— А потом нас отправили «в широкие поля»! — крепкая женщина всплеснула руками. — Нас было четверо: двое уехали в Шэньси, двое — в Хэнань. Попали в самые глухие и бедные районы. Поначалу мы еще были полны энтузиазма, но со временем, отработав день в поле, сил не оставалось даже на то, чтобы постирать вещи. Лежала в дырявой хижине, слушала вой волков вдалеке и медленно возвращалась из снов к реальности. Мы оказались в такой глуши, что хоть кричи — никто не услышит, никто не поможет.

Женщина с одной рукой отрешенно смотрела в землю и говорила: «Иногда на пустынных горных тропах я встречала бывших товарищей-хунвейбинов или врагов по временам Удоу. Мы смотрели друг на друга — и те, и другие в одинаково рваной одежде, все в пыли и навозе. И молчали».

— Тан Хунцзин, — крепкая женщина пристально посмотрела на Е Вэньцзе, — та самая девушка, что нанесла твоему отцу самый страшный удар ремнем, утонула в Хуанхэ. Когда паводком унесло несколько овец, секретарь общины крикнул чжицинам: «Революционные бойцы, пришло время проверить вас в деле!» И Хунцзин с тремя другими ребятами прыгнули в реку спасать скот. Это был ледоход, вода была ледяная, сверху еще плавал лед. Все четверо погибли — бог знает, утонули они или замерзли. А когда мы увидели их тела… я… черт, я больше не могу об этом говорить… — Она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Худая женщина со слезами на глазах тяжело вздохнула: «Потом мы вернулись в город, но что из этого вышло? Всё равно остались ни с чем. Жизнь вернувшихся чжицинов была тяжелой, а такие, как мы, не могли найти даже самую черную работу. Нет работы, нет денег, нет будущего — вообще ничего не осталось».

Е Вэньцзе не нашлась что ответить.

Женщина с одной рукой сказала: «Недавно вышел фильм под названием „Клён“, не знаю, смотрели ли вы его. В конце фильма взрослый и ребенок стоят перед могилой хунвейбинов, погибших во время Удоу. Ребенок спрашивает: „Они герои?“ Взрослый отвечает: „Нет“. Ребенок снова спрашивает: „Тогда они враги?“ Взрослый отвечает: „И нет“. Тогда ребенок спрашивает: „Так кто же они?“ И взрослый говорит: „Это история“».

— Слышите? Это история! Теперь это просто история! — воодушевленно воскликнула крепкая женщина, размахивая рукой перед Е Вэньцзе. — Сейчас настали новые времена. Кто теперь вспомнит о нас, кому мы вообще нужны? Скоро о нас все напрочь забудут!

Трое бывших хунвейбинов ушли, оставив Е Вэньцзе одну на стадионе. Более десяти лет назад, в один такой же дождливый день, она тоже стояла здесь в полном одиночестве, глядя на своего погибшего отца. Последние слова той бывшей хунвейбиньи продолжали звучать у неё в голове… …

Заходящее солнце отбрасывало длинную тень от хрупкой фигуры Е Вэньцзе. В её душе те немногие крупицы надежды на общество, что ещё теплились, испарились, словно роса под палящим солнцем. Исчезли и последние сомнения в том, что совершённое ею предательство было оправданным. Теперь непоколебимой целью Е Вэньцзе стало привлечение в мир людей более развитой внеземной цивилизации.

27. Эванс

Спустя полгода после возвращения в университет Е Вэньцзе поручили важную задачу — проектирование крупной радиоастрономической обсерватории. Вскоре она вместе с исследовательской группой отправилась в поездку, чтобы выбрать место для строительства базы. Сначала рассматривались чисто технические аспекты. В отличие от традиционных астрономических наблюдений, радиоастрономия не предъявляет особых требований к прозрачности атмосферы или отсутствию засветки, однако здесь крайне важно максимально избежать электромагнитных помех в невидимых диапазонах спектра. Они посетили множество мест и в итоге выбрали одно с наилучшей электромагнитной обстановкой — это был отдаленный горный район на северо-западе.

