— Сестра, а почему звезды на небе не падают?

Е Вэньцзе внимательно посмотрела на Дафэн. Свет масляной лампы был словно искусный художник, создавший живую картину в духе классической живописи — с глубокими темными тонами и яркими акцентами. Дафэн была в хлопковой куртке, из-под которой виднелись красная майка-дудо и округлая рука. Свет лампы выхватывал из темноты самые красивые черты её облика, подчеркивая их яркими красками, в то время как всё остальное искусно тонуло в тени. Фон тоже исчез, всё вокруг поглотила мягкая темнота, но если присмотреться, можно было заметить темно-красное сияние. Этот отблеск исходил не от масляной лампы, а от тлеющих на полу углей. Было видно, что за окном стоит сильный мороз: от теплого влажного воздуха в комнате на стеклах уже начали проступать красивые ледяные узоры.

— Ты не боишься, что звезды упадут? — тихо спросила Е Вэньцзе.

Дафэн с улыбкой покачал головой: — Чего бояться? Они же такие маленькие.

Е Вэньцзе так и не стала отвечать как астрофизик, а просто сказала: «Они очень далеко, так что не упадут».

Дафэн осталась довольна этим ответом и снова принялась за шитьё. Но Е Вэньцзе была встревожена. Она отложила книгу и легла на теплую кровать-печь. Прикрыв глаза, она представила, как вся Вселенная вокруг этого маленького домика исчезает, подобно тому как свет масляной лампы погружает большую часть комнаты в темноту. Затем она перенеслась в ту вселенную, что была в сердце Дафэн. Теперь ночное небо казалось огромным черным куполом, который точно накрывал собой весь мир. На нем сияли бесчисленные звезды, излучая чистое серебристое свечение, и каждая из них была не больше круглого зеркала на старом деревянном столике у кровати. Мир был плоским; он простирался во всех направлениях на огромные расстояния, но всё же имел свои границы. На этой бескрайней равнине тянулись горные хребты, подобные Большому Хингану, раскинулись густые леса, а в них, словно россыпь жемчуга, уютно расположились деревни, похожие на Цицзятунь… … Эта вселенная, похожая на игрушечную шкатулку, казалась ей необычайно уютной, и постепенно воображаемый мир сменился глубоким сном.

В этой маленькой деревушке в глубине Большого Хингана что-то в сердце Е Вэньцзе постепенно оттаяло, и на ледяных просторах её души появилось маленькое чистое озерцо.

После рождения Ян Дуна на базе Красный Берег прошло еще два года, в которых периоды напряжения сменялись затишьем. В это время Е Вэньцзе получила извещение о том, что она и её отец полностью реабилитированы. Вскоре после этого она получила письмо из своего университета. В нем говорилось, что она может немедленно вернуться к работе. Вместе с извещением пришла и крупная сумма денег — это была зарплата отца, выплаченная ему в соответствии с новой политикой реабилитации. На собрании на базе руководство наконец-то назвало её товарищем Е Вэньцзе.

Е Вэньцзе приняла всё это спокойно, без лишнего волнения и восторга. Внешний мир её не интересовал, и она предпочла бы навсегда остаться в тишине базы Красный Берег. Но ради образования детей она всё же покинула место, которое считала своим домом на всю жизнь, и вернулась в университет.

Покинув глухие горы, Е Вэньцзе почувствовала дыхание весны: суровая зима «культурной революции» действительно закончилась, и всё вокруг начало возрождаться. Хотя ужасы тех лет только закончились и вокруг всё еще лежали руины, а бесчисленное множество людей молча зализывали свои раны, в их глазах уже забрезжил рассвет новой жизни. В университетах появились студенты с детьми, в книжных магазинах раскупали всю классическую литературу, на заводах технологические инновации стали главным достижением, а научные исследования и вовсе обрели ореол святости. Наука и техника на время стали единственным ключом к дверям в будущее. Люди с искренностью школьников стремились к знаниям; их усилия были наивными, но основанными на реальном труде. На первом Всекитайском съезде науки Го Мо若 объявил, что наступила весна науки.

Неужели это был конец безумия? Неужели наука и разум возвращаются? Е Вэньцзе не раз задавалась этим вопросом.

