Чэн Синь и АА на корабле «Звездное кольцо» вернулись в поселения у Юпитера и снова погрузились в спячку в космическом городе «Азия-1». Срок был рассчитан на двести лет, но в контракте было оговорено: если за это время случится удар Темного леса, их пробудят немедленно.

Часть пятая

【67-й год Эпохи Бункеров, рукав Ориона Млечного Пути】

【67-й год Эпохи Бункеров, корабль «Звездное кольцо»】

【66-й год Эпохи Бункеров, окраины Солнечной системы】

【67-й год Эпохи Бункеров, Плутон】

【67-й год Эпохи Бункеров, двумерная Солнечная система】

Вернуться на главную

【67-й год Эпохи Бункеров, рукав Ориона Млечного Пути】

Изучать координатные данные — работа Певца, а определять, насколько они достоверны — его удовольствие.

Певец понимал, что делает не что-то грандиозное, а лишь восполняет пробелы, но это было необходимо и приносило ему удовольствие.

Что касается радости, то когда это семя только покидало Материнский мир, там еще было много поводов для нее. Но позже, с началом войны между Материнским и Пограничным мирами, радости становилось всё меньше.

С тех пор прошло более десяти тысяч временных частиц. И в Материнском мире, и в Семяне почти не осталось ничего радостного. Все удовольствия Классической эпохи теперь живут лишь в древних песнях, и их исполнение стало одним из немногих развлечений, доступных в наше время.

Певец просматривал данные, напевая старинную балладу.

Я увидел свою любовь.

Я полетел к ней.

Я преподнес ей свой подарок.

Это был маленький кусочек застывшего времени.

На времени проступили прекрасные узоры.

На ощупь это было так же мягко, как ил на мелководье.

……

Певец не особо жаловался: чтобы выжить, требовалось слишком много сил и сосредоточенности.

Энтропия во Вселенной растет, порядок рушится, и всё сущее придавливает к земле, словно бескрайние черные крылья Пэна Равновесия. Но низкоэнтропийные тела — совсем другое дело. В них энтропия продолжает снижаться, а степень упорядоченности — расти. Это подобно огням, вспыхивающим на поверхности черного моря. В этом и заключается смысл — смысл высшего порядка, который стоит гораздо выше простого удовольствия. Чтобы этот смысл сохранился, низкоэнтропийные тела должны существовать и продолжать свое существование.