— Я знаю об этом плане, но не ожидал, что он зашел так далеко, — сказал Промышленный архионт.

Консул по образованию и культуре: «Я тоже знаю, но всё это кажется каким-то мифом».

— Проект Софон, проще говоря, заключается в том, чтобы превратить один протон в суперкомпьютер, — пояснил Научный правитель.

— Об этом все слышали, это уже стало своего рода научной легендой, — заметил Сельскохозяйственный архонт. — Но чтобы это стало реальностью — слишком неожиданно. Я знаю, что физики уже научились управлять девятью измерениями из одиннадцати в микромире, но как они собираются просунуть в протон какой-то крошечный пинцет и собрать там БИС?

— Конечно, нельзя. Травление микроинтегральных схем возможно только в макромире и только на двумерной плоскости. Поэтому нам нужно развернуть протон в двух измерениях.

— Развернуть девятимерную структуру в 2D? И какая при этом получится площадь?

— Огромная, вы сами увидите, — с улыбкой ответил Научный правитель.

Время летело незаметно, и прошло еще шестьдесят тысяч трисолярных часов. Спустя двадцать тысяч трисолярных часов после завершения строительства гигантского ускорителя в космосе, двумерное развертывание протона должно было состояться на синхронной орбите планеты Три тела.

Это был ясный и солнечный день в Вечной Эре, небо было безупречно чистым. Как и восемьдесят тысяч трисолярных часов назад, когда в путь отправился флот, жители мира Три тела смотрели в небо, глядя на этот гигантский круг. Лидер и все консулы снова пришли к монументу Гигантского маятника. Маятник давно остановился, и его груз замер между высокими опорами, словно неподвижная скала; казалось, трудно поверить, что он когда-либо двигался.

Научный правитель отдал приказ начать двумерное развертывание. В космосе вокруг кольца находились три куба — термоядерные электростанции, питающие ускоритель. Их радиаторы, похожие на длинные крылья, постепенно начали светиться темно-красным цветом. Научный правитель доложил Лидеру, что развертывание началось. Люди с тревогой смотрели в небо на ускоритель, но ничего не произошло.

Спустя одну десятую трисолярного часа Научный правитель, прижав руку к наушнику, некоторое время слушал доклад, а затем произнес: «Лидер, к сожалению, развертывание не удалось. Измерений стало меньше, чем нужно, и целевой протон сжался до одного измерения».

— Одномерный? В одну линию?

— Да, бесконечно тонкая линия. По теоретическим расчетам, её длина составляет один с половиной световой час.

— Хм! — фыркнул Военный правитель. — Потратили ресурсы целого космического флота, и вот какой результат?

— Это научный эксперимент, а в них всегда есть этап настройки. К тому же, это была всего лишь первая попытка, — ответили ему. Разочарованные люди начали расходиться, но на этом всё не закончилось. Считалось, что одномерно развернутый протон будет вечно находиться на синхронной орбите планеты, но из-за сопротивления, вызванного солнечными штормами, он замедлился, и часть одномерной нити всё же попала в атмосферу. Спустя шесть трисолярных часов люди, вышедшие на улицу, заметили вокруг странные вспышки. Они выглядели как тонкие нити, которые то внезапно появлялись, то мгновенно исчезали. Вскоре из новостей они узнали, что это одномерные протоны под действием гравитации начали падать на землю. Хотя эти одномерные нити бесконечно тонки, их ядерное силовое поле всё же отражает видимый свет, поэтому их можно заметить. Люди впервые увидели вещество, которое не состоит из атомов, а представляет собой лишь часть протона.

— Как же они раздражают, — Лидер то и дело проводил рукой по лицу. Он стоял вместе с Научным правителем на широких ступенях перед зданием правительства. — У меня всё время чешется кожа.

— Лидер, это всего лишь вам кажется. Общая масса всех одномерных нитей равна массе одного-единственного протона, поэтому они почти никак не влияют на наш мир. Разумеется, никакого вреда они не приносят — они словно и вовсе не существуют.

Но одномерных нитей, падающих с неба, становилось всё больше. В лучах солнца пространство у самой земли заполнилось крошечными вспышками, а солнце и звезды словно окружились серебристым ореолом. Люди, выходившие на улицу, были окутаны одномерными нитями, и при каждом шаге за ними тянулся шлейф из крошечных искр. Когда они вернулись в помещение, одномерные нити засияли в свете ламп, и при каждом их движении блики вычерчивали в воздухе контуры создаваемых ими потоков. Хотя одномерные нити были видны только на свету и совершенно не ощущались при прикосновении, это всё равно начинало раздражать.

Ливень из одномерных нитей прекратился лишь спустя двадцать с лишним трисолярных часов. И дело было не в том, что все нити упали на землю: хотя их масса была невероятно мала, она всё же существовала, поэтому под действием гравитации они ускорялись так же, как и любые другие объекты. Однако, попадая в атмосферу, нити полностью оказывались во власти воздушных потоков и уже никогда не опускались вниз. Но после одномерного развертывания сила сильного взаимодействия внутри протонов значительно ослабевала, из-за чего одномерные нити теряли прочность и постепенно распадались на короткие отрезки. Отраженный ими свет становился невидимым для человеческого глаза, и казалось, что нити просто исчезли. Пыль из одномерных нитей вечно дрейфует в пространстве Мира Трех Тел.

Спустя пятьдесят трисолярных часов произошло второе двумерное развертывание протонов. На этот раз люди на поверхности быстро заметили неладное. Когда радиаторы термоядерной электростанции засветились красным, в районе ускорителя внезапно появились огромные объекты правильной геометрической формы: сферы, тетраэдры, кубы и конусы. Их поверхности казались многоцветными, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что никакого цвета у них нет — это были идеальные зеркала, в которых просто отражался искаженный пейзаж планеты. — В этот раз всё получилось? — спросил Лидер.

