— Можно ли заставить его сжаться обратно в одиннадцатимерное пространство и стать размером с обычный протон? — спросил Лидер. Не успел он договорить, как Научный правитель в ужасе закричал Софону:

— Осторожно, это не приказ!!

Софон-1 понял.

— Лидер, если он свернется обратно в одиннадцатимерное пространство, мы потеряем его навсегда. Когда Софон становится размером с обычную микрочастицу, его внутренние датчики и порты ввода-вывода оказываются меньше длины любой электромагнитной волны. Это значит, что он больше не сможет воспринимать макромир и принимать наши команды.

— Но ведь в конечном итоге мы всё равно должны вернуть его в состояние микрочастицы.

— Да, но это станет возможным только после создания Софонов номер два, три и четыре. Несколько Софонов, используя определенные квантовые эффекты, могут образовать систему, способную воспринимать макромир. Приведу пример: допустим, в ядре атома есть два протона. Они подчиняются определенным правилам движения — например, их спины должны быть направлены в противоположные стороны. Если эти протоны разделить, то какое бы расстояние между ними ни было, это правило всё равно будет действовать: изменив направление спина одного протона, мы мгновенно вызовем соответствующее изменение спина другого. Если оба протона будут представлять собой Софонов, то на основе этого эффекта они объединятся в единое целое. А несколько Софонов смогут сформировать своего рода антенную решетку любого размера, которая будет принимать электромагнитные волны всех частот и, соответственно, воспринимать макромир. Конечно, квантовые эффекты, на которых строится такая сеть, крайне сложны, и моё объяснение — лишь упрощенная метафора.

Последующее двумерное развертывание трех протонов также прошло успешно, а время создания каждого Софона составило лишь половину от времени создания первого. После создания второго, третьего и четвертого Софонов была успешно сформирована квантовая сенсорная решетка из четырех Софонов.

Лидер и все консулы снова пришли к Монументу Гигантского маятника. Над ними парили четыре Софона, сжатых до шести измерений. В каждой кристальной сфере отражалось восходящее солнце, что напоминало глаза трехмерных тел, когда-то встречавшихся в космосе.

Массив Софонов последовательно сжался до одиннадцати измерений.

Как только была отдана команда, четыре зеркальные сферы исчезли. Научный правитель сказал: «Лидер, первый и второй Софоны отправятся к Земле. Благодаря огромной базе знаний, хранящейся в микросхемах, Софоны досконально знают свойства пространства. Они могут черпать энергию из вакуума, за кратчайшее время превращаться в высокоэнергетические частицы и двигаться со скоростью, близкой к скорости света. На первый взгляд это нарушает закон сохранения энергии, но Софоны лишь „занимают“ её у структуры вакуума. Возвращать её придётся очень нескоро — в момент распада протонов, а это случится уже незадолго до конца Вселенной».

Прибыв на Землю, два Софона должны были первым делом обнаружить высокоэнергетические ускорители, которые люди используют для физических исследований, и затаиться в них. На нынешнем уровне развития земной науки основным методом изучения глубокой структуры вещества является столкновение ускоренных высокоэнергетических частиц с определенными частицами-мишенями. Когда мишень разрушается, ученые анализируют результат, чтобы извлечь информацию о внутреннем устройстве материи. В реальных экспериментах в качестве мишени используется вещество, которое внутри почти полностью пусто. Если представить, что атом размером с театр, то его ядро будет всего лишь грецким орехом, парящим в пространстве этого театра. Поэтому успешные столкновения происходят крайне редко: обычно для этого требуется обстреливать материал мишени огромным количеством частиц в течение долгого времени. Такой эксперимент похож на попытку найти в летнем ливне одну-единственную каплю, цвет которой слегка отличается от всех остальных.

«Это дает софонам возможность заменять собой частицы-мишени и принимать удары на себя. Благодаря высокому интеллекту и квантовой сенсорной решетке они способны за ничтожно короткое время точно определить траекторию летящей частицы и переместиться в нужное место. Поэтому вероятность попадания по софону в сотни миллионов раз выше, чем по обычной частице-мишени. Столкнувшись с частицей, софон намеренно искажает данные, выдавая ошибочные и хаотичные результаты. И даже если изредка случается точное попадание в нужную частицу-мишень, геофизики никогда не смогут отличить верный результат от огромного массива ложных данных».

