Я взяла маленький гаечный ключ и зашла в помещение модуля фронтальной обработки системы приема. Открыв главный шкаф, я осторожно ослабила болт заземления в самом низу. Я часто проверяю оборудование, поэтому никто и не заметил, что я сделала. Теперь сопротивление заземления стало равным нулю. Сопротивление резко подскочило с 6 до 5 Ом, и в приемной системе внезапно усилились помехи.

Дежурный техник сразу понял, что произошла неисправность заземляющего провода. Поскольку такие сбои случались уже не раз, определить причину было легко. Но он и подумать не мог, что проблема в заземляющем проводе: там всё было закреплено намертво, и обычно никто туда не лез, к тому же я только что сказала, что заглянула туда. Вершина Радарного пика имеет необычное геологическое строение: она покрыта слоем глины толщиной более десяти метров, который очень плохо проводит электричество. Даже после прокладки заземляющего провода сопротивление заземления всё равно не достигало необходимых значений. Глубоко забивать заземляющий электрод тоже было бесполезно, так как этот слой глины вызывает сильную коррозию, и со временем заземляющий провод может просто перегнить посередине. В конце концов пришлось спустить заземляющую шину с обрыва вниз по скале до того места, где заканчивался слой глины, и установить заземляющий электрод прямо там. Но даже так заземление оставалось нестабильным, а сопротивление часто превышало норму. Проблема заключалась в том участке заземляющего провода, который шел по скале, поэтому для проведения ремонта мастерам приходилось спускаться вниз на веревках. Техник позвал ребят из ремонтной бригады, и один из солдат, привязав веревку к железному столбу, спустился по скале. Он возился там больше получаса и вернулся наверх весь в поту, сказав, что не смог найти неисправность. Стало ясно, что операция по прослушиванию может сорваться, поэтому пришлось доложить об этом командованию базы. Я ждал на краю обрыва, рядом с тем самым железным столбом, за который крепили веревки. Все произошло именно так, как я и ожидал: Лэй Чжичэн пришел вместе с тем солдатом.

Стоит сказать, что Лэй Чжичэн был очень преданным своему делу политработником. Он строго следовал всем требованиям того времени: всегда был близок к людям и находился на передовой. Возможно, он просто создавал видимость, но делал это действительно хорошо. Он всегда был там, где работа была самой трудной и опасной, а чаще всего он занимался ремонтом заземляющих проводов — делом изматывающим и рискованным. Эта работа не требовала особых технических навыков, но в ней был важен опыт. Поломка могла быть вызвана как незаметным плохим контактом из-за того, что заземляющий провод был открыт, так и плохой проводимостью в месте установки заземляющего электрода, например, из-за сухости почвы. Группа добровольцев, отвечавшая за ремонт внешних сетей, только что сменилась, и опыта у них не было, поэтому я полагал, что он наверняка придет сам. Он пристегнул страховочный ремень и спустился по веревке, словно меня и не было рядом. Я под предлогом отправил солдата прочь, и на вершине утеса остался один. Затем я достал из кармана стальное полотно от ножовки, сложенное втрое — так срез на веревке не выглядел бы как результат распила.

И в этот момент пришел мой муж, Ян Вэйнин.

Разобравшись в ситуации, он заглянул вниз, к обрыву, и сказал, что для проверки заземляющего электрода придется копать, а Старине Лэю одному внизу будет слишком тяжело. Он решил спуститься вниз помочь и пристегнул страховочный ремень, который оставил тот солдат. Я предложил взять еще одну веревку, но он ответил, что не нужно: эта достаточно толстая и прочная, чтобы без проблем выдержать двоих. Я настояла, и он ответил: «Ну, тогда иди». Когда я в спешке прибежала обратно к обрыву с другой веревкой, он уже спустился вниз по первой. Я выглянула вниз и увидела, что он и Лэй Чжичэн уже закончили проверку и теперь поднимаются по той же веревке; Лэй Чжичэн лез первым.

Другого шанса уже не будет. Я достала ножовку и перерезала веревку.

Следователь: Я задам один вопрос, ответ в протокол записывать не буду. Что вы тогда чувствовали?

Е Вэньцзе: Я сделала это спокойно, без всяких эмоций. Я нашла дело, которому готова посвятить свою жизнь, и мне было всё равно, какую цену за это придётся заплатить — мне или другим. При этом я понимала, что ради этого дела всему человечеству предстоят небывалые жертвы, и то, что произошло, было лишь ничтожным началом.

