Наконец нахлынула печаль. АА разрыдалась, а Чэн Синь, со слезами на глазах, молча отвела взгляд от заснеженного океана двумерной Земли. Ло Цзи с тяжелым вздохом покачал головой и снова принялся пить чай. Печаль была сдержанной — в конце концов, этот мир с уменьшенной размерностью станет и их последним пристанищем.

Там они навсегда останутся на одной плоскости со своей родной планетой.

Трое решили начать третью перевозку. Они вышли из «Звездного кольца» и посмотрели в небо, где увидели три двумерные планеты — Нептун, Сатурн и Землю. Все они стали намного больше, а двумерный пояс астероидов стал заметно плотнее. Было ясно, что это не иллюзия. Они обратились к А. I. Они задали вопрос и получили следующий ответ:

«Навигационная система обнаружила, что навигационная система отсчета Солнечной системы разделилась. Первая система отсчета сохранила прежний вид: Солнце, Меркурий, Марс, Юпитер, Уран, Плутон, а также часть пояса астероидов и пояса Койпера по-прежнему распознаются как навигационные ориентиры. Вторая система отсчета претерпела значительные изменения: Нептун, Сатурн, Земля и часть пояса астероидов утратили свои характеристики ориентиров. Первая система отсчета движется по направлению ко второй, что и вызывает наблюдаемые вами явления».

В другой части неба на фоне звезд появилось множество движущихся огней. Большинство из них светились синим, а за некоторыми тянулись шлейфы — это были космические корабли, покидающие Солнечную систему. Некоторые корабли пролетали так низко, что свет от их двигателей, работающих на полную мощность, отбрасывал на землю движущиеся тени людей, но ни один из них не приземлился на Плутоне.

Но выбраться из зоны падения невозможно. Только что «Звездное кольцо» А... I. На самом деле эта картина выглядела так: трехмерное пространство Солнечной системы было подобно огромному ковру, который невидимая рука затягивает в двумерную бездну. А спасающиеся бегством корабли были всего лишь крошечными насекомыми, медленно ползущими по этому ковру, — они никак не могли продлить себе и без того короткий срок жизни.

— Идите, возьмите ещё немного. А я подожду здесь, не хочу это пропустить.

Ло Цзи сказал, что Чэн Синь и остальные прекрасно понимают, что он имеет в виду, и все они боятся увидеть эту сцену.

Вернувшись в подземный зал, Чэн Синь и АА наспех собрали несколько экспонатов, даже не выбирая. Чэн Синь хотела взять череп неандертальца, но АА отбросил его в сторону.

— В будущем на этой огромной картине двумерных черепов будет предостаточно, — сказал АА.

Чэн Синь согласилась, что в этом есть смысл. Первые неандертальцы появились всего несколько сотен тысяч лет назад, а по оптимистичным прогнозам, первые наблюдатели увидят двумерную Солнечную систему лишь спустя миллионы лет. В их глазах неандертальцы и современные люди будут принадлежать к одной эпохе. Глядя на остальные экспонаты, Чэн Синь почувствовала полное опустошение: будь то для неё нынешней или для «них» в далеком будущем, все эти вещи были бессмысленны по сравнению с реальным миром, который гибло прямо сейчас.

Они в последний раз оглянулись на тусклый зал и ушли, унося с собой культурные ценности. Мона Лиза смотрела им в спину, зловеще и странно улыбаясь.

Спустившись на поверхность, они увидели, что в космосе появилась еще одна двумерная планета — это был Меркурий (Венера в это время находилась по другую сторону от Солнца). Он казался меньше 2D-Земли, но ярко сиял из-за процесса перехода в двумерность.

Когда культурные ценности доставили на корабль, Чэн Синь и АА вышли из «Звездного кольца». Ло Цзи, который всё это время ждал их снаружи, опираясь на трость, сказал: «Всё, хватит. Больше ничего не выносите, в этом уже нет смысла».

Им тоже казалось, что в этом больше нет смысла, поэтому они вместе с Ло Цзи стояли на поверхности Плутона, ожидая самого грандиозного зрелища: перехода Солнца в двумерность.

