Они сели на мягкий слой опавших листьев и продолжали молча обнимать друг друга, позволяя времени идти своим чередом. Солнечные блики, пробивавшиеся сквозь листву, медленно перемещались вокруг них. Иногда Чэн Синь спрашивала себя: не прошло ли снова больше десяти миллионов лет? В её сознании жило странное разумное существо, которое тихо подсказывало ей, что это возможно: действительно существуют миры, где можно свободно перемещаться сквозь тысячелетия. Представь себе линию смерти: если она немного расширится, то скорость света внутри неё сменится с нуля на крайне низкое значение — например, станет такой же, как скорость дрейфа континентов: один сантиметр за десять тысяч лет. В таком мире ты можешь выйти из объятий любимого человека, сделать всего несколько шагов — и вас уже разделят миллионы лет.

Они не успели.

Спустя какое-то время Гуань Ифань тихо спросил: «Что нам делать?»

— Я хочу поискать ещё раз. Неужели действительно не осталось ни одного следа?

— Действительно, ничего не осталось. За восемнадцать миллионов лет исчезает всё. Время — самая беспощадная вещь на свете.

— Высеки слова на камне.

Гуань Ифань поднял голову и с недоумением посмотрел на Чэн Синь.

— Ай АА знает, как высечь слова на камне, — проговорила Чэн Синь, словно обращаясь к самой себе.

— Я правда не понимаю…

Чэн Синь не стала ничего объяснять. Она взяла Гуань Ифаня за плечи и спросила: «Можно ли с помощью „Хантера“ провести глубокое сканирование этого места, чтобы посмотреть, что находится под землей?»

— И что там может быть?

— Посмотрите, нет ли там каких-нибудь надписей.

Гуань Ифань с улыбкой покачал головой: — Я понимаю, почему ты так думаешь, но…

— Чтобы надписи сохранились надолго, они должны быть очень крупными.

Гуань Ифань кивнул и согласился, хотя, очевидно, сделал это лишь для того, чтобы угодить Чэн Синь. Они встали и направились обратно к шаттлу. Даже на этом коротком пути они продолжали крепко прижиматься друг к другу, словно боялись, что стоит им расстаться, и их навсегда разделит время. Гуань Ифань отправил команду на орбитальный корабль «Хантер», чтобы тот провел глубокое сканирование грунта в радиусе трех километров от этой точки. Поиск должен был охватить слой от пяти до десяти метров, с особым вниманием к любым надписям или значимым символам.

Спустя пятнадцать минут «Хантер» пролетел над ними, а еще через десять прислал результаты сканирования — ничего не обнаружилось.

Гуань Ифань снова приказал кораблю провести сканирование грунта на глубине от десяти до двадцати метров. На это ушло еще больше часа, большую часть которого пришлось ждать, пока космический корабль снова пролетит над ними, но и в этот раз ничего не обнаружилось. На этой глубине почвы уже нет — только плотная порода.

Гуань Ифань увеличил глубину сканирования до двадцати–тридцати метров и сказал Чэн Синь: «Это последняя попытка. Дистанционное зондирование пластов обычно не позволяет заглянуть глубже тридцати метров».

Они снова стали ждать, пока корабль облетит Голубую планету. В это время солнце уже садилось, и небо залил великолепный вечерний свет, окрасивший фиолетовые леса в золотистые тона.

На этот раз сканирование дало результат: на экране шаттла появились изображения, переданные с корабля.

После обработки изображения в черных скальных породах можно было смутно разглядеть несколько белых надписей.

«Мы», «прошлое», «один», «жизнь», «вы», «маленькие», «на поверхности», «прошедшее». Белый цвет означал, что символы выгравированы, а размер каждого из них составлял один квадратный метр. Надписи были разделены на четыре строки и располагались прямо под ними, на глубине от двадцати трех до двадцати восьми метров, на плоскости с наклоном в сорок градусов.

Корабль А. I. Это означало, что дистанционное зондирование может обеспечить лишь такую точность. Для дальнейшего изучения потребуется активное зондирование: шаттл должен отправить зондирующие сигналы в соответствующие слои грунта.

Чэн Синь и Гуань Ифань ждали с волнением. Стемнело, и окружающий лес превратился в темные силуэты. В небе начали проступать яркие полосы звезд; некоторые из них были длинными, словно серебряные нити, рассыпанные по черному бархату.

Через час они получили изображения дистанционного зондирования, на которых были видны четыре строки текста, охватывающие период в 18,9 миллиона лет.

Мы прожили счастливую жизнь.

Мы оставили вам небольшой подарок.

Здесь можно укрыться от коллапса.

Отправляйтесь в новый мир.

Корабль А. I. Геологическая экспертная система проанализировала результаты зондирования. Выяснилось, что эти огромные буквы изначально были высечены на массивной скале из осадочной породы, а площадь поверхности с надписями составляла около ста тридцати квадратных метров. За миллионы лет из-за движения земной коры гора, в которой находилась эта скала, постепенно опустилась, и огромный массив оказался в том геологическом слое, где он находится сейчас. На скале было больше четырех строк текста, но нижняя часть породы разрушилась при опускании, и эти надписи были утрачены. Кроме того, один из углов плиты также откололся, из-за чего последние три строки сохранились лишь частично.

Чэн Синь и Гуань Ифань снова обнялись, проливая слезы радости за Ай АА и Юнь Тяньминя. Они счастливо ощущали то блаженство, которое объединяло этих двоих восемнадцать миллионов лет назад, и в этом чувстве их измученные души обрели долгожданный покой.

— Как они здесь жили? — со слезами на глазах спросила Чэн Синь.

— Всё возможно, — ответил Гуань Ифань, подняв голову.

— У них были дети?

— Всё возможно. И даже, хотите вы верить в это или нет, когда-то на этой планете существовала цивилизация.