Допрашивающий: Хорошо, продолжайте.

Е Вэньцзе: Я услышала два-три коротких вскрика, а затем звук удара тела о камни на дне обрыва. Спустя некоторое время я заметила, что ручей, текущий от подножия скалы, стал красным… … Это всё, что я могу сказать по этому поводу.

Допрашивающий: Хорошо, вот протокол. Пожалуйста, внимательно перечитайте его и, если всё верно, поставьте здесь свою подпись.

26. Никто не раскаивается.

После гибели Лэй Чжичэна и Ян Вэйнина руководство быстро списало всё на несчастный случай на производстве. Поскольку все на базе считали, что Е Вэньцзе и Ян Вэйнин были в прекрасных отношениях, никто не заподозрил её в причастности к случившемуся.

Новый комиссар базы быстро вступил в должность, и жизнь снова стала спокойной. Ребенок в утробе Е Вэньцзе рос с каждым днем, и в то же время она начала чувствовать перемены во внешнем мире.

Однажды командир охраны вызвал Е Вэньцзе к КПП. Она вошла в будку и удивилась: там находились трое подростков, двое мальчиков и девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Все они были одеты в старые ватники и шапки из собачьего меха — сразу видно, что местные. Часовой сообщил ей, что ребята из Цицзятуня: они слышали, что на Радарном пике живут ученые люди, и решили прийти, чтобы задать несколько вопросов по учебе. Е Вэньцзе подумала: «Как они только осмелились подняться на Радарный пик?» Это была строго запретная военная зона: часовым на посту разрешалось открыть огонь по любому, кто приблизился бы к ней без разрешения, после одного единственного предупреждения. Часовой заметил недоумение Е Вэньцзе и объяснил, что только что получил приказ: уровень секретности базы Красный Берег понизили. Теперь местным разрешено подниматься на Радарный пик, если они не заходят на территорию самой базы. Вчера здесь уже были несколько фермеров — привозили овощи.

Один из мальчиков достал сильно потрепанный учебник физики за средние классы. Его руки были черными и потрескавшимися, словно кора дерева. С сильным северо-восточным акцентом он задал вопрос по физике: в учебнике сказано, что при свободном падении объект постоянно ускоряется, но в итоге начинает падать равномерно. Они ломали над этим голову несколько вечеров, но так и не смогли понять почему.

— Вы проделали такой долгий путь только ради этого вопроса? — спросила Е Вэньцзе.

— Учитель Е, неужели вы не знаете? Там, в городе, сейчас Гаокао! — радостно воскликнула девочка.

— Гаокао?

— Это же экзамены в университет! Кто лучше учится и больше баллов набирает, тот и поступает! Это же уже два года как ввели, неужели вы до сих пор не знаете?!

— Больше не рекомендуете?

— Нет, сдавать может кто угодно. Даже дети из «черных пяти категорий» в деревне теперь могут!

Е Вэньцзе надолго задумалась, глубоко тронутая этими переменами. Спустя некоторое время она заметила, что дети с книгами в руках всё ещё ждут её, и поспешила ответить на их вопросы, объяснив, что всё дело в равновесии силы тяжести и сопротивления воздуха. А еще она пообещала, что если у них возникнут трудности в учебе, они могут приходить к ней в любое время.

Спустя три дня к Е Вэньцзе снова пришли семь детей. Трое из них уже были у неё раньше, а остальные четверо пришли из более отдаленных деревень. В третий раз к ней пришли уже пятнадцать детей. Вместе с ними был учитель из местной средней школы; из-за нехватки кадров он преподавал сразу физику, математику и химию. Он пришел к Е Вэньцзе, чтобы проконсультироваться по некоторым вопросам преподавания. Этому человеку было уже за пятьдесят, его лицо выглядело изможденным. Он так разволновался перед Е Вэньцзе, что засуетился и рассыпал все свои книги. Выйдя из будки, Е Вэньхао услышал, как учитель говорит детям: «Ребята, посмотрите, перед вами настоящий ученый!» С тех пор дети стали приходить за советами каждые несколько дней. Иногда их собиралось так много, что в будке становилось тесно, и тогда с разрешения руководства службы безопасности базы часовые отводили их в столовую. Там Е Вэньцзе ставила маленькую доску и проводила для ребят уроки.

