— Сегодня днем я занят.

— Мы это понимаем, начальник уже переговорил с руководством Центра сверхпроводимости. Ваше присутствие на совещании обязательно. Если по-другому никак, нам придется отложить встречу и ждать вас.

Ши Цян и его коллега молча развернулись и стали спускаться по лестнице. Офицеры проводили их взглядом и, кажется, оба вздохнули с облегчением.

— Ну и тип... — тихо сказал майор коллеге.

«У него скверная репутация. Несколько лет назад во время захвата заложников он действовал самовольно, не заботясь о жизнях людей, и в результате вся семья из трех человек погибла от рук преступника. Говорят, он еще и тесно связан с преступным миром — использует одни криминальные группировки, чтобы расправляться с другими. А в прошлом году он снова применил пытки при допросе и сделал подозреваемого инвалидом, за что его и отстранили от службы…»

— Как такого человека вообще могли допустить в оперативный центр?

— Начальник лично его вызвал, так что в нем наверняка есть что-то особенное. Но его держат в строгих рамках: кроме дел общественной безопасности, ему почти ничего не сообщают.

— Оперативный центр? Что это такое? Цзян Мяо с недоумением смотрела на двух офицеров перед собой.

Автомобиль, в котором ехала Цзян Мяо, въехал на территорию большого комплекса в пригороде. На воротах висел только номер дома и не было никакой вывески — по этому Цзян Мяо поняла, что это объект военных, а не полиции.

Заседание проходило в большом зале. Едва войдя, Цзян Мяо была поражена царившим там хаосом. По периметру зала было беспорядочно расставлено компьютерное оборудование. То, что не поместилось на столах, стояло прямо на полу, а под ногами валялись спутанные электропровода и сетевые кабели; Целая стопка сетевых коммутаторов не была установлена в стойки — их просто навалили друг на друга прямо на серверы. В углах зала под разными углами стояли несколько больших проекционных экранов, напоминавших цыганские палатки. В воздухе, словно утренний туман, висел слой дыма… … Ван Мяо не знал, был ли это тот самый оперативный центр, о котором говорил офицер, но в одном он был уверен: здесь решались дела такой важности, что людям было уже не до чего другого.

На импровизированном столе для совещаний тоже громоздились кучи бумаг и разный хлам. Большинство участников выглядели измотанными: одежда на них была помята, галстуки ослаблены. Казалось, они провели без сна всю ночь. Совещание вел генерал-майор сухопутных войск Чан Вэйсы. Половина присутствующих были военными. После краткого представления он узнал, что здесь было еще немного сотрудников полиции, а все остальные, как и он сам, — приглашенные на встречу эксперты и ученые. Среди них было несколько очень известных ученых, занимавшихся фундаментальной наукой.

К его удивлению, здесь было еще четверо иностранцев. Но по-настоящему его поразило то, кем они оказались: двое тоже были военными — полковник ВВС США и полковник британской армии, оба в должности офицеров связи НАТО. Еще двое и вовсе оказались сотрудниками Центрального разведывательного управления США, которые занимали здесь должности наблюдателей. На лицах всех присутствующих Ван Мяо читал одну и ту же мысль: «Мы сделали всё, что могли. Пусть всё это поскорее закончится, чёрт возьми!»

Ван Мяо увидел Ши Цяна. Тот, вопреки вчерашней грубости, поздоровался с ним, но его дурацкая ухмылка совсем не радовала Ван Мяо. Он не хотел садиться рядом с Ши Цянем, но это было единственное свободное место, и ему пришлось занять его. В комнате и без того стоял густой запах табачного дыма, а теперь он стал еще тяжелее.

Когда начали раздавать документы, Ши Цян наклонился к Ван Мяо и сказал: — Профессор Ван, вы, кажется, исследуете какие-то… новые материалы?

— Наноматериалы, — коротко ответил Ван Мяо.

— Слышал я, штука эта невероятно прочная. Ее что, для преступлений не используют? — По лицу Ши Цяна, на котором застыла какая-то насмешливая ухмылка, Ван Мяо не мог понять, шутит тот или нет.

— Что вы имеете в виду?

— Хе, слышал я, эта штука толщиной с волос может выдержать целый грузовик. Если преступники ее украдут и сделают нож, они же им машину пополам разрубят.

