— Это всего лишь мечта, она нереальна. Сельскохозяйственные культуры — тоже живые виды. Пока существует человечество, такое равенство невозможно.

— В далеком прошлом господа так же рассуждали о рабах. Но не забывайте о технологиях: когда-нибудь люди научатся синтезировать пищу, и к этому моменту мы уже должны быть готовы и теоретически, и морально. На самом деле видовой коммунизм — это естественное продолжение Декларации прав человека. С Французской революции прошло двести лет, а мы до сих пор не сделали этот шаг вперед. Это лишь доказывает, насколько люди эгоистичны и лицемерны.

— Ты еще долго здесь собираешься оставаться?

— Не знаю. Стать спасителем мира — ради этого стоит отдать всю жизнь. Это прекрасное, удивительное чувство. Впрочем, на вас я не рассчитываю.

Сказав это, Эванс вдруг снова потерял интерес к разговору; он сообщил, что ему пора работать, и ушел, прихватив с собой лопату и пилу. Прощаясь, он еще раз взглянул на Е Вэньцзе, словно заметил в ней что-то особенное.

— Благородный человек, чистый человек, моральный человек, человек, свободный от низменных интересов, — по дороге назад один из коллег Е Вэньцзе процитировал статью «В память о Нормане Беттмане». — Оказывается, можно жить и так, — с восхищением добавил он.

Остальные тоже закивали, выражая согласие и восхищение. Е Вэньцзе, казалось, проговорила сама с собой: «Если бы таких людей было больше, хотя бы немного, всё было бы совсем иначе». Разумеется, никто не понял истинного смысла её слов.

Руководитель исследовательской группы перевел разговор на работу: «Я считаю, что это местоположение станции не подходит, руководство его не одобрит».

— Почему? Из всех четырех вариантов размещения станции здесь самая лучшая электромагнитная обстановка.

— А как же социальная обстановка? Товарищ, не думайте только о технической стороне. Посмотрите, какая здесь нищета! Знаете, как говорят: в глуши и среди лишений растут самые злобные люди. В будущем с местными могут возникнуть серьезные проблемы, и наша база рискует стать для них «мясом Тан Сэна» — лакомым кусочком, за который все будут драться. Этот вариант размещения действительно не одобрили, и причина была именно в том, о чем сказал руководитель.

Прошло три года, и Е Вэньцзе больше ничего не слышала об Эвансе.

Однажды весной того же года Е Вэньцзе внезапно получила открытку от Эванса, на которой была написана всего одна фраза:

Приезжай ко мне и расскажи, как мне жить дальше.

Е Вэньцзе сутки ехала на поезде, затем еще несколько часов на автобусе и наконец добралась до той глухой горной деревушки на северо-западе.

Поднявшись на вершину холма, она сразу увидела тот лес: по площади он почти не изменился с тех пор, но из-за того, что деревья выросли, стал казаться гораздо гуще. Однако Е Вэньцзе вскоре заметила, что когда-то лес значительно разросся, но теперь эта часть была вырублена. Рубка шла полным ходом: деревья валили повсюду, и весь лес напоминал зеленый лист, который обглодала стая тлей. С такой скоростью он вскоре исчезнет совсем. Деревья рубили жители двух соседних деревень. С помощью топоров и пил они одно за другим валили молодые деревца, а затем свозили их с горы на тракторах и воловьих повозках. Лесорубов было много, и между ними постоянно вспыхивали жаркие споры.

Молодые деревья падали почти бесшумно, без грохота бензопил, но эта знакомая картина всё равно заставила сердце Е Вэньцзе сжаться.

Кто-то поздоровался с ней — это был бывший бригадир, а ныне староста деревни; он узнал Е Вэньцзе. Когда она спросила его, зачем они вырубают лес, тот ответил: «Да этот лес законом не защищен».

— Как вы можете так говорить? Разве Закон о лесах не был только что принят?

— А кто разрешил Норману Беттсу сажать здесь деревья? С чего это иностранец, который без спроса засадил китайские склоны, может рассчитывать на защиту закона?

— Это неверно. Он сажал деревья на пустырях, не занимая пахотных земель. К тому же, когда он только начал это делать, вы ничего не говорили.

— Это точно, в округе его даже наградили как образцового лесовосстановителя. Вообще-то в деревне хотели подождать несколько лет, прежде чем вырубать лес — мол, пусть свинья откормится, прежде чем её резать. Но люди из деревни Наньла не стали ждать и пришли рубить, так что если бы мы не начали, то вообще ничего бы не досталось.