— Но разве в таком случае софоны не будут расходоваться? — спросил военный правитель.

— Нет, не будут. Протон — это фундаментальная единица материи, и он принципиально отличается от обычных макроскопических объектов: его можно разрушить, но невозможно уничтожить. На самом деле, когда один софон распадается на части, получается несколько софонов, между которыми сохраняется прочная квантовая связь — точно так же, как если разрезать магнит пополам, получится два магнита. Хотя возможности каждого отдельного фрагмента будут гораздо ниже, чем у целой частицы, под управлением восстанавливающего ПО они мгновенно стягиваются и снова объединяются в единый софон, точно такой же, каким он был до столкновения. Этот процесс занимает всего миллионную долю секунды и завершается уже после того, как в пузырьковой камере ускорителя или на фотоэмульсии зафиксируются ошибочные данные.

Кто-то ещё спросил: «Существует ли такая возможность, что люди на Земле найдут способ распознать софоны, а затем захватят и изолируют их с помощью сильного электромагнитного поля? Ведь софоны имеют положительный заряд».

— Это еще более невозможно. Чтобы распознать софоны, человечеству нужен прорыв в изучении глубокой структуры материи, но как проводить такие исследования, если все ускорители частиц превратились в груду металлолома? Охотника ослепила его собственная добыча еще до того, как он успел выстрелить.

— У землян есть ещё один глупый способ, — сказал Промышленный архионт. — Они могут построить столько ускорителей, что мы просто не успеем создать достаточное количество софонов, чтобы заполнить их все. Тогда в каком-нибудь одном ускорителе софона не окажется, и ученые получат верный результат.

— В этом и заключается самое интересное в проекте «Софоны»! — Научный правитель заметно воодушевился. — Господин Промышленный архионт, не беспокойтесь о том, что создание множества софонов обрушит экономику Мира Трех Тел. Нам не придется этого делать. Возможно, мы создадим еще несколько, но не более того. На самом деле, достаточно и двух, так как каждый софон способен работать в несколько потоков одновременно.

— В несколько потоков?

— Это термин из времен древних последовательных компьютеров. Тогда центральный процессор мог выполнять только одну программу в конкретный момент времени, но из-за огромной скорости работы и системы прерываний нам, медленным наблюдателям, казалось, что компьютер запускает несколько программ одновременно. Видите ли, софон способен двигаться почти со скоростью света, а Земля по сравнению с этой скоростью — крошечная. Если софон будет перемещаться таким образом между разными ускорителями, то для людей он будет выглядеть так, будто находится в каждом из них одновременно. Это позволит ему практически одновременно фальсифицировать результаты столкновений во всех ускорителях сразу.

«Мы рассчитали, что один софон способен контролировать до десяти тысяч ускорителей частиц. А людям требуется четыре-пять лет на строительство всего одного такого ускорителя, да и с точки зрения экономики и ресурсов массово их создавать невозможно. Конечно, они могли бы разнести ускорители подальше друг от друга — например, построить их на разных планетах своей системы. Это действительно помешало бы софону работать в многозадачном режиме, но за то время, что потребуется на такое строительство, миру Трех Тел не составит труда создать еще десять или более софонов. И тогда в этой звездной системе будет рыскать всё больше и больше софонов. Все они вместе взятые не достигнут и миллиардной доли размера бактерии, но именно они навсегда закроют перед земными физиками тайны устройства материи. Способность людей управлять микромиром будет ограничена пятью измерениями. И даже если пройдет сорок пять миллионов или сорок пять триллионов лет, наука и технологии земной цивилизации не совершат качественного скачка — они навсегда останутся на первобытном уровне. Наука на Земле полностью заблокирована, и этот замок настолько прочен, что своими силами человечество никогда не сможет его взломать».

— Это просто великолепно! Прошу прощения за то, что раньше я недооценивал проект «Софон», — искренне произнес военный правитель.

«На самом деле, сейчас на Земле есть всего три ускорителя, способных достичь уровня энергии, необходимого для совершения прорывных открытий. После прибытия на Землю Софоны-1 и Софон-2 будут практически бездействовать. Чтобы использовать их возможности по максимуму, помимо блокировки этих трех ускорителей, мы подготовили для Софонов и другие задачи — они станут основным техническим средством реализации проекта „Чудо“».

— Софоны способны творить чудеса?

— Для землян — да. Всем известно, что высокоэнергетические частицы воздействуют на фотопленку; так работают примитивные земные ускорители, чтобы зафиксировать отдельные частицы. Каждый раз, когда Софон в высокоэнергетическом состоянии проходит сквозь пленку, на ней остается точка. Перемещаясь взад-вперед, Софоны могут соединять эти точки в буквы, цифры или даже рисунки, словно вышивая узор. Этот процесс происходит мгновенно — гораздо быстрее, чем экспонируется пленка в земных фотоаппаратах. Кроме того, сетчатка глаз землян похожа на сетчатку трисолярианцев, поэтому Софоны могут точно так же «рисовать» буквы, цифры или изображения прямо на их глазах. И если эти мелкие фокусы заставят людей недоумевать и бояться, то следующее, по-настоящему грандиозное чудо просто сведет их ученых с ума: Софоны заставят всё космическое микроволновое фоновое излучение мерцать.

«Для наших ученых это тоже будет настоящим кошмаром. Но как это возможно?»

«Все очень просто. Мы создали программу, которая заставит Софонов развернуться в двумерную плоскость. Оказавшись в таком состоянии, они образуют гигантский экран, которым мы окутаем Землю. Эта программа позволяет сделать плоскость прозрачной, но в диапазоне космического микроволнового излучения её прозрачность можно регулировать. Конечно, разворачивая Софонов в разных измерениях, можно создать и куда более грандиозные „чудеса“ — соответствующее ПО уже разрабатывается. Эти „чудеса“ создадут атмосферу, которая собьет человеческую науку с истинного пути. Так, с помощью Проекта „Чудо“ мы сможем эффективно сдержать развитие всех наук на Земле, кроме физики».

«Последний вопрос: почему бы не отправить на Землю все четыре софона?»

«Квантовая запутанность действует на любом расстоянии. Даже если четыре софона окажутся в разных концах Вселенной, связь между ними будет мгновенной, и квантовый массив сохранится. Если оставить третьего и четвертого софона здесь, они смогут в реальном времени получать информацию от первого и второго, находящихся на Земле. Так Мир Трех Тел сможет вести непрерывное наблюдение за Землей. Кроме того, этот массив позволит им поддерживать мгновенную связь с предателями внутри человеческой цивилизации».

— Здесь есть важный стратегический ход, — вставил Лидер. — С помощью массива софонов мы сообщим землянам об истинных намерениях Мира Трех Тел в отношении их цивилизации.

«То есть мы сообщим им, что флот Трисоляриса заставит человечество исчезнуть с лица Земли, введя долгосрочный запрет на деторождение?»

— Да. Это может привести к одному из двух результатов: либо земляне отбросят все иллюзии и вступят в решающую битву, либо их общество рухнет, охваченное страхом и отчаянием. Изучив данные о земной цивилизации, мы пришли к выводу, что второй вариант более вероятен.

Незаметно для всех взошедшее солнце снова скрылось за горизонтом: рассвет сменился закатом, и в мире Трех Тел началась очередная Эпоха Хаоса.

Пока Е Вэньцзе изучала сведения о мире Трех Тел, в оперативном центре проходило еще одно важное совещание, на котором проводился первичный анализ захваченных данных. Перед началом совещания генерал Чан Вэйсы предупредил: «Товарищи, имейте в виду: скорее всего, за нами уже наблюдают софоны. Отныне никаких секретов больше не существует».

Когда он произнес эти слова, вокруг всё было по-прежнему: на опущенных шторах дрожали тени летних деревьев. Но для всех присутствующих мир уже изменился. Они чувствовали на себе взгляд невидимых глаз, от которых теперь невозможно было спрятаться. Это ощущение будет преследовать их всю жизнь, и даже их потомки не escaped от него; человечеству потребуются многие годы, чтобы привыкнуть к этой мысли.