Сейчас Плутон находится далеко от Солнца — на расстоянии сорока пяти астрономических единиц. До этого, в процессе перехода Солнечной системы в двумерность, расстояние между ними не менялось, так как оба объекта находились в одном и том же объеме трехмерного пространства, которое коллапсировало в плоскость. Но когда Солнце коснулось двумерной плоскости, оно остановилось, в то время как Плутон всё еще падал вместе с окружающим его трехмерным пространством, из-за чего расстояние между ними стремительно сокращалось.

Когда начался переход Солнца в двумерность, деталей невооруженным глазом не было видно. Заметно было лишь то, что далекое Солнце внезапно стало ярче и больше. Последнее происходило из-за того, что часть звезды, попавшая в плоскость, начала в ней расширяться, поэтому издалека казалось, будто само Солнце раздувается. В этот момент на «Звездном кольце» находился А. I. Снаружи корабля спроецировали широкое информационное окно, в котором отображалось четкое голографическое изображение Солнца, снятое через телескоп. Но по мере того, как Плутон стремительно приближался к Солнцу, даже невооруженным глазом стало видно величественное зрелище превращения звезды в двумерный объект.

В тот миг, когда Солнце коснулось двумерной плоскости, попавшая в неё часть звезды начала стремительно расширяться, образуя круг. Вскоре диаметр двумерного Солнца превысил диаметр трехмерного — этот процесс занял всего около тридцати секунд. При радиусе Солнца в семьсот тысяч километров скорость расширения его краев достигала более двадцати тысяч километров в секунду. Двумерное Солнце продолжало расширяться, и вскоре на плоскости разлилось бескрайнее море огня, в центре которого медленно погружалось трехмерное Солнце.

Четыре столетия назад на вершине базы Красный Берег Е Вэньцзе видела такой же закат в последние мгновения своей жизни. Тогда её сердце билось с трудом, словно натянутая струна, которая вот-вот лопнет. Перед глазами поплыл темный туман. На западе заходящее в море облаков солнце словно плавилось, и его кровавый свет разливался по небу и космосу, окрашивая всё вокруг в величественный багрянец. Она сказала, что это закат человечества.

Теперь Солнце действительно плавилось, разливая свою кровь по двумерной плоскости. Это был последний закат.

Вдалеке, за пределами посадочной площадки, поднимались клубы белого пара: твердый азот и аммиак на Плутоне начали испаряться. Из-за появившейся разреженной атмосферы свет стал рассеиваться, и небо перестало быть абсолютно черным, окрасившись в бледно-фиолетовый цвет.

Пока в трехмерном мире солнце заходило, на двумерной плоскости оно, напротив, вставало. Двумерная звезда излучала свет в пределах своей плоскости, и в двумерной Солнечной системе впервые появились солнечные лучи.

Четыре двумерные планеты — Нептун, Сатурн, Земля и Меркурий — с той стороны, что обращена к Солнцу, озарились золотистыми дугами, но освещенной частью были лишь их одномерные края. Гигантские снежинки, окружавшие Землю, растаяли в солнечных лучах и превратились в белый водяной пар. Двумерный солнечный ветер унес его в двумерный космос, и часть этого пара, пропитанная золотистым светом, стала напоминать развевающиеся длинные волосы 2D-Земли.

Через час Солнце полностью погрузилось в двумерную плоскость.

С Плутона двумерное Солнце выглядело как огромный эллипс, на фоне которого двумерные планеты казались лишь крошечными осколками. В отличие от последнего, у двумерного Солнца не было четких «годовых колец», оно лишь примерно делилось на три слоя. Центральная часть излучала настолько яркий свет, что никаких деталей в ней не было видно; вероятно, эта область соответствовала зоне ядерного синтеза в ядре трехмерного Солнца. Обширная область вокруг центра, вероятно, соответствовала радиационной зоне трехмерного Солнца. Она представляла собой бурлящий двумерный океан, где в жгучем красном свете бесчисленные мелкие клеточные структуры стремительно возникали, исчезали, делились и сливались. В деталях это выглядело хаотично и беспокойно, но в целом складывалось в некий величественный порядок и закономерность. Еще дальше находилась конвективная зона трехмерного Солнца. Как и в настоящем Солнце, тепло в этой области передавалось в двумерное пространство за счет конвекции звездного вещества. В отличие от хаотичной радиационной зоны, что лежала глубже, конвективная зона имела очень упорядоченную структуру: можно было увидеть множество аккуратно расположенных кольцевых потоков, почти одинаковых по размеру и форме. Самым внешним слоем была атмосфера Солнца. Золотистые потоки вещества выходили за пределы его окружности, образуя множество двумерных солнечных приманок. Словно грациозные танцовщицы, они кружились вокруг двумерного Солнца, принимая в двумерном пространстве тысячи причудливых поз, а некоторые из них отделялись и медленно уплывали вдаль.

