— Астрофизика. Сейчас от неё никакого толку, — ответила Вэнь Цзе, не поднимая головы.

— Значит, изучаешь звезды? Почему же это бесполезно? В университетах сейчас снова начались занятия, вот только в аспирантуру набора больше нет. Обидно, что такой ценный специалист, как ты, прозябает в этой глуши… Эх…

Вэнь Цзе ничего не ответила, лишь молча продолжала писать. Ей не хотелось говорить Бай Мулиню, что само по себе попадание в строительный корпус уже было для неё большой удачей. О реальности ей говорить не хотелось, да и сказать было нечего.

В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь шуршание пера по бумаге. Вэнь Цзе чувствовала исходящий от журналиста запах сосновых опилок. Впервые после трагической гибели отца ей стало тепло на душе. Она впервые смогла полностью расслабиться и на время перестала ждать от окружающего мира подвоха.

Прошло больше часа. Когда письмо было закончено и конверт подписан по адресу, который дал Бай Мулинь, Вэнь Цзе встала, чтобы уйти. Уже у самой двери она обернулась и сказала: — Давай свою куртку, я её постираю. Сказав это, она сама удивилась собственному порыву.

— Ну что ты, так не пойдёт! — Бай Мулинь замахал руками. — Вы, девушки из строительного корпуса, и так весь день трудитесь наравне с мужчинами. Иди скорее отдыхать, тебе же завтра в шесть утра уже в горы. Да, Вэнь Цзе, послезавтра я возвращаюсь в штаб дивизии. Я обязательно расскажу о твоей ситуации руководству — может быть, удастся чем-то помочь.

— Спасибо, но мне здесь хорошо, тут очень тихо, — сказала Вэнь Цзе, глядя на окутанное лунным светом лесное море Дашинъаньлина.

— Ты от чего-то бежишь?

— Я пойду, — тихо сказала Е Вэньцзе, развернулась и ушла.

Бай Мулинь смотрел, как её стройная фигура исчезает в лунном свете. Затем он поднял взгляд на Линь Хай, на который только что смотрела Вэнь Цзе, и увидел, как на далеком Радарном пике снова медленно поднимается огромная антенна, поблескивая холодным металлическим светом.

Три недели спустя, в один из дней в полдень, Е Вэньцзе срочно вызвали с лесозаготовительного участка в штаб роты. Войдя в кабинет, она сразу поняла: что-то не так. Там были командир роты и политический инструктор, а также незнакомец с холодным, суровым лицом. Перед ним на столе лежал черный портфель, а рядом — две вещи, явно из него вынутые: вскрытый конверт и книга. Это была «Тихая весна» — та самая, которую она читала.

В те времена люди обладали особой чуткостью к своему политическому положению, а у Е Вэньцзе это чувство было развито еще сильнее. Она мгновенно ощутила, как мир вокруг нее сжимается, словно мешок, и всё начинает давить на нее.

— Е Вэньцзе, это директор Чжан из политотдела дивизии, он приехал для расследования, — сказал инструктор, указывая на незнакомца. — Надеюсь, вы будете сотрудничать и говорить правду.

— Это письмо написали вы? — спросил директор Чжан, вынимая его из конверта. Е Вэньцзе потянулась за письмом, но директор Чжан не дал его ей. Он сам перелистывал страницы, показывая их одну за другой, пока не дошел до последней. Имени автора там не было — в конце стояло лишь: «Революционные массы».

— Нет, это не я написала. — Вэньцзе в ужасе покачала головой.

— Но это же ваш почерк.

— Да, но я просто переписала его для другого человека.

— Кому именно? Обычно, что бы ни случалось в роте, Е Вэньцзе редко пыталась оправдаться. Она молча сносила все невзгоды и обиды, и уж тем более не в её правилах было впутывать других. Но на этот раз всё было иначе: она прекрасно понимала, что это значит. — Я переписала это для журналиста из «Большой производственной газеты», который приезжал к нам в роту на прошлой неделе. Его зовут...

— Е Вэньцзе! — Глаза директора Чжана, словно два черных дула, уставились на нее.

— Предупреждаю: попытки оклеветать других только усугубят твое положение. Мы уже всё выяснили у товарища Бай Мулиня. Он лишь по твоей просьбе отвез письмо в Хух-Хото, чтобы отправить его, и ничего не знал о его содержании.

— Он... так и сказал?! — У Вэньцзе потемнело в глазах.

Чжан не ответил. Вместо этого он взял в руки ту самую книгу и сказал: — Ты написала это письмо явно под её влиянием. Он показал книгу командиру взвода и инструктору: — Она называется «Тихая весна». Была опубликована в США в 1962 году и получила широкую известность в капиталистическом мире. Затем он достал из папки-портфеля другое издание в белой обложке с черными буквами: — А это её китайский перевод. Соответствующие ведомства выпустили его для внутреннего пользования в качестве материала для критики. Сейчас вышестоящие инстанции уже дали этой книге четкое определение: это реакционный «ядовитый сорняк». Опираясь на идеалистический взгляд на историю, автор проповедует эсхатологию. Под предлогом заботы об окружающей среде в книге пытаются найти оправдание упадку и разложению капиталистического мира. По своей сути это крайне реакционное произведение.

