Эванс: «Я немного упростил историю: бабушка уехала по делам, оставив детей в домике. Она строго наказала им закрыть дверь и не открывать её никому, кроме неё самой. По дороге бабушка встретила волка, и тот её съел. Затем волк надел её одежду, чтобы притвориться ею, пришёл к домику и постучал в дверь. Он сказал детям: „Я ваша бабушка, я вернулась, открывайте“. Дети увидели в щель, что перед ними кто-то, похожий на бабушку, и открыли дверь. Тогда волк вошёл в дом и съел всех детей. Господин, вам понятна эта история?»
Субтитры: Вообще ничего не понятно.
Эванс: «Значит, я, скорее всего, угадал».
Субтитры: Значит, во-первых, волк всё это время хотел попасть в домик, чтобы съесть детей, верно?
Эванс: «Да».
Субтитры: Он как-то поговорил с детьми, верно?
Эванс: «Да».
Субтитры: Вот этого я не понимаю: чтобы добиться своего, ему не следовало разговаривать с детьми.
Эванс: «Почему?»
Субтитры: Разве это не очевидно? Если они начнут разговаривать, дети поймут, что волк хочет пробраться в дом, чтобы их съесть, и, конечно, не откроют ему дверь.
Эванс (долго молчит): «Я понял, господин, я всё понял».
Субтитры: И что же вы поняли? Разве это не очевидно?
Эванс: «Ваши мысли полностью открыты, их невозможно скрыть».
Субтитры: А разве мысли можно скрыть? Ваш ход мыслей просто поразителен.
Эванс: «То есть ваши мысли и память абсолютно прозрачны для окружающих. Это как книга в общественном месте, или фильм, который показывают на площади, или рыба в прозрачном аквариуме — всё на виду, любой может это увидеть. О, возможно, некоторые примеры, которые я привел...»
Субтитры: Я всё понимаю. Разве это не естественно?
Эванс (долго молчит): «Так вот оно что... Мой господин, когда вы общаетесь лицом к лицу, всё сказанное — истина. Обмануть или солгать невозможно, а значит, вы просто не способны на сложные стратегические расчеты».
Субтитры: И не только лицом к лицу — мы можем общаться даже на большом расстоянии. Кроме того, нам всегда было трудно понять, что такое обман и ложь.
Эванс: «Каким будет общество, где все мысли прозрачны? Какая в нем сложится культура, какая политика? Вы не знаете, что такое интриги, и не умеете притворяться».
Субтитры: Что такое хитрость и притворство?
Эванс: «...»
Субтитры: Органы общения людей — всего лишь эволюционный изъян. Это вынужденная компенсация того, что ваш мозг не способен генерировать сильные ментальные волны. По сути, это ваша биологическая слабость. Прямая передача мыслей, разумеется, гораздо эффективнее и совершеннее.
Эванс: «Изъян? Слабость? Нет, господин, вы ошибаетесь. На этот раз вы абсолютно не правы».
Субтитры: Неужели? Позвольте и мне подумать. Жаль, что вы не можете прочитать мои мысли.
На этот раз пауза в разговоре затянулась: субтитры не появлялись целых двадцать минут, а Эванс за это время успел пройти от носа корабля до самой кормы. Он увидел, как стая рыб одна за другой выпрыгивала из воды, описывая в звездном свете серебристые дуги. Несколько лет назад, изучая влияние чрезмерного вылова рыбы на прибрежные виды, он какое-то время провел на рыболовецком судне в Южно-Китайском море. Рыбаки называют такое зрелище «Лунбингуо», и сейчас Эвансу казалось, что эти всплески похожи на субтитры, отражающиеся в зрачке океана. И в этот момент перед его глазами снова появились субтитры.
Субтитры: «Вы правы. Теперь, когда я вспоминаю те документы, я начинаю кое-что понимать».
Эванс: «Мой господин, вам предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем вы по-настоящему поймете людей. Я даже сомневаюсь, что вам вообще это под силу».
Субтитры: «Да, всё действительно слишком сложно. Теперь я понимаю, почему раньше не мог вас понять».
Эванс: «Мой господин, вы нуждаетесь в нас».
Субтитры: «Я боюсь вас».
Разговор прервался. Это был последний раз, когда Эванс получал сообщения из мира Трех Тел. Он стоял на корме и смотрел, как белоснежный след «Судного дня» уходит в ночную мглу, словно ускользающее время.
Часть первая. Лицом к стене
3-й год Эры Кризиса. Флот Трисоляриса находится в 4 световых годах от Солнечной системы. 21 световой год.
Почему оно выглядит таким старым? . . . . . . Глядя на огромный корпус строящегося корабля «Тан», У Юэ первым делом подумал об одном. На самом деле он прекрасно знал, что из-за использования современной технологии газожидкостной защитной сварки на обшивке из марганцовистой стали неизбежно появляется множество пятен, которые, впрочем, ни на что не влияют. К тому же мерцание сварочных дуг создавало такой эффект, что почти готовый корпус корабля выглядел именно так, как он видел его сейчас. Он пытался представить, каким величественным и новым будет выглядеть «Тан» после покраски в серый цвет, но у него ничего не получилось.
Четвертые прибрежные учения корабля «Тан» только что завершились. За эти два месяца плавания У Юэ и стоящий рядом с ним Чжан Бэйхай оказались в довольно неловком положении. Группа из эсминцев, подводных лодок и судов снабжения находилась под командованием командира боевой группы. Корабль «Тан», который должен был стать их флагманом, всё еще строился в доке, поэтому место авианосца занимал учебный корабль «Чжэн Хэ», а иногда эта позиция и вовсе оставалась пустой. Всё это время У Юэ часто замирал на командном корабле, глядя в пустое море. На поверхности воды лишь пересекались и беспокойно дрожали следы от кильватерных струй идущих впереди судов — точь-в-точь как его собственные мысли. Сможет ли он в итоге заполнить эту пустоту? Он не раз задавал себе этот вопрос.