— Солнце там всё еще живо? — спросила АА. В этом вопросе звучала общая надежда всех троих: они хотели, чтобы Солнце продолжало освещать двумерную Солнечную систему, даже если жизни в ней больше не осталось.

Но это была лишь надежда.

Двумерное Солнце гасло. Светимость центральной области резко падала, и вскоре там стало достаточно темно, чтобы можно было разглядеть кольцевые структуры. Радиационная зона тоже темнела; бурление утихло, сменившись вязким копошением. Конвективные кольца в конвективной зоне деформировались, разрушались и вскоре совсем исчезли. Золотистые газовые вихри на окраине двумерного Солнца потускнели и утратили свою энергию, словно увядшие листья. Стало заметно, что в двумерном мире по крайней мере сохранилась гравитация. «Солнечные приманки», разлетавшиеся в пространстве, лишились поддержки излучения и стали медленно притягиваться обратно к двумерному Солнцу. «Танцоры» один за другим бессильно падали, покоряясь силе тяжести, и в конце концов солнечная атмосфера превратилась в плоское внешнее кольцо. Когда Солнце погасло, освещенные края двумерных планет тоже погрузились во тьму, а «длинные волосы» 2D-Земли, созданные испарившимися океанами, утратили свой блеск.

Все, что из трехмерного мира попадало в двумерный, обречено на гибель: в плоском мире с нулевой толщиной жизнь невозможна.

Возможно, в двумерной вселенной есть свои солнца, планеты и жизнь, но они определенно устроены и функционируют по совершенно иным принципам.

Пока трое сосредоточенно наблюдали за тем, как Солнце становится двумерным, Венера и Марс также погрузились в двумерную плоскость, но по сравнению с Солнцем этот процесс у двух землеподобных планет прошел довольно незаметно. Двумерные Марс и Венера по структуре своих «годовых колец» очень похожи на Землю. На краю двумерного Марса виднелось множество пустот — это те места, где в породах планеты содержалась вода. Это говорит о том, что воды в недрах Марса оказалось гораздо больше, чем считалось ранее. Позже эта вода тоже замерзла, став непрозрачно-белой, но гигантских снежинок не появилось. На краю двумерной Венеры тоже появились гигантские снежинки, но их было гораздо меньше, чем на 2D-Земле. К тому же все они были желтыми, так что, скорее всего, это были не кристаллы воды. Вскоре пояс астероидов со стороны Солнца также стал двумерным, дополнив вторую половину «ожерелья» Солнечной системы.

Затем и на Плутоне пошли снежинки — маленькие, они медленно падали с бледно-фиолетового неба.

Это был азот и аммиак, испарившиеся при двумерности Солнца. Когда двумерное Солнце начало угасать, температура резко упала, и короткоживущая атмосфера из азота и аммиака замерзла, превратившись в снежинки. Снег повалил сильнее, и вскоре на вершине Фанбэя и корабля «Звездное кольцо» скопился толстый слой снега. Облаков не было, но из-за плотного снегопада небо Плутона затянуло дымкой. Двумерное Солнце и планеты стали едва различимы за снежной завесой, и мир вокруг словно сузился.

— Вам не кажется, что здесь чувствуешь себя как дома? — спросил АА, кружась в снегу с поднятыми вверх руками.

— Да, я как раз об этом хотела сказать, — Чэн Синь согласно кивнула. Как и АА, она всегда считала, что снег бывает только на Земле, и те крупные хлопья, что она видела вокруг 2D-Земли, лишь укрепили её в этом убеждении. Этот снег в холодном и темном мире на краю Солнечной системы заставил её почувствовать тепло родной планеты.