Иногда они представляли себе, какой будет жизнь в Новой Вселенной. Софон рассказала им, что, согласно космологической теории, новая Вселенная в макромасштабе определенно будет иметь более четырех измерений, а возможно, даже более десяти. После рождения новой Вселенной 647-я Вселенная сможет автоматически создать в ней выход и исследовать окружающую среду. Если Новая Вселенная будет иметь более четырех измерений, выход из малой вселенной сможет перемещаться сквозь пространство до тех пор, пока не будет найдено подходящее место для жизни. Кроме того, можно будет поддерживать связь с переселенцами из других малых вселенных Мира Трех Тел и, конечно, с переселенцами из нашей Галактики. В Новой Вселенной переселенцы из Старой Вселенной будут практически одним народом, поэтому они смогут вместе построить общий мир. Софон особо подчеркнула, что в многомерной вселенной есть один фактор, который значительно повышает шансы на выживание: среди множества измерений может оказаться несколько временных.

— Многомерное время? — Чэн Синь на мгновение не смогла осознать, что это значит.

— Даже если время будет всего двумерным, оно станет плоскостью, а не прямой, — объяснил Гуань Ифань. — В нем будет бесконечное множество направлений, а значит, мы сможем делать бесконечное количество выборов одновременно.

— И один из этих выборов обязательно окажется верным, — сказала Софон.

Однажды поздно ночью, когда пшеница созрела уже во второй раз, Чэн Синь проснулась и обнаружила, что Гуань Ифань ушел. Она встала и вышла на улицу, где солнце уже сменилось яркой луной, а малый мир погрузился в мягкий лунный свет. Она увидела Гуань Ифаня: он сидел у ручья, и в его силуэте, освещенном лунным светом, чувствовалась глубокая печаль.

Оставшись наедине, они стали очень чутко ощущать состояние друг друга, и Чэн Синь уже заметила, что Гуань Ифаня что-то тревожит. На самом деле, до этого он почти всё время был полон оптимизма. Еще несколько дней назад он говорил Чэн Синь, что если им удастся обосноваться в новой вселенной, то, возможно, их дети смогут восстановить человеческий род. Но потом он будто что-то обнаружил: стал часто и подолгу задумываться в одиночестве, а иногда проводить какие-то расчеты в терминальном окне.

Чэн Синь села рядом с Гуань Ифанем, и он нежно притянул её к себе. В лунном свете маленький мир был очень тих, и слышалось лишь журчание ручья. Лунный свет освещал созревшую пшеницу — завтра уже начинался сбор урожая.

— Потеря массы, — сказал Гуань Ифань.

Чэн Синь промолчала, глядя на блики лунного света в ручье; она знала, что он всё объяснит.

Гуань Ифань продолжил: «В последнее время я изучаю космологию „Трех тел“ и только что наткнулся на доказательство математической красоты нашей Вселенной. Её масса рассчитана невероятно точно. Трисолярианцы доказали, что общая масса Вселенной ровно такая, какая необходима для её последующего сжатия — ни граммом больше, ни граммом меньше. Стоит массе уменьшиться хоть немного, и Вселенная из закрытой станет открытой, расширяясь бесконечно».

— Но масса теряется, — сказала Чэн Синь, сразу осознав смысл его последних слов.

— Верно, масса теряется. Только в мире Трех Тел создали сотни малых вселенных. А сколько их создали другие цивилизации, чтобы спастись от Большого сжатия или ради иных целей? Каждая такая малая вселенная забирает массу из Макрокосма.

— Нам стоит спросить об этом софона.

— Я спрашивал. Она сказала, что на момент завершения строительства 647-й Вселенной, согласно наблюдениям мира Трех Тел, никаких последствий потери массы обнаружено не было. Вселенная оставалась закрытой и неизбежно должна была сжаться.

— А что стало после завершения 647-й?