Научный правитель ответил: «Лидер, в этот раз снова неудача. По отчету из центра управления ускорителем, мы недотянули на одно измерение: целевые протоны развернулись в трехмерные объекты».

Огромные зеркальные фигуры продолжали появляться одна за другой, и их формы становились всё разнообразнее: возникли кольца, объемные кресты и даже некая перекрученная петля, напоминающая ленту Мёбиуса. Все геометрические фигуры начали медленно дрейфовать прочь от ускорителя. Примерно через пол-трисолярного часа эти фигуры заполнили большую часть неба, словно какой-то великан-ребенок рассыпал по нему коробку с кубиками. Солнечный свет, отражаясь от геометрических фигур, вдвое усилил яркость на земле и стал мерцать; в этом переменчивом сиянии то появлялась, то исчезала тень гигантского маятника, раскачиваясь из стороны в сторону. Затем все геометрические фигуры начали деформироваться и постепенно терять свои правильные очертания, словно плавясь от жара. Деформации становились всё сильнее, а формы — всё более хаотичными и сложными. Теперь то, что было в небе, уже не напоминало кубики, а больше походило на расчленённое тело и внутренности какого-то гиганта. Из-за неправильной формы солнечный свет теперь рассеивался по земле более мягко и равномерно, но сами цвета поверхностей стали еще более странными и изменчивыми.

Среди всех этих хаотичных трехмерных тел, заполнивших небо, некоторые привлекли особое внимание наблюдателей на земле. Сначала поразило то, насколько они были похожи друг на друга, но когда люди присмотрелись и поняли, что именно они собой представляют, весь Мир Трех Тел охватил неописуемый ужас.

Это всё были глаза! (Мы не знаем, как выглядят глаза трисолярианцев, но одно можно сказать наверняка: любое разумное существо крайне чувствительно к виду глаз.)

Лидер был одним из немногих, кто действительно сохранял спокойствие. Он спросил Научного правителя: «Насколько сложной может быть внутренняя структура микрочастицы?»

— Это зависит от того, в каком измерении мы их рассматриваем. В одномерном пространстве микрочастица кажется обычной точкой. В двухмерном и трехмерном она начинает обретать внутреннюю структуру, а в четырехмерном элементарные частицы уже представляют собой целый огромный мир.

Лидер сказал: «Мне кажется странным использовать слово „грандиозный“ применительно к таким микроскопическим объектам, как протоны». Научный правитель, не обращая на него внимания, продолжил: «В более высоких измерениях сложность и количество структур внутри частиц резко возрастают. Моя дальнейшая аналогия не совсем точна, это лишь образное описание: с точки зрения семи измерений элементарная частица может быть так же сложна, как система Трех тел в трехмерном пространстве; в восьми измерениях частица становится столь же огромной и необъятной, как целая галактика; а в девяти измерениях количество и сложность структур внутри одной элементарной частицы уже сопоставимы со всей Вселенной. Что касается еще более высоких измерений, наши физики пока не могут их исследовать, и я даже не в силах представить себе их сложность».

Лидер указал на те огромные глаза в космосе: «Не означает ли происходящее, что в микрокосме внутри развернутого протона существуют разумные существа?»

— Боюсь, определение «жизнь» не совсем подходит для высокоразмерной микровселенной. Точнее будет сказать, что в этом мире существует интеллект или мудрость. Ученые давно предсказывали такую возможность: было бы странно, если бы в столь сложном и грандиозном мире не развился разум.

— Почему они приняли облик глаз, чтобы смотреть на нас? — Лидер взглянул в небо. Эти глаза в космосе были подобны изысканным скульптурам: настолько живыми, что казалось, будто они смотрят на планеты внизу странным, пугающим взглядом.

— Возможно, они просто хотят дать знать о своем существовании.

— Всё это упадет на землю?

— Не упадут. Пожалуйста, будьте спокойны, Лидер. Даже если они упадут, их общая масса, как и в прошлый раз с теми нитями при одномерном развертывании, будет равна массе одного-единственного протона. Они не окажут никакого влияния на наш мир. Людям нужно лишь привыкнуть к этому зрелищу. Но на этот раз Научный правитель ошибся.

Теперь стало заметно, что среди всех двумерных тел, заполнивших небо, «глаза» двигались значительно быстрее остальных геометрических фигур, и все они стремились к одной и той же точке. Вскоре два глаза встретились и слились в один. Получившаяся фигура всё так же напоминала глаз, только стала больше. К синтетику присоединялось всё больше «глаз», и он стремительно увеличивался в размерах. В конце концов все «глаза» слились в один. Этот глаз был настолько огромен, что казалось, будто сама Вселенная пристально смотрит на мир Трех Тел. Зрачок был чистым и сияющим, в самом центре него отражалось солнце, а по бескрайним векам бурными потоками переливались разноцветные краски. Вскоре детали на поверхности Гигантского глаза начали блекнуть и постепенно исчезли, и он превратился в слепой глаз без зрачка. Затем его форма начала меняться, и в конце концов он перестал напоминать глаз, превратившись в идеальный круг. Когда этот огромный круг начал медленно вращаться, люди заметили, что он не плоский, а представляет собой параболоид, словно часть, отсеченная от гигантской сферы.

Военный правитель пристально смотрел на медленно вращающийся в небе исполинский объект и вдруг что-то осознал. — Лидер, скорее! Все остальные — живо в подземные укрытия! — закричал он, указывая наверх. — Это же...