— Говорите смело, ничего страшного, — сказал политрук Лэй, срывая травинку и вертя её в пальцах.

— Это... всего лишь радиопередатчик, — ответила она.

— Верно, это и есть радиопередатчик, — удовлетворенно кивнул политрук Лэй. — А микроволновку ты знаешь? Е Вэньцзе покачала головой.

— Роскошная игрушка западной буржуазии. Она греет еду за счет теплового эффекта, который возникает при поглощении микроволн. В институте, где я работал раньше, одну такую привезли из-за границы для точных испытаний некоторых компонентов на износостойкость при высоких температурах. После работы мы в ней грели маньтоу и запекали картошку. Забавная штука: внутри всё уже горячее, а снаружи еще холодное. Политрук Лэй встал и начал ходить взад-вперед. Он подходил так близко к краю обрыва, что Е Вэньцзе стало очень тревожно. — Система «Красный Берег» — это, по сути, огромная микроволновка, а целью для нагрева служат космические корабли противника. Достаточно излучения микроволновой энергии от 0,1 до 1 ватта на квадратный сантиметр, чтобы вывести из строя или вовсе сжечь электронику спутниковой связи, радаров и навигационных систем.

Е Вэньцзе всё поняла. Система «Красный Берег» была всего лишь радиопередатчиком, но отнюдь не обычным. Больше всего Е Вэньцзе поразила его мощность — невероятные двадцать пять мегаватт! Эта мощность была намного выше, чем у любого передатчика связи или радара. Энергию для излучения система «Красный Берег» получала от группы огромных конденсаторов, и из-за колоссальной мощности её схема передачи сигнала сильно отличалась от обычных. Теперь Е Вэньцзе поняла, для чего нужна такая колоссальная мощность, но тут же задумалась об одной вещи.

«Похоже, радиоволны, которые излучает система, модулированы», — подумала она.

— Да, но эта модуляция совершенно не похожа на обычную радиосвязь. Она нужна не для передачи информации, а для того, чтобы за счет изменения частоты и амплитуды пробить возможное экранирование противника. Впрочем, всё это пока на стадии испытаний.

Е Вэньцзе кивнула: многие другие вопросы, которые ее мучили раньше, теперь тоже нашли ответ.

— Недавно из Цзюцюаня были запущены два спутника-мишени. Испытания по их уничтожению с помощью системы «Красного Берега» прошли с полным успехом: цели были уничтожены, температура внутри спутников поднялась почти до тысячи градусов, все приборы и фотооборудование были полностью выжжены. В реальном бою система «Красного Берега» сможет эффективно поражать спутники связи и разведки противника. Сюда относятся основные американские разведывательные спутники KH-8 и готовящийся к запуску KH-9, а советские спутники на более низких орбитах и вовсе не представляют проблемы. В случае необходимости мы сможем уничтожить и советскую станцию «Салют», и американскую станцию «Скайлэб», которую они планируют запустить в следующем году.

— Политрук, что вы ей говорите? — раздался чей-то голос за спиной Е Вэньцзе. Она обернулась и увидела Яна Вэйнина; тот смотрел на политрука Лэя очень строгим взглядом.

— Я действую в интересах дела, — бросил политрук Лэй и вышел. Ян Вэйнин молча взглянул на Е Вэньцзе и тоже ушел, оставив её одну.

«Это он привел меня на базу, но до сих пор мне не доверяет», — с грустью подумала Е Вэньцзе. В то же время она беспокоилась за политрука Лэя. На базе Лэй Чжичэн обладал большей властью, чем Ян Вэйнин: по всем важным вопросам окончательное решение оставалось за политруком. Но то, как поспешно он ушел, явно говорило о том, что он чувствует свою вину перед главным инженером. Это убедило Е Вэньцзе в том, что решение раскрыть ей истинные цели «Красного берега», скорее всего, было его личной инициативой. К чему это может привести для него? Глядя в спину уходящему политруку Лэю, Е Вэньцзе почувствовала глубокую благодарность. Для неё доверие было непозволительной роскошью, о которой она даже не смела мечтать. По сравнению с Ян Вэйнином. В глазах Е Вэньцзе Лэй Чжичэн был настоящим военным — честным и прямолинейным. Ян Вэйнин же казался ей типичным интеллектуалом той эпохи: трусливым и осторожным человеком, который стремился лишь к собственной безопасности. Хотя Е Вэньцзе и понимала его, пропасть между ними стала еще больше.

На следующий день Е Вэньцзе перевели из отдела запуска в отдел прослушивания. Сначала она подумала, что это связано со вчерашним происшествием и её просто уводят из ключевого подразделения «Красного берега», но, оказавшись в отделе прослушивания, поняла, что на самом деле именно здесь и находится сердце всей станции. Хотя оборудование этих двух отделов частично совпадало — например, они использовали одну и ту же антенну, — технический уровень отдела прослушивания был на голову выше, чем у отдела запуска.