В канун Нового года 1976 года, когда Е Вэньцзе закончила работу, на улице уже совсем стемнело. Большинство сотрудников базы уехали на трехдневные праздники, и вокруг воцарилась тишина. Е Вэньцзе вернулась в свою комнату. Когда-то здесь она жила с Ян Вэйнином, но теперь в доме было пусто — только нерожденный ребенок был с ней. На улице стояла морозная ночь, завывал ветер Большого Хингана, и в этом шуме слышались далекие отзвуки праздничных петард из деревни Цицзятунь. Одиночество давило на Е Вэньцзе, словно огромная ладонь. Ей казалось, что она становится всё меньше и меньше, пока окончательно не исчезает в каком-то незаметном уголке этого мира. … В этот момент в дверь постучали. Е Вэньцзе открыла и увидела стражника, за спиной которого на холодном ветру мерцали сосновые факелы. Их несли дети с раскрасневшимися от мороза лицами и заиндевевшими шапками из собачьей шкуры; когда они вошли в дом, за ними потянуло холодом. Двое мальчиков замерзли сильнее всех: они были одеты очень легко, но крепко прижимали к груди что-то, завернутое в две толстые ватные куртки. Когда они развернули ткань, оказалось, что там большая керамическая миска с пельменями из свинины и квашеной капусты, от которых всё еще шел горячий пар.

В тот год, спустя восемь месяцев после отправки сигнала к Солнцу, Е Вэньцзе должна была родить. Однако из-за неправильного положения плода и её слабого здоровья в медпункте базы не было условий для приема родов, поэтому её отправили в ближайшую городскую больницу.

Это стало одним из самых опасных моментов в жизни Е Вэньцзе. Из-за осложнений при родах, сильной боли и кровотечения она потеряла сознание. В полузабытьи ей виделось, как вокруг неё медленно вращаются три ослепительных солнца, жестоко обжигая её своим жаром. Это видение длилось очень долго. В полузабытьи она подумала, что, возможно, это и есть её вечный приют, её личный ад, где адский огонь трёх солнц будет сжигать её бесконечно — так она расплачивается за своё страшное предательство. Её охватил сильный страх, но не за себя, а за ребёнка: остался ли он ещё в её утробе? Или же ребёнок последовал за ней в этот ад, чтобы вечно мучиться вместе с ней? Неизвестно, сколько времени прошло, но три солнца постепенно начали отдаляться. Отойдя на некоторое расстояние, они вдруг уменьшились и превратились в сверкающие звезды. Жар сменился прохладой, боль утихла, и она наконец пришла в себя.

Е Вэньцзе услышала детский плач. С трудом повернув голову, она увидела пухлое, мокрое личико младенца.

Врач сообщил Е Вэньцзе, что она потеряла более двух литров крови. Десятки крестьян из Цицзятуня пришли сдать кровь для неё. Многие из них были родителями её учеников, но большинство были совершенно незнакомы с ней — они просто слышали о ней от своих детей и близких. Если бы не они, она была бы обречена.

Теперь встал вопрос о том, как жить дальше. Е Вэньцзе была слишком слаба после родов, чтобы самостоятельно ухаживать за ребенком в условиях базы, а помочь ей было некому — у нее не осталось ни родных, ни близких. В это время пожилая пара из Цицзятуня пришла к руководству базы и предложила забрать Е Вэньцзе с ребенком к себе домой, чтобы ухаживать за ними. Раньше этот мужчина был охотником и собирал лечебные травы, но когда лесов вокруг стало совсем мало, он занялся земледелием. Тем не менее люди по-прежнему называли его Ци Летоуэр. У них было двое сыновей и две дочери. Дочери уже вышли замуж, один сын служил в армии в другом городе, а второй жил с родителями вместе со своей семьей; его жена тоже недавно родила ребенка. В то время Е Вэньцзе еще не была реабилитирована, поэтому руководство базы оказалось в затруднительном положении. Однако другого выхода не было, и они разрешили забрать её из городской больницы домой на санках.