— Немедленно прекратите! Я пожалуюсь на это в администрацию!

— Не нужно, — староста закурил и указал вдаль на большой грузовик, в который грузили бревна. — Видите ту машину? Она принадлежит заместителю главы уездного управления лесного хозяйства. Там еще и люди из поселкового отделения полиции — именно они вывозят больше всех древесины! Я же говорил: этот лес официально не зарегистрирован, он не под защитой, так что жаловаться бесполезно. К тому же, товарищ Е, вы ведь профессор университета, какое вам до этого дело?

Две саманные хижины остались прежними, но Эванса внутри не было. Е Вэньцзе нашла его в лесу: он сосредоточенно обрезал ветки топором и выглядел совершенно измотанным — было видно, что он работает уже очень долго.

— Имеет ли это смысл или нет, я не могу остановиться. Если я остановлюсь, я просто сломаюсь, — сказал Эванс, ловко срезая кривую ветку.

— Давайте вместе поедем в город к властям, а если не поможет — в столицу провинции. Кто-нибудь обязательно должен их остановить, — Е Вэньцзе с тревогой посмотрела на него.

Эванс остановился и с удивлением посмотрел на Е Вэньцзе; лучи заходящего солнца пробивались сквозь густую листву и блестели в его глазах. — Е, вы правда думаете, что я делаю это ради этого леса? — он с улыбкой покачал головой, бросил топор и присел у дерева. — Сейчас мне было бы очень легко их остановить. Он положил на землю пустую сумку с инструментами, жестом пригласил Е Вэньцзе сесть рядом и продолжил: — Я только что вернулся из Америки. Два месяца назад умер мой отец, и я унаследовал большую часть его состояния. Брат и сестра получили всего по пять миллионов. Это меня очень удивило — я и представить не мог, что в итоге он так поступит. Возможно, в глубине души он всё же ценил меня или мои идеалы. Если не считать недвижимость, знаете, сколько денег сейчас в моем распоряжении? Около четырех с половиной миллиардов долларов. Я мог бы одним щелчком пальцев заставить их прекратить рубку и начать высаживать деревья. Мы могли бы покрыть такими быстрорастущими лесами все эти голые желтые холмы, куда ни глянь. Это было бы очень просто. Но какой в этом смысл? Все, что вы видите, можно списать на бедность. Но как насчет богатых стран? Они создают вокруг себя прекрасную среду, но при этом переносят всё самое грязное и вредное производство в бедные страны. Вы, наверное, знаете, что правительство США только что отказалось подписывать Киотский протокол… По сути, все люди одинаковы. Пока цивилизация развивается таким образом, ласточки, которых я пытаюсь спасти, и многие другие птицы рано или поздно вымрут. Это лишь вопрос времени.

Е Вэньцзе молча сидела, глядя на лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь ветви маленького леска, и слушая доносившийся издалека шум вырубки деревьев. Ее мысли вернулись на двадцать лет назад, в леса Большого Хингана, где она когда-то вела подобный разговор с другим мужчиной.

— Знаете, почему я приехал сюда? — продолжил Эванс. — Зачатки идей видового коммунизма появились еще в древнем Востоке.

— Вы имеете в виду буддизм?

— Да, в христианстве всё внимание уделяется человеку. И хотя в Ноев ковчег взяли представителей всех видов, другим живым существам никогда не давали равных с людьми прав. Буддизм же стремится к спасению всех живых существ, поэтому я и приехал на Восток. Но… теперь кажется, что везде всё одно и то же.

— Это правда. Везде одно и то же, и люди везде одинаковы.

— И что мне теперь делать? В чем смысл моей жизни? У меня есть сорок пять миллиардов долларов и транснациональная нефтяная компания, но что с этого? На спасение вымирающих видов люди потратили наверняка больше четырехсот пятидесяти миллиардов, а на борьбу с экологическим кризисом — более четырехсот пятидесяти миллиардов. Но какой в этом толк? Цивилизация по-прежнему идет своим путем, уничтожая на Земле всё живое, кроме человека. Сорока пяти миллиардов хватит, чтобы построить авианосец, но даже тысяча таких кораблей не остановят безумие человечества.

— Майк, вот что я хотел тебе сказать: человеческая цивилизация уже не способна исправить себя своими силами.

— Но разве есть кто-то еще, кроме людей? Если Бог и существует, то он давно умер.