В отделе прослушивания была установлена сверхсовременная система приема радиосигналов. Сигналы, поступавшие с гигантской антенны, усиливались с помощью рубинового лазера на бегущей волне. Чтобы подавить внутренние помехи, сердце приемной системы погружали в жидкий азот при температуре –269°C, который регулярно доставляли вертолетами для пополнения запасов. Благодаря этому система обладала высочайшей чувствительностью и могла улавливать даже очень слабые сигналы. Е Вэньцзе подумала о том, как было бы замечательно использовать это оборудование для радиоастрономических исследований.

Компьютерная система отдела прослушивания была куда масштабнее и сложнее, чем в отделе запуска. Когда Е Вэньцзе впервые вошла в машинный зал, она увидела ряд ЭЛТ-мониторов и с удивлением обнаружила, что на экранах бегут строки программного кода, которые можно было свободно редактировать и отлаживать с помощью клавиатуры. А в университете, когда она работала с компьютером, код сначала писали на специальных листах программной бумаги, а затем с помощью перфоратора переносили его на перфоленты. Она слышала о возможности ввода данных с клавиатуры и экрана, и теперь наконец увидела это своими глазами. Но еще больше ее поразило местное программное обеспечение. Она знала о существовании языка FORTRAN, который позволял писать программы кодом, близким к обычному человеческому языку. Он позволял записывать математические формулы прямо в коде, поэтому программировать на нем было в разы быстрее, чем на машинном коде или ассемблере. А еще существовали базы данных, которые позволяли так легко и свободно управлять огромными массивами информации.

Спустя два дня политрук Лэй снова позвал Е Вэньцзе на разговор, но на этот раз встреча прошла в серверной отделе прослушивания. Они стояли перед рядами компьютерных мониторов, мерцавших зеленым светом. Ян Вэйнин сидел неподалеку: он не хотел вмешиваться в их разговор, но и оставить их одних не мог, и от этого Е Вэньцзе чувствовала себя неловко.

Политрук Лэй сказал: «Сяоье, теперь я объясню тебе задачи отдела прослушивания. Если вкратце, мы следим за космической деятельностью противника. Это включает перехват связи между вражескими аппаратами, а также между ними и землей. Совместно с отделом управления полетами мы определяем точное положение аппаратов на орбите, что дает необходимые данные для работы Системы Красного Берега. Можно сказать, что наш отдел — это её глаза».

Ян Вэйнин вмешался: «Политрук Лэй, я считаю, что так делать не стоит. Ей действительно не нужно всё это знать».

Е Вэньцзе взглянула на стоящего неподалеку Ян Вэйнина и смущенно произнесла: «Политрук, если мне не следует об этом знать, то...»

— Нет-нет, Сяое, — политрук Лэй поднял руку, останавливая Е Вэньцзе, и повернулся к Ян Вэйнину. — Ян цзун, я повторяю: ради дела нам нужно максимально использовать способности Сяое, поэтому она должна знать всё необходимое.

Ян Вэйнин встал: «Я доложу об этом руководству!»

— Это, конечно, ваше право. Но, Ян цзун, будьте уверены: я беру на себя всю ответственность, — спокойно ответил политрук Лэй.

Ян Вэйнин встал и с недовольством вышел.

— Не обращай внимания, Ян цзун просто слишком осторожен. Из-за этого он иногда мешает работе, — политрук Лэй с улыбкой покачал головой, а затем серьезно посмотрел на Вэньцзе. — Сяоье, изначально цель твоего пребывания на базе была очень простой. Система мониторинга Красного Берега часто подвергается помехам из-за электромагнитного излучения, вызванного вспышками и пятнами на Солнце. Мы случайно наткнулись на твою статью и увидели, что ты глубоко изучаешь солнечную активность. Твоя модель прогнозирования — самая точная в стране, поэтому мы хотели, чтобы ты помогла нам решить эту проблему. Но оказавшись здесь, ты проявила исключительные способности, и мы решили доверить тебе больше и важнее. Мой план такой: сначала ты поработаешь в отделе запуска, затем в отделе прослушивания, чтобы в целом освоить систему Красного Берега. А что касается дальнейших задач, мы решим это позже. Конечно, ты видела, что есть определенное сопротивление, но я тебе доверяю. Сяоье, должна уточнить: пока это лишь мое личное доверие. Надеюсь, ты будешь усердно работать и в итоге заслужишь доверие организации. Политрук Лэй положил руку ей на плечо, и Е Вэньцзе почувствовала исходящее от этой сильной руки тепло и поддержку. — Сяоье, открою тебе свою искреннюю надежду: я верю, что однажды смогу называть тебя товарищем Е Вэньцзе.

Сказав это, политрук Лэй встал и уверенным военным шагом вышел из комнаты. Глаза Е Вэньцзе наполнились слезами. Сквозь слезы код на экране расплылся, превратившись в пляшущие языки пламени. Она впервые заплакала со дня смерти отца.

Е Вэньцзе начала осваивать работу в отделе прослушивания. Вскоре она обнаружила, что здесь дела идут далеко не так гладко, как в отделе запуска: её знания в области компьютерных технологий безнадежно устарели, и большую часть работы с программным обеспечением ей пришлось осваивать с нуля. Несмотря на доверие политрука Лэя, ограничения для неё оставались строгими: ей разрешали изучать исходный код программ, но доступ к базе данных был запрещен.