На этих глинистых холмах почти нет растительности, а из-за эрозии почвы горы испещрены разломами, из-за чего издалека они напоминают морщинистое лицо старика. После того как было выбрано несколько подходящих мест для строительства станций, группа остановилась на отдых в деревне, где большинство жителей жили в пещерах. Местный бригадир, видимо, решил, что Е Вэньцзе — человек образованный, и спросил её, говорит ли она на иностранном языке. На её вопрос о том, на каком именно, он ответил, что не знает. Он добавил, что если она владеет иностранным, то он пошлет людей на гору позвать Нормана Беттса, чтобы обсудить с ним кое-какие дела.

— Норман Беттс? — удивилась Е Вэньцзе.

— Мы и сами не знаем, как его зовут на самом деле, просто все так говорят.

— Он вас лечит?

— Нет, он сажает деревья на заднем холме, занимается этим уже почти три года.

— Сажает деревья? Зачем?

— Говорит, чтобы привлечь птиц. По его словам, этот вид почти вымер.

Е Вэньцзе и её коллеги очень удивились и попросили капитана отвести их туда, чтобы посмотреть. Поднявшись по тропе на вершину небольшого холма, капитан указал им направление. Глаза Е Вэньцзе загорелись: среди бесплодных желтых земель она увидела склон, покрытый зелеными деревьями. Это было похоже на каплю ярко-зеленой краски, случайно упавшую на старый пожелтевший холст.

Вскоре Е Вэньцзе и её спутники встретили того иностранца. Если не считать светлых волос, голубых глаз и поношенной ковбойской одежды, он ничем не отличался от местных крестьян, всю жизнь работавших в поле, — даже кожа у него стала такой же смуглой, как у местных жителей. Посетители, похоже, его мало интересовали. Он представился Майком Эвансом и не сказал, откуда он, но говорил по-английски с явным американским акцентом. Он жил у леса в двух простых саманных домиках, которые были забиты инструментами для посадки деревьев: мотыгами, лопатами и садовыми пилами — всё из местных, довольно грубых изделий. На простой кровати и нескольких предметах кухонной утвари осел слой северо-западной пыли. На кровати лежало множество книг, в основном по биологии; Е Вэньцзе заметила среди них одну книгу Питера... «Освобождение животных» Сингера. Из всего современного там был только маленький радиоприемник со севшими пальчиковыми батарейками, к которому снаружи была прикреплена одна большая батарейка, и старый бинокль. Эванс извинился, что не может их чем-нибудь угостить: кофе давно закончился, а вода есть, но стакан у него всего один.

— Что вы здесь вообще делаете? — спросил один из коллег Е Вэньцзе.

— Играю в спасителя.

— Спасаете… местных жителей? Тут ведь экология такая…

— Почему вы все так думаете?! — Эванс внезапно вспылил. — Неужели спасителем можно назвать того, кто спасает только людей, а спасение других видов — это уже пустяк? Кто дал людям такое привилегированное положение? Нет, человечеству не нужен спаситель. На самом деле, люди и так живут гораздо лучше, чем заслуживают.

— Слышал, вы спасаете каких-то птиц?

— Да, это один из подвидов северо-западной коричневой ласточки. Научное название у них очень длинное, так что не буду его цитировать. Каждую весну они возвращаются с юга, следуя древним маршрутам миграции, и это место — их конечная цель. Но растительность здесь год за годом исчезает, и птицам больше негде вить гнезда. Когда я их обнаружил, в популяции оставалось меньше десяти тысяч особей; если бы так пошло и дальше, вид вымер бы лет за пять. Теперь лес, который я посадил, стал для части ласточек убежищем, и их численность начала расти. Конечно, мне нужно посадить еще больше деревьев, чтобы расширить этот Эдем.

Эванс предложил Е Вэньцзе и остальным посмотреть в бинокли. Под его руководством они долго всматривались в листву, пока наконец не заметили в зарослях несколько серо-черных птиц.

— Совсем незаметные, правда? Конечно, они не так привлекают внимание, как большие панды. Но в этом мире каждый день вымирают именно такие, незаметные виды.

— Ты всё это посадил один?