— Но эта книга… она тоже не моя, — бессильно произнесла Вэньцзе.

— Товарищ Бай Мулинь — один из переводчиков этой книги, назначенных руководством. Он имеет полное право держать её при себе. Разумеется, он отвечает за её сохранность и не должен был допускать, чтобы ты тайком взяла её почитать, воспользовавшись его занятостью на работах. И вот теперь ты нашла в этой книге идеологическое оружие для нападения на социализм.

Е Вэньцзе замолчала. Она понимала, что оказалась на самом дне ловушки и любое сопротивление бесполезно.

Вопреки тому, что позже утверждалось в исторических источниках, Бай Мулинь в то время вовсе не собирался подставлять Е Вэньцзе. Вполне возможно, что его письмо в Центр было продиктовано искренним чувством долга. В то время многие писали письма прямиком в Центр, преследуя самые разные цели. Большинство таких посланий оставались без ответа, но для немногих они в одночасье оборачивались либо стремительным взлетом, либо полным крахом. Политическая ситуация в то время была крайне запутанной. Будучи журналистом, Бай Мулинь считал, что хорошо понимает все тонкости и уязвимые места этой системы. Но он оказался слишком самоуверен: своим письмом он задел «минное поле», о существовании которого раньше даже не подозревал. Узнав новости, он поддался охватившему его страху и решил пожертвовать Е Вэньцзе, чтобы спасти самого себя.

Спустя полвека историки единодушно признают, что это событие 1969 года стало поворотным моментом в дальнейшей истории человечества. Бай Мулинь невольно стал знаковой фигурой в истории, но сам он так и не узнал об этом. Историки же с разочарованием описывали его серый и ничем не примечательный остаток жизни. Бай Мулинь проработал в «Большой производственной газете» до 1975 года. Когда Производственно-строительный корпус Внутренней Монголии расформировали, его перевели в научно-техническую ассоциацию в одном из городов на северо-востоке страны. Там он проработал до начала восьмидесятых, после чего уехал в Канаду. В Оттаве Бай Мулинь преподавал в китайской школе до 1991 года, пока не скончался от рака легких. До конца своих дней он никому не рассказывал о Е Вэньцзе, и неизвестно, чувствовал ли он когда-нибудь вину или раскаяние.

— Е, рота сделала для тебя всё, что могла, — командир выдохнул струю едкого махорочного дыма и, глядя в землю, произнес: — Происхождение у тебя плохое, семья неблагонадежная, но мы не считали тебя чужой. И я, и политрук не раз проводили с тобой беседы, старались помочь, когда видели, что ты отрываешься от коллектива и не стремишься к прогрессу. Кто же мог подумать, что ты совершишь такую серьезную ошибку!

— Я давно заметил, что её неприязнь к Культурной революции сидит в ней очень глубоко, — продолжил политрук.

— После обеда выделите двух человек, пусть доставят её в штаб дивизии вместе с уликами, — бесстрастно произнес директор Чжан.

Троих сокамерниц одну за другой увели, и в камере осталась только Е Вэньцзе. Маленькая кучка угля в углу закончилась, и никто не пришел подбросить еще. Печь быстро погасла, в камере похолодало, и Е Вэньцзе пришлось закутаться в одеяло.

Перед наступлением темноты пришли двое. Одной из них была немолодая женщина-чиновник. Спутник представил её как военного представителя военного управленческого комитета среднего суда. (Примечание: на том этапе «культурной революции» большинство судебных и правоохранительных органов среднего и высшего звена находились под военным управлением, и военные представители обладали правом решающего голоса в вопросах правосудия). )。

— Чэн Лихуа, — представилась женщина. Ей было за сорок, она была в военной шинели и очках в широкой оправе. Мягкие черты лица выдавали в ней былую красавицу. Говорила она с улыбкой и казалась очень располагающим к себе человеком. Е Вэньцзе понимала, что визит человека такого ранга в камеру к подследственному — случай крайне необычный. Она осторожно кивнула Чэн Лихуа и встала, уступая ей место на узкой койке.

— Почему здесь так холодно? А где печка? — Чэн Лихуа недовольно взглянула на начальника изолятора, стоявшего в дверях, и снова повернулась к Вэнь Цзе.

— Да, молодая... Ты даже моложе, чем я думала, — она присела на койку совсем рядом с Вэньцзе и начала копаться в своем портфеле, по-стариковски причитая: — Сяоье, ну что же ты такая неразумная. Вся молодежь сейчас такая: чем больше книг читаете, тем больше в голове путаницы. Ох, горе ты мое... Нащупав в портфеле то, что искала, она прижала небольшую пачку документов к груди и подняла на Е Вэньцзе взгляд, полный материнской нежности. — Впрочем, дело молодое, кто из нас не ошибался? Я и сама через это прошла. Служила я тогда в военном ансамбле Четвертой фронтовой армии, очень уж мне советские песни удавались. И вот как-то на политзанятиях я заявила, что нам нужно войти в состав СССР и стать новой республикой Союза Советских Социалистических Республик — мол, так силы мирового коммунизма станут еще мощнее... Наивно, конечно, но кто из нас не был наивным? Так что не бери в голову. Если совершила ошибку — признай ее, исправь и продолжай дело революции.