В повседневной работе Е Вэньцзе в основном подчинялась Ян Вэйнину. Тот стал вести себя с ней еще грубее и постоянно срывался на крик. Политрук Лэй неоднократно пытался его вразумить, но безрезультатно: казалось, при виде Е Вэньцзе Ян Вэйнина охватывала какая-то необъяснимая тревога. Постепенно Е Вэньцзе начала замечать в работе множество странностей, из-за которых она поняла, что проект «Красный берег» гораздо сложнее, чем она себе представляла.

Система мониторинга перехватила ряд важных сообщений, которые после компьютерной расшифровки оказались несколькими довольно размытыми спутниковыми снимками. Снимки передали в Управление картографии Генерального штаба для анализа. Выяснилось, что на всех них запечатлены важные объекты на территории страны, в том числе военный порт в Циндао и несколько крупных оборонных предприятий «Третьей линии». Анализ подтвердил, что эти снимки были сделаны американским разведывательным спутником HK9. Первый спутник KH-9 только что прошел испытательный запуск; данные с него передавались с помощью сбрасываемых капсул с фотопленкой. Одновременно с этим проводились испытания более современной системы цифровой радиопередачи. Однако из-за несовершенства технологии частота передачи данных была низкой, что привело к серьезным утечкам информации, которую и перехватила система «Красного Берега». Так как передача была тестовой, уровень шифрования оказался низким, что позволило ее взломать. Это, безусловно, самый важный объект наблюдения и редкая возможность понять, как работает американская система космической разведки. Однако на третий день Ян Вэйнин внезапно приказал сменить частоту и направление прослушивания, оставив эту цель, что Е Вэньцзе никак не могла понять.

Но еще больше её поразило другое: несмотря на то что она работала в отделе прослушивания, ей всё равно поручали выполнять некоторые задачи отдела запуска. Однажды она случайно увидела настройки частот для нескольких следующих запусков и обнаружила, что в 304-м, 318-м и 325-м случаях частота была ниже микроволнового диапазона, поэтому вызвать какой-либо тепловой эффект на цели было невозможно.

В тот день Е Вэньцзе внезапно вызвали в штаб базы. По тону и выражению лица офицера она почувствовала, что что-то не так.

Войдя в кабинет, она увидела знакомую картину: в сборе всё руководство базы и двое незнакомых офицеров, которые, судя по всему, прибыли из вышестоящего ведомства. Все они смотрели на неё холодными взглядами. Но за годы службы она развила в себе чутье, которое подсказывало: сегодня главной мишенью будет не она, а в лучшем случае она станет лишь сопутствующей жертвой. Она заметила, что политрук Лэй Чжичэн сидит в углу с подавленным видом. «Теперь ему придется заплатить за то, что он мне доверял», — эта мысль первой пришла в голову Е Вэньцзе. В тот же миг она решила, что возьмет всю вину на себя и, если потребуется, даже солжет, лишь бы не втягивать в это политрука Лэя. Но она не ожидала, что первым заговорит именно политрук Лэй, и его слова стали для неё полной неожиданностью.

— Е Вэньцзе, прежде всего хочу заявить: я не согласен с таким решением. Оно было принято главным инженером Яном после согласования с вышестоящим руководством, и всю ответственность за последствия он берет на себя. Сказав это, он взглянул на Ян Вэйнина, и тот серьезно кивнул. — Чтобы вы могли более эффективно работать на базе «Красный Берег», главный инженер Ян в последние дни неоднократно обращался к руководству, а товарищи из политического управления, — он указал на двух незнакомых офицеров, — ознакомились с вашей деятельностью. В итоге руководство дало согласие, и мы решили раскрыть вам истинные цели проекта «Красный берег».

Спустя некоторое время Е Вэньцзе наконец поняла, что имел в виду политрук Лэй: всё это время он её обманывал!

— Надеюсь, вы цените этот шанс. Работайте усердно, чтобы искупить свою вину. Отныне на базе вы должны вести себя тихо и не высовываться. Любые антиправительственные действия будут наказаны по всей строгости, — сурово произнес политрук Лэй, пристально глядя на Е Вэньцзе. В её глазах он сейчас выглядел совершенно другим человеком. — Вы меня поняли? Вот и славно. Теперь главный инженер Ян введет вас в курс дела по проекту «Красный берег». Остальные покинули кабинет, и в офисе остались только Ян Вэйнин и Е Вэньцзе.

— Если вы не согласны, сейчас еще не поздно передумать, — сказал Ян Вэйнин. Е Вэньцзе понимала, какой вес имеют эти слова, и теперь осознавала, почему в последние дни Ян Вэйнин так нервничал при встречах с ней. Чтобы она могла полноценно реализовать свой талант на базе, ей нужно было открыть правду о проекте «Красный берег». Но это означало, что последняя надежда Е Вэньцзе покинуть Радарный пик окончательно исчезнет. База Красный Берег станет местом, где она проведет остаток своей жизни.