С тех пор и до самого отъезда с базы Красный Берег Е Вэньцзе больше не получала никаких сообщений из мира Трех Тел. Она знала, что ответ из того мира придет не раньше чем через восемь лет, да к тому же, покинув базу, она больше не имела возможности принимать сообщения от инопланетян.

Это событие было слишком важным, но она прошла через него в полном одиночестве и тишине, и от этого всё казалось каким-то нереальным. Со временем чувство нереальности только усиливалось, и всё произошедшее стало казаться ей галлюцинацией или сном. Неужели Солнце действительно способно усиливать радиоволны? Неужели она и правда использовала Солнце как антенну, чтобы отправить во Вселенную сведения о человеческой цивилизации? Неужели она и правда получала сообщения от внеземной цивилизации? Неужели то кровавое утро, когда она предала всё человечество, действительно было наяву? И еще то убийство… …

Е Вэньцзе пыталась с головой уйти в работу, чтобы забыть о прошлом, и ей почти удалось. Сработал странный инстинкт самосохранения: она перестала вспоминать о былом и о своей связи с внеземной цивилизацией, и дни потекли в полном спокойствии.

Спустя некоторое время после возвращения в университет Е Вэньцзе вместе с Дундунем отправилась к своей матери, Шао Линь. После трагической смерти мужа Шао Линь быстро пришла в себя и продолжила выживать в сложных политических условиях. Она подстраивалась под ситуацию и громко выкрикивала нужные лозунги, что в итоге принесло свои плоды: когда занятия возобновились при продолжении революции, она снова смогла вернуться к преподаванию. Но в этот момент Шао Линь поступила неожиданно: она вышла замуж за высокопоставленного чиновника из Министерства образования, который в то время подвергался преследованиям и находился в «коровнике» при школе переподготовки кадров. У Шао Линь были свои соображения на этот счет. Она понимала, что общественный хаос не может длиться вечно, а молодые мятежники, захватившие власть, совершенно не умеют управлять государством. Поэтому она была уверена: старые кадры, которые сейчас отстранены от дел и подвергаются преследованиям, рано или поздно снова вернутся к власти. Впоследствии оказалось, что её ставка сыграла: ещё до окончания Вэньгэ её муж частично восстановился в должности, а после Третьего пленума Одиннадцатого ЦК КПК быстро дослужился до заместителя министра. Благодаря этому бэкграунду Шао Линь быстро продвинулась по карьерной лестнице, как только к интеллектуалам снова стали относиться с уважением. Став членом отделения Академии наук, она предусмотрительно перешла из своего прежнего учебного заведения и вскоре была назначена проректором другого престижного университета.

Е Вэньцзе увидела мать ухоженной образованной женщиной, на которой не осталось и следа прошлых страданий. Она тепло встретила Е Вэньцзе с дочерью, с заботой расспрашивала, как та прожила все эти годы, восхищалась тем, какая умница и милашка Дундунь, и подробно инструктировала домработницу, какие блюда любит Е Вэньцзе. … Все это было сделано так естественно, так уверенно и так безупречно. Но Е Вэньцзе отчетливо чувствовала пропасть между ними: они осторожно обходили острые углы и ни разу не упомянули об ее отце.

После ужина Шао Линь с мужем проводили Е Вэньцзе с ребенком почти до самого дома. Заместитель министра сказал, что хочет поговорить с Е Вэньцзе наедине, поэтому Шао Линь ушла первой. В этот момент теплая улыбка на лице заместителя министра мгновенно сменилась ледяным холодом. Словно с раздражением сбросив маску, он сказал:

— В будущем приводите ребенка к нам почаще, но с одним условием: не пытайтесь ворошить прошлое. Ваша мать не виновата в смерти отца, она сама стала жертвой. А вот ваш отец был одержим своими убеждениями до какой-то степени безумия; он шел напролом до самого конца, забыв об ответственности перед семьей, из-за чего вы с матерью столько страданий перенесли.

— Вы не имеете права говорить о моем отце, — гневно ответила Е Вэньцзе. — Это дело между мной и матерью, и оно никого не касается.

— Действительно, меня это не касается, — холодно кивнул муж Шао Линь. — Я лишь передаю слова твоей матери.