— Хм, да из него и нож делать не обязательно. Если из такого материала вытянуть нить толщиной в одну сотую волоса и натянуть поперек дороги, она будет резать проезжающие автомобили пополам, как сыр… А что вообще нельзя использовать для преступления? Даже нож для чистки рыбы сойдет!

Ши Цян наполовину вытащил лежавшие перед ним документы из пакета, но тут же засунул их обратно — было очевидно, что интерес к ним он потерял. — И то верно, даже рыба может стать орудием преступления! Я как-то вел дело об убийстве: одна баба отрезала своему мужу его «хозяйство». Знаете чем? Замороженной тиляпией из холодильника! Когда эта рыбина промерзает насквозь, шипы у нее на спине становятся острыми, как бритва…

— Мне это не интересно. Что, меня на совещание только ради этого позвали?

— Рыба? Наноматериалы? Нет-нет, это всё ни при чем. — Ши Цян придвинулся к самому уху Ван Мяо. — Нечего с ними любезничать. Эти типы смотрят на нас свысока: хотят только вытянуть из нас разведданные, а сами ничего не рассказывают. Я тут уже больше месяца ошиваюсь, а знаю не больше твоего.

— Товарищи, совещание начинается, — произнес генерал Чан Вэйсы. — Среди всех мировых театров военных действий наш сейчас оказался в самом фокусе внимания. Для начала я ознакомлю присутствующих товарищей с текущей ситуацией.

Необычный термин «театр военных действий» озадачил Ван Мяо. Он также заметил, что генерал, похоже, и не собирался вводить новичка в курс дела, что лишь подтверждало слова Ши Цяна. В своем кратком вступлении генерал Чан дважды употребил обращение «товарищи». Ван Мяо посмотрел на двух военных из НАТО и двух сотрудников ЦРУ, сидевших напротив: казалось, генерал попросту забыл добавить «господа».

— Они тоже товарищи. Здесь всех так называют, — вполголоса сказал Ши Цян Ван Мяо, указывая сигаретой на четверых иностранцев.

Ван Мяо был в замешательстве, но проницательность Ши Цяна произвела на него впечатление.

— Да Ши, потуши сигарету, здесь и так уже слишком дымно, — сказал Чан Вэйсы, не поднимая головы от документов.

Ши Цян огляделся по сторонам, не нашел пепельницы и с коротким шипением бросил только что зажженную сигарету в чашку с чаем. Воспользовавшись случаем, он поднял руку и, не дожидаясь реакции Чан Вэйсы, громко сказал: — Начальник, у меня требование, я его уже озвучивал: информационный паритет!

Генерал Чан Вэйсы поднял голову. — Ни одна военная операция не предполагает информационного паритета. Прошу присутствующих здесь экспертов и ученых отнестись к этому с пониманием: мы не можем предоставить вам больше справочных материалов.

— Но у нас случай особый, — сказал Ши Цян. — Полиция участвует в работе Оперативного центра с самого его основания, но мы до сих пор даже не понимаем, чем эта организация на самом деле занимается. К тому же вы нас просто выживаете: сначала перенимаете наш опыт, а потом выставляете за дверь одного за другим.

Несколько других полицейских, присутствовавших на встрече, вполголоса пытались остановить Ши Цяна. Ван Мяо удивило, что Ши Цян осмелился так разговаривать с командиром такого высокого ранга, как Чан Вэйси, но ответ генерала был еще более резким.

— Послушай, Да Ши, похоже, твои армейские замашки так и не изменились. С чего это ты решил, что можешь говорить от лица полиции? За свои проступки ты уже несколько месяцев как отстранен от службы, и тебя вот-вот окончательно вышвырнут из органов общественной безопасности. Я вызвал тебя только потому, что ценю твой опыт работы в городской полиции. Тебе стоит дорожить этой возможностью.

— Значит, я должен искупить вину заслугами? — пробасил Да Ши. — А разве вы не говорили, что весь мой опыт — это сплошные кривые пути?

— Но это работает, — Чан Вэйсы кивнул Ши Цяну. — А этого достаточно. Сейчас не до приличий, время военное.

— Сейчас уже не до условностей, — произнес офицер ЦРУ на безупречном путунхуа. — Мы больше не можем мыслить стандартно.