— В основном да. Сначала я нанимал местных, но вскоре деньги начали заканчиваться. Саженцы, полив — всё это очень дорого стоит… Но знаете что? Мой отец — миллиардер, глава международной нефтяной компании. Только он больше не дает мне денег, да я и сам не хочу ими пользоваться.

Эванс разговорился и уже не мог остановиться: — Когда мне было двенадцать, один из танкеров компании моего отца потерпел крушение у берегов Атлантики. В море вылилось более двадцати тысяч тонн нефти. В то время мы с семьей отдыхали на вилле неподалеку от этого места. Когда отец узнал о случившемся, первым делом он подумал о том, как снять с себя ответственность и минимизировать убытки компании. Тем же днем я отправился на то адское побережье. Море стало черным, а волны под тяжестью липкой нефтяной пленки стали вялыми и безжизненными. Весь берег был покрыт черным мазутом. Мы с волонтерами искали на этом пляже выживших птиц. Они бились в нефти и выглядели как черные асфальтовые скульптуры — только глаза выдавали в них живых существ. Эти глаза, заплывшие нефтью, спустя многие годы всё еще приходят ко мне в кошмарах. Мы пытались отмыть птиц в моющем средстве, но это было почти невозможно: нефть намертво склеила перья, и при любой попытке их очистить они просто вырывались клочьями вместе с грязью… К вечеру большинство птиц всё равно погибло. Я сидел на черном песке, весь перепачканный в нефти, смотрел, как солнце заходит за черное море, и чувствовал, что настал конец света.

Не знаю, когда отец оказался у меня за спиной. Он спросил, помню ли я тот маленький скелет динозавра. Конечно, я помнил: его нашли во время разведки нефти, он был очень хорошо сохранившимся, и отец купил его за огромные деньги, чтобы поставить в поместье дедушки. Отец продолжил: «Майк, я рассказывал тебе, как вымерли динозавры. В Землю врезался астероид, мир сначала превратился в море огня, а затем погрузился в долгую темноту и холод… В ту ночь ты проснулся от кошмара и сказал, что во сне вернулся в ту ужасную эпоху. Теперь я хочу сказать тебе то, о чем умолчал тогда: если бы мы и правда жили в позднем мелу, нам бы повезло, потому что наше время еще страшнее. Сейчас виды на Земле вымирают гораздо быстрее, чем в конце мелового периода. Вот теперь наступила эпоха настоящего великого вымирания! Так что, сынок, то, что ты видишь сейчас, — это пустяки, всего лишь незначительный эпизод в глобальном процессе. Мы можем обойтись без морских птиц, но не можем без нефти. Ты представляешь, что было бы без неё? В прошлом году на день рождения я подарил тебе ту красавицу Феррари и обещал, что ты сможешь водить её с пятнадцати лет. Но без нефти она превратится в груду металлолома, и ты никогда не сможешь её завести. Сейчас ты хочешь поехать к дедушке, и на моем частном самолете перелет через океан займет всего десять-двенадцать часов, но без нефти тебе пришлось бы месяц трястись на паруснике… Таковы правила игры в нашем цивилизованном мире: сначала выживание человечества и комфорт, а всё остальное — на втором плане».

Отец возлагал на меня большие надежды, но в итоге так и не смог сделать из меня того, кем хотел меня видеть. С тех пор взгляды умирающих морских птиц будто преследовали меня, определяя мою дальнейшую судьбу. Когда мне исполнилось тринадцать, отец спросил, что я планирую делать в будущем. Я ответил, что ничего особенного — просто хочу стать спасителем мира. На самом деле мои идеалы были скромными: я хотел спасти какой-нибудь вид, находящийся на грани исчезновения. Пусть это будет некрасивая птица, серая бабочка или самый незаметный маленький жучок. Позже я занялся биологией и стал специалистом по птицам и насекомым. Мне кажется, что моя цель на самом деле велика, ведь спасение одной птицы или насекомого ничем не отличается от спасения человека. Все жизни равны — в этом и заключается основная идея видового коммунизма.

— Что? — Е Вэньцзе не расслышала этого слова.

— Видовой коммунизм — это теория, которую я создал, или, если хотите, своего рода вера. Её основная идея в том, что все живые существа на Земле рождаются равными.