Е Вэньцзе обернулась и увидела, что в том двухэтажном доме с двориком Шао Линь приоткрыл занавеску и подглядывает за ними. Е Вэньцзе молча взяла Дундуня на руки и ушла. Больше она никогда не возвращалась.

Е Вэньцзе разыскала тех четверых хунвейбинов, которые когда-то забили до смерти её отца, и ей удалось найти троих из них. Все трое были из числа образованной молодежи, вернувшейся в город, и сейчас они оставались без работы. Узнав их адреса, Е Вэньцзе написала каждому из них короткое письмо с предложением встретиться на том самом стадионе, где когда-то погиб её отец.

Е Вэньцзе не планировала мстить. В то раннее утро на базе Красный Берег, когда только вставало солнце, она уже отомстила всему человечеству, включая и их самих. Она лишь хотела услышать раскаяние этих убийц и увидеть хотя бы малейший проблеск человечности.

В тот день после уроков Е Вэньхао ждал их на стадионе. Она не особо надеялась на их приход и была почти уверена, что они не появятся, но в назначенное время трое бывших хунвейбинов всё же пришли.

Е Вэньцзе узнала их издалека, потому что все трое были одеты в зеленую военную форму, которая в нынешние времена встречалась уже редко. Когда она подошла ближе, то заметила, что это, скорее всего, та самая одежда, которую они носили на собраниях по критике: выцветшая от стирок и в заметных заплатках. Но в остальном эти трое женщин лет тридцати уже совсем не походили на тех статных и уверенных в себе хунвейбинов из прошлого. Вместе с молодостью они явно утратили и многое другое. Первое, что заметила Е Вэньцзе, — это то, насколько разными они стали по сравнению с тем временем, когда все были как один. Одна из них очень осунулась, и старая форма теперь была ей велика; она слегка ссутулилась, а в желтоватых волосах и общем облике уже проступали признаки старости. Другая же заметно приземилась и раздалась вширь, так что пуговицы на старой одежде больше не застегивались. С растрепанными волосами и обветренным темным лицом она выглядела совсем иначе: тяжелая жизнь стерла в ней всё женственное и изящное, оставив лишь грубость и оцепенение. В третьей женщине еще угадывались черты былой молодости, но один её рукав был пуст и беспомощно болтался при ходьбе.

Три старые хунвейбинки подошли к Е Вэньцзе и выстроились перед ней в ряд — точно так же они когда-то стояли перед Е Чжэтай. Они пытались вернуть себе давно утраченное достоинство, но было очевидно, что той дьявольской силы, что двигала ими в прошлом, больше не осталось. На лице худощавой женщины застыло крысиное выражение, на лице крепкой — лишь оцепенение, а женщина с одной рукой смотрела в небо.

— Думаешь, мы не посмеем прийти? — с вызовом спросила крепкая женщина.

— Я думаю, нам стоит встретиться. Прошлому должен быть положен конец, — сказала Е Вэньцзе.

— Всё уже закончилось, ты наверняка слышала, — сказала худощавая женщина пронзительным голосом, в котором сквозил какой-то необъяснимый страх.

— Я имею в виду в духовном смысле.

— То есть ты хочешь, чтобы мы покаялись? — спросила крепкая женщина.

— Разве вы не должны покаяться?

— А кто же тогда должен покаяться перед нами? — подала голос женщина с одной рукой, которая до этого молчала.

Крепкая женщина сказала: «Из нас четверых трое подписали тот дацзыбао в школе при университете Цинхуа. Мы прошли через всё: от дачуаньляня и Великого смотра до вудоу; от Первого, Второго и Третьего управлений до Ляньдуна, Сицзю и Дунцзю, а затем — до Новой коммуны Пекинского университета, Боевого отряда Красного Знамени и „Восток красный“. Мы видели весь путь хунвейбинов — от их рождения до их смерти».

Женщина с одной рукой продолжила: «Во время стодневных столкновений в кампусе Цинхуа нас было четверо: двое в группе „Цзинганшань“, двое — в группе „4 апреля“. Однажды я с гранатой в руке бросилась на самодельный танк „Цзинганшаня“, и эта рука была раздавлена его колесами. Кровь, мясо и кости просто смешались с грязью на дороге... А мне в тот год было всего пятнадцать лет».