Е Вэньцзе прожила в этой крестьянской семье в Большом Хингане больше полугода. После родов она была очень слаба и не могла кормить грудью, поэтому всё это время Ян Дуна выкармливали молоком другие женщины из деревни. Больше всех ей помогала невестка Ци Летоуэра по имени Дафэн. Эта крепкая северо-восточная девушка каждый день ела грубую сорговую кашу и при этом кормила грудью двоих детей, так что молока у неё было в избытке. Другие кормящие женщины из деревни тоже приходили покормить Ян Дун. Она им очень нравилась, и они говорили, что девочка унаследовала смышленость своей матери. Постепенно дом Ци Летоуэра стал местом сбора всех женщин из поселка. И пожилые, и молодые, и замужние, и незамужние девушки — все они любили заходить сюда в свободное время. Женщин наполняли любопытство и восхищение перед Е Вэньцзе, а она и сама заметила, что им есть о чем поговорить. Не счесть, сколько таких солнечных дней прошло: Е Вэньцзе с Ян Дун на руках сидела в окружении деревенских женщин во дворике, обнесенном березовым забором. Рядом играли дети и лениво лежал большой черный пес, и всё это было залито теплым солнечным светом. Каждый раз она особенно внимательно наблюдала за теми, кто курил из медных трубок: дым, который они неспешно выпускали, был пронизан солнечным светом и серебрился, точно пушок на их полной коже. Однажды одна из женщин протянула ей длинную трубку из белой стали, предложив «снять усталость», но Е Вэньцзе хватило всего двух затяжек, чтобы голова пошла кругом, и над этим случаем женщины смеялись еще несколько дней.

С мужчинами Е Вэньцзе было говорить особо не о чем: она мало что понимала в их повседневных заботах. Судя по всему, они хотели воспользоваться смягчением политики и начать выращивать женьшень, но всё никак не решались. Е Вэньцзе очень уважали и всегда вели себя с ней подчеркнуто вежливо. Сначала она не придавала этому значения. Но со временем, видя, как эти мужчины грубо обходятся с женами, как флиртуют с местными вдовами и говорят вещи, от которых она краснела, Е Вэньцзе поняла, насколько ценно это уважение. Время от времени кто-нибудь из них приносил в дом к Ци Летоуэру добычу — диких зайцев, куропаток и прочее, а для Ян Дуна мастерили необычные, простые игрушки.

В воспоминаниях Е Вэньцзе те дни не казались частью её собственной жизни; они были словно обрывки из чужой судьбы, которые, подобно легкому перышку, случайно залетели в её мир. Эти воспоминания запечатлелись в её памяти, словно классические европейские полотна. Странно, но они виделись ей не в стиле китайской живописи, а именно как масляные картины. На китайской живописи слишком много пустого пространства, но в жизни Цицзятуня пустоты не было — она была подобна классическому масляному полотну, наполненному густыми, насыщенными красками. Все было ярким и теплым: очаг, устланный густой травой ула, гуаньдунский табак и мохэянь в медных трубках, сытная каша из сорго и крепкое сорговое вино в шестьдесят пять градусов… … Но всё это утекало прочь в тишине и покое, словно ручей, текущий у края деревни.

Больше всего Е Вэньцзе запомнились те ночи. Сын охотника Ци уехал в город продавать грибы — он был первым в поселении, кто отправился на заработки в другие места, поэтому она жила вместе с Дафэн. В то время в Цицзятуне ещё не было электричества. Каждый вечер они вдвоём сидели при свете масляной лампы: Е Вэньцзе читала книги, а Дафэн занималась шитьём. Е Вэньцзе то и дело невольно приближала книгу к лампе, и часто её челка с легким треском обжигалась о пламя — тогда они поднимали глаза и улыбались друг другу. С Дафэн такого никогда не случалось: у неё было прекрасное зрение, и она могла делать тонкую работу даже при слабом свете углей. Рядом с ней на кровати-печи спали двое детей, которым не было и полугода. Они выглядели так умиротворенно, что на них можно было смотреть бесконечно, а в комнате не было слышно ничего, кроме их ровного дыхания. Сначала Е Вэньцзе не могла привыкнуть к кану — от сухого жара у неё постоянно першило в горле. Но позже она освоилась, и ей часто снилось, будто она снова стала младенцем и лежит в чьих-то теплых объятиях. Это ощущение было настолько реальным, что она несколько раз просыпалась в слезах. Но в этих снах её обнимали не отец, не мать и не покойный муж — она не знала, кто это был.

Однажды она отложила книгу и заметила, что Дафэн, положив на колени подошвы, которые шила, отрешенно смотрит на огонек лампы. Заметив, что Е Вэньцзе смотрит на неё, Дафэн вдруг спросила: