— Что будет, если так пойдет и дальше? — спросила Чэн Синь.
— В результате размерностных атак доля двумерного пространства во Вселенной постепенно растет. Со временем оно вытеснит трехмерное, и наступит день, когда третье макроизмерение исчезнет совсем, а Вселенная станет плоской. Что касается атак и защиты с изменением скорости света, то из-за них зоны низкой скорости будут постоянно расширяться, пока не сольются в единое целое. Разные значения скорости в этих зонах выровняются, и это новое значение станет для Вселенной постоянной C. Тогда ученые, чья наука будет находиться в таком же зачаточном состоянии, как наша сейчас, примут скорость света в вакууме — скажем, десять с лишним километров в секунду — за незыблемую космологическую постоянную, точно так же, как мы сейчас верим в триста тысяч километров в секунду. Конечно, это лишь два примера. Есть и другие законы Вселенной, которые превратили в оружие, но мы пока не знаем, какие именно. Вероятно, любое правило мироздания может стать оружием. В некоторых частях Вселенной такие атаки могут даже затрагивать... Впрочем, это всего лишь догадки. Слишком невероятно, я сам в это не верю.
— Что именно туда входит?
— Математические закономерности.
Чэн Синь пыталась представить это, но всё равно не могла охватить разумом столь невероятную картину — она не могла уловить даже крупицу смысла. — Это... это просто безумие!
— Неужели Вселенная превратится в руины войны? — спросила Чэн Синь, но тут же поправила себя, подбирая более точные слова: — Или, точнее, сами законы природы станут руинами?
— Возможно, так оно и есть… Сейчас физика и космология в Новом мире занимаются одним и тем же: пытаются восстановить первоначальный облик законов природы, какими они были до войны. Уже существует довольно четкая теоретическая модель, описывающая ту Вселенную, которую война еще не успела изменить. Это был поистине прекрасный мир. Та эпоха, жившая более десяти миллиардов лет назад, называлась Пасторальной эрой Вселенной. Конечно, эту красоту можно описать только языком математики; мы не в силах даже вообразить, какой была Вселенная тогда — наш разум просто не обладает нужным измерением.
Чэн Синь снова вспомнила те несколько фраз из их разговора:
— Это четырехмерное пространство создали вы?
— Вы говорите, что пришли из океана. Вы и его создали?
— Вы хотите сказать, что Вселенная в Пасторальную эру была четырехмерной, а скорость света в вакууме тогда была гораздо выше, чем сейчас?
— Конечно, нет. В Пасторальную эру Вселенная была не четырехмерной, а десятимерной. И скорость света тогда была не просто выше, чем сейчас, а близка к бесконечности. Свет представлял собой дальнодействие: он мог переместиться от одного конца Вселенной к другому за одно планковское время… Если вы когда-нибудь были в четырехмерном пространстве, то поймете, насколько прекрасным был тот десятимерный мир.
— Боже, вы хотите сказать…
— Я ничего не говорил, — произнес Гуань Ифань, словно внезапно очнувшись. — Мы видели лишь крохотную часть правды, всё остальное — лишь догадки. Так что и ты считай это просто догадками, темным мифом, который мы сами себе выдумали.
Но Чэн Синь осталась непреклонна и продолжила развивать его мысль: «В Эпоху Войн, которая последовала за Пасторальной эрой, измерения одно за другим сворачивались из макромира в микромир, и скорость света с каждым разом становилась всё ниже…»
— Я же сказал, что ничего не говорил, всё это лишь догадки, — голос Гуань Ифаня становился всё тише. — Но кто знает, не окажется ли правда ещё мрачнее любых предположений… Одно можно сказать наверняка: Вселенная умирает.
Корабль перестал ускоряться, и всё вокруг погрузилось в невесомость. До этого момента космос и звездное небо в глазах Чэн Синь становились всё более призрачными, всё больше напоминая кошмар. Лишь перегрузка в 3G давала ощущение реальности; ей казалось, будто её обнимают сильные руки, и эти объятия помогали ей хоть немного противостоять холоду и страху, которые внушал темный миф о Вселенной. Теперь перегрузка исчезла, и остался только кошмар. Млечный Путь походил на огромное ледяное пятно, скрывающее следы крови, а ближайшая звезда DX3906 напоминала крематорий, пылающий над бездной.
— Выключите панорамный экран, пожалуйста, — тихо сказала Чэн Синь.
Гуань Ифань выключил экран, и Чэн Синь в одно мгновение вернулась из бескрайнего космоса в тесную, словно яичная скорлупа, кабину, где снова почувствовала себя в безопасности.
— Я не должен был этого говорить, — произнес Гуань Ифань, и в его голосе слышалось искреннее раскаяние.
— Рано или поздно я всё равно бы об этом узнала, — тихо ответила Чэн Синь.
— Повторюсь, это всё лишь догадки, никаких научных доказательств нет. Не забивай себе голову, просто живи настоящим, — Гуань Ифань накрыл руку Чэн Синь своей. — Всё то, о чём я говорил... даже если это правда, речь идёт о временах, измеряемых сотнями миллионов лет. Когда ты отправишься в наш мир, он станет и твоим миром тоже, и ты сможешь прожить там свою жизнь. Перестань совершать такие огромные прыжки во времени. Если ты ограничишь свою жизнь ста тысячами лет, а пространство вокруг себя — тысячей световых лет, то всё это тебя уже не коснётся. Сто тысяч лет, тысяча световых лет... Разве этого недостаточно?
— Достаточно, спасибо, — Чэн Синь сжала руку Гуань Ифаня.
Остаток пути Чэн Синь и Гуань Ифань провели в принудительном сне в сонных аппаратах. Перелет длился четыре дня. Когда они проснулись под воздействием перегрузок при торможении, Серая планета уже занимала большую часть их обзора. Серая планета была небольшой и внешне напоминала Луну — огромный голый каменный шар. Но на поверхности Серой планеты не было кратеров — в основном она состояла из пустынных равнин. «Хантер» вышел на орбиту Серой планеты. Поскольку атмосферы там нет, корабль мог спуститься очень низко. Корабль направился к координатам, переданным спутником наблюдения, — туда, где приземлились и взлетели пять неопознанных летающих объектов. Гуань Ифань изначально планировал спуститься туда на шаттле, чтобы изучить следы, оставленные аппаратами, но ни он, ни Чэн Синь и представить не могли, что то, что оставили таинственные посетители, окажется настолько огромным, что будет видно даже из космоса.
— Что это? — вскрикнула Чэн Синь, указывая на поверхность Серой планеты.
— Линия смерти, — сказал Гуань Ифань, сразу узнав то, что увидела Чэн Синь. — Осторожно, не подлетайте слишком близко! I. — Так говорят.
«Линия смерти», о которой говорил Гуань Ифань, представляла собой пять черных линий: одним концом они касались поверхности Серой планеты, а другим уходили в открытый космос. На вид каждая линия была длиной около ста километров и возвышалась над орбитой корабля, словно пять черных волос, растущих из Серой планеты.
— Что это?
— Это траектории варп-двигателей. Они созданы сверхмощным приводом, и внутри таких траекторий скорость света равна нулю.
Когда корабль совершил следующий виток, Гуань Ифань и Чэн Синь перешли в шаттл и отправились на поверхность Серой планеты. Орбита была низкой, а атмосферы не было, поэтому спуск прошел быстро и плавно. Шаттл приземлился на поверхности Серой планеты примерно в трех тысячах метров от линии смерти.
Они находились в точке ноль. При гравитации в 2G они прыжками направились к линии смерти. Равнины Серой планеты были покрыты тонким слоем пыли и усыпаны камнями разных размеров. Из-за отсутствия атмосферы, рассеивающей свет, тени и освещенные участки имели резкий, контрастный переход. Вскоре они подошли к линии смерти на расстояние чуть более ста метров, и Гуань Ифань жестом попросил Чэн Синь остановиться. Диаметр линии смерти достигал двадцати-тридцати метров, поэтому с этого расстояния она больше походила на столб смерти.
— Возможно, это самое темное место во всей Вселенной, — сказала Чэн Синь. Линия смерти представляла собой лишь беспросветную черноту без каких-либо деталей. Она обозначала границу зоны нулевой скорости света и, по всей видимости, не имела физической поверхности. Если посмотреть вверх, то даже на фоне и без того черного космоса линия смерти была видна отчетливо.
— И самое мертвое место во Вселенной, — добавил Гуань Ифань. — Нулевая скорость света — это смерть в истинном смысле слова. Абсолютная, стопроцентная смерть. Там каждая элементарная частица, каждый кварк мертв, в них нет ни малейшего колебания. Даже если внутри линии смерти нет источника гравитации, она всё равно остается черной дырой — черной дырой с нулевой гравитацией, из которой невозможно выбраться.
Гуань Ифань поднял камень и бросил его в сторону линии смерти; камень исчез в её абсолютной черноте.
— Ваши световые корабли могут создавать линию смерти? — спросила Чэн Синь.