— Конечно, она не знает. Она сказала, что среди космических цивилизаций есть объединение разумных рас, очень похожее на Обнуляющих. Они называют себя «Движением Возвращения» и пытаются остановить строительство малых вселенных, призывая вернуть массу уже созданных из них обратно в Макрокосм… Но и она об этом знает немного. Ладно, не будем больше об этом думать. Мы ведь не боги.

— Но ведь нам уже давно приходится думать о вещах, которые обычно заботят богов, не так ли?

Они сидели у ручья до самого рассвета.

На третий день после жатвы всю пшеницу уже обмолотили и убрали в амбары. Чэн Синь и Гуань Ифань стояли на краю поля, наблюдая за тем, как робот вспахивает землю, готовя её к следующему посеву. Амбары уже забиты зерном, так что если снова посадить пшеницу, хранить её будет просто негде. Раньше они бы с азартом обсуждали, что посадить в следующем сезоне, но теперь и Чэн Синь, и Гуань Ифань были слишком погружены в свои тревоги, чтобы думать о таком. Всё время, пока убирали урожай и молотили зерно, они проводили в комнате, обсуждая возможные варианты будущего.

Они осознали, что любой их личный выбор в конечном итоге влияет на судьбу Вселенной, а иногда и сразу нескольких вселенных. Им казалось, что они и вправду стали подобны Богу. Масштаб этих мыслей стал настолько давящим, что им стало трудно дышать, и они вместе вышли на улицу.

Они увидели, как Софон быстро идет по меже. Софон никогда не вмешивалась в их жизнь и появлялась только тогда, когда была нужна. Но на этот раз она шла иначе: походка была стремительной, в ней больше не было привычной элегантности, а на лице читалось напряжение, которого раньше никогда не было.

— Мы получили супермембранную трансляцию из Макрокосма! — воскликнула Софон. Она открыла окно терминала и развернула его на весь экран, а чтобы содержимое было лучше видно, приглушила яркость солнца.

В окне быстро прокручивались бесконечные строки странных, неразборчивых символов — так выглядели растровые изображения, переданные через супермембранную трансляцию. Чэн Синь и Гуань Ифань также заметили, что символы были разными; они проносились перед глазами, словно бурный поток с неровной рябью на поверхности.

— Трансляция идет уже пять минут и всё еще продолжается! — Софон указала на окно. — На самом деле само сообщение очень короткое, просто оно передается на разных языках. Сейчас их уже десятки тысяч... о, уже сто тысяч!

— Это трансляция для всех малых вселенных? — спросила Чэн Синь.

— Конечно. Кому же ещё? Чтобы задействовать столько энергии, сообщение должно быть очень важным.

— А есть языки Трисоляртии и Земли?

— Нет.

Чэн Синь и Гуань Ифань быстро поняли, что это Книга жизни и смерти всех цивилизаций во Вселенной.

Возможно, в Макрокосме уже прошли десятки миллиардов лет. Но каким бы ни было содержание этого сообщения, если язык какой-либо цивилизации включен в список трансляции, это может означать лишь одно: эта цивилизация всё еще существует. Или же эта цивилизация когда-то существовала, и существовала достаточно долго, чтобы её культура оставила неизгладимый след во Вселенной.

Потоки символов бурным течением неслись по информационному окну: сообщение уже транслировалось на двести тысяч языков, затем на триста, четыреста тысяч… … Миллион языков, и число их продолжало расти.

Язык Трисоляриса и земные языки всё ещё не появились.

— Ничего, мы знаем, что жили, что существовали, — сказала Чэн Синь, крепко прижавшись к Гуань Ифаню.

— Три тела! — вдруг закричала Софон, указывая пальцем на экран. К этому моменту число языков трансляции достигло примерно одного миллиона трехсот тысяч. В окне мелькнуло сообщение на языке Трисоляриса; Чэн Синь и Гуань Ифань не успели ничего разглядеть, но Софон увидела всё четко.

— Земля! — спустя всего несколько секунд снова закричала Софон.