— Скоро наступят тяжелые времена, — сказал Лао Ян, не отрывая глаз от футбольного матча по телевизору.

Мужчина уже несколько часов неподвижно лежал на кровати. Луч солнца, пробивавшийся сквозь маленькое подвальное окно, сменился лунным светом, и это холодное пятно на полу оставалось единственным источником освещения. В полумраке всё вокруг казалось высеченным из сырого серого камня. Вся комната напоминала склеп.

Настоящее имя этого человека так и осталось неизвестным, а позже его стали называть Разрушителем стен номер два.

За это время Разрушитель стен номер два вспомнил всю свою жизнь и, убедившись, что ничего не упустил, пошевелил затекшим телом, вытащил из-под подушки пистолет и медленно приставил ствол к виску. В этот момент перед его глазами всплыли субтитры Софона.

Субтитры: «Не делай этого, ты нам нужен».

Разрушитель стен номер два: «Это Господь? Весь этот год мне каждую ночь снилось, как ты зовешь меня, но в последнее время сны прекратились. Я уже решил, что стал человеком без снов, но, похоже, это не так».

Субтитры: «Это не сон, я говорю с тобой в реальном времени».

Разрушитель стен номер два (горько усмехнувшись): «Что ж, всё кончено. Там точно нет никаких снов».

Субтитры: «Нужны доказательства?»

Разрушитель стен номер два: «Хочешь подтвердить, что там нет снов?»

Субтитры: «Докажу, что это действительно я».

Разрушитель стен номер два: «Ладно, расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю».

Субтитры: Твои золотые рыбки погибли.

Разрушитель стен номер два: «Хех, ничего. Скоро я воссоединюсь с ними там, где нет тьмы».

Субтитры: «Лучше всё-таки проверь». Утро. Однажды, когда ты был на взводе, ты выбросил недокуренную сигарету, и она попала в аквариум. Никотин из неё растворился в воде, и для рыб это оказалось смертельно.

Разрушитель стен номер два резко открыл глаза, отложил оружие и вскочил с кровати; вся его былая заторможенность и растерянность мгновенно исчезли.

Он нащупал выключатель настольной лампы, а затем взглянул на аквариум, стоявший на столике: пять золотых рыбок сорта лонцзин плавали на поверхности брюшком вверх, а между ними покачивался окурок сигареты.

Субтитры: «Перейдем ко второму этапу проверки. Эванс когда-то прислал вам зашифрованное письмо, но пароль изменился. Он умер, не успев сообщить вам новый, поэтому вы так и не смогли открыть это письмо». Теперь я назову вам пароль — Camel. Это марка сигарет, которыми вы отравили золотых рыбок.

Разрушитель стен номер два в спешке достал ноутбук. Пока компьютер загружался, он уже разрыдался и заговорил задыхаясь от слез: «Господи, мой Господи, неужели это действительно ты? Неужели это ты?» Когда компьютер загрузился, он открыл вложение к письму с помощью специальной программы ETO. Появилось окно ввода пароля, и как только он его ввел, на экране возник текст. Но читать его он уже не мог — он просто упал на колени и зарыдал, закрыв лицо руками: «Господи, это действительно ты... мой Господь...» Немного успокоившись, он поднял заплаканные глаза и произнес: «Нам не сообщили ни о нападении на встречу с участием командующего, ни о засаде на Панамском канале. Почему вы нас бросили?»

Субтитры: Мы вас боимся.

Разрушитель стен номер два: «Неужели это из-за того, что вы не понимаете, как мы мыслим? В этом нет необходимости. Поймите, все те способности, которых нет у вас — обман, хитрость, маскировка, умение вводить в заблуждение и прочее, — существуют лишь для того, чтобы служить вам».

Субтитры: Мы не знаем, правда ли это, но даже если и так, страх никуда не исчез. «В вашей Библии упоминается змей. Если бы сейчас к вам подползла змея и сказала, что она служит вам, разве вы перестали бы её бояться и испытывать к ней отвращение?»

Разрушитель стен номер два: «Если это правда, я смогу преодолеть свое отвращение и страх, чтобы принять её».

Субтитры: Вряд ли это так просто.

Разрушитель стен номер два: «Конечно, я понимаю. Вы уже однажды ужалили нас, как змея. Когда связь стала мгновенной, вы дали нам очень подробные ответы, но большая часть этой информации — например, история получения первого сигнала от людей или процесс создания софонов — была нам совершенно не нужна. Сначала мы приняли это за доверие со стороны Господина, но теперь видим, что просто тешили себя иллюзиями. Нам всегда было трудно понять одно: наше общение не основано на полном и прозрачном обмене мыслями, так почему же вы не можете просто скрывать то, что не хотите сообщать?»

Такой вариант тоже возможен, просто мы скрываем не так много, как вы себе представляете. На самом деле в нашем мире тоже существует общение и связь без отображения мыслей, особенно в эпоху технологий. Но прозрачность мышления уже стала частью нашей культуры и социальных привычек. Вам это действительно трудно понять, так же как и нам — вас.

Разрушитель стен номер два: «Мне кажется, в вашем мире обман и интриги всё равно должны существовать».

Субтитры: Существуют, но они очень примитивны по сравнению с вашими. Например, даже в войнах в нашем мире стороны маскируют свои позиции. Но если противник что-то заподозрит и спросит об этом напрямую, он, скорее всего, узнает правду.

Разрушитель стен номер два: «Это просто невероятно».

Субтитры: Вы для нас тоже кажетесь чем-то невероятным. На вашей полке стоит книга под названием «История трех государств» (то есть «Троецарствие»).

Разрушитель стен номер два: «Вы ведь вряд ли сможете её прочесть».

Субтитры: Я понял лишь малую часть. Это как если бы обычный человек пытался прочесть сложный математический труд: нужно очень много думать и задействовать всё воображение, чтобы хоть что-то уяснить.

Разрушитель стен номер два: «Эта книга действительно показывает, на каком уровне может стоять человеческая стратегия».

Субтитры: Но у нас есть софоны, с помощью которых всё в человеческом мире становится прозрачным.

Разрушитель стен номер два: «Разве что человеческое мышление».