Чан Вэйсы встал, подошел к эмблеме и, повернувшись к личному составу Космических сил, произнес слова, которые те запомнят на всю жизнь: «Товарищи, путь Космических сил будет очень долгим. По предварительным оценкам, только на фундаментальные исследования в различных областях потребуется не менее пятидесяти лет, а ключевым технологиям для масштабных космических перелетов понадобится еще столетие, чтобы стать пригодными для использования. Даже по самым оптимистичным прогнозам, с момента основания до достижения запланированного масштаба космический флот будет расти полтора века. Иными словами, от создания до обретения полной боеспособности Космическим силам потребуется три столетия. Товарищи, думаю, вы понимаете, что это значит. Никто из нас не сможет отправиться в космос и тем более не увидит космический флот при жизни — мы не увидим даже достоверной модели боевого корабля. Первое поколение офицеров и солдат космического флота появится лишь через двести лет. А еще через два с половиной века Земной флот столкнется с инопланетными захватчиками, и на борту тех кораблей будут уже наши потомки в десятом или двенадцатом поколении».

Солдаты погрузились в долгое молчание; перед ними медленно разворачивалась свинцовая дорога времени, уходящая вдаль и теряясь в густом тумане будущего. Конца этого долгого пути они не видели, но видели, как там впереди вспыхивают пламя и кровь. Осознание того, что человеческая жизнь слишком коротка, еще никогда не мучило их так сильно, как сейчас. Мыслями они уже перенеслись сквозь века, чтобы вместе с десятками поколений своих потомков оказаться в огне и крови холодного космоса — там, где воедино сливаются души всех воинов.

Как только Мяо Фуцюань вернулся, он, по обыкновению, пригласил Чжан Юаньчао и Ян Цзиньвэня к себе домой выпить и поболтать. Та девушка из Сычуани приготовила к их приходу богатый стол. За столом Чжан Юаньчао рассказал о том, как утром ходил в банк Цзяньхан снимать деньги.

— Ты что, не слышал? В нескольких банках людей просто задавили, у касс они лежали в три слоя! — сказал Мяо Фуцюань.

— А деньги-то ты снял? — спросил Чжан Юаньчао.

— Часть снял, а остальное пусть заморозят, что с этого поделаешь.

— Да у тебя даже одна волосинка стоит больше, чем всё наше состояние, — сказал Лао Чжан.

Ян Цзиньвэнь сказал: «В новостях говорили, что когда паника утихнет, правительство начнет постепенно размораживать счета. Сначала, возможно, вернут доступ только к части средств, но в итоге всё должно вернуться в норму».

Лао Чжан сказал: — Надеюсь, что так и будет... Правительство совершило ошибку, назвав нынешнее время периодом войны. Из-за этого люди впали в панику и теперь думают только о себе. Кто станет переживать о том, что будет с Землей через четыреста лет?

— Главная проблема даже не в этом! — сказал Ян Цзиньвэнь. — Я давно предупреждал, что привычка китайцев копить деньги — это бомба замедленного действия. Ну что, я был прав? Высокие сбережения при слабой социальной защите делают банковские вклады единственной опорой в жизни. Поэтому при любом шуме тут же вспыхивает массовая паника.

Лао Чжан спросил Ян Цзиньвэня: — Послушай, а что это вообще за штука такая — «военная экономика»?

— Всё произошло слишком внезапно, так что сейчас вряд ли кто-то до конца понимает, что происходит. Новая экономическая политика ещё только разрабатывается, но одно можно сказать наверняка: впереди тяжелые времена.

— Да плевать на трудные времена, мы в своем возрасте и не такое проходили, — сказал Мяо Фуцюань. — В крайнем случае, будем считать, что вернулись в шестидесятые.

— Только вот детей жаль, — Чжан Юаньчао в одиночку осушил бокал.

В этот момент зазвучала заставка новостей, и все трое одновременно повернулись к телевизору. Этот звук был знаком каждому — он заставлял людей бросить все свои дела. Так объявляли о важных новостях, которые могли прервать любую передачу в любой момент. Старики помнили, что до восьмидесятых годов такие новости часто передавали по радио и телевидению, но затем наступили долгие годы спокойствия, и подобные сообщения исчезли.

Начались важные новости:

«Как сообщает наш корреспондент из Секретариата ООН, на только что завершившейся пресс-конференции представитель ООН объявил о созыве в ближайшее время специальной сессии Генеральной Ассамблеи для обсуждения проблемы эскапизма». Эта чрезвычайная сессия Генеральной Ассамблеи была организована постоянными членами Совета по планетарной обороне. Её цель — помочь международному сообществу выработать единый подход к проблеме эскапизма и создать соответствующие нормы международного права.

А теперь давайте кратко рассмотрим, как возникла и развивалась проблема эскапизма.

С появлением Кризиса Трех Тел возник эскапизм. Его сторонники утверждали: поскольку развитие передовой науки заблокировано, планировать оборону Земли и Солнечной системы на четыре с половиной столетия вперед бессмысленно. Учитывая уровень технологий, который человечество сможет достичь за это время, более реальной целью должно стать строительство межзвездных кораблей. Это позволило бы небольшой группе людей бежать в глубокий космос, чтобы спасти человеческую цивилизацию от полного уничтожения.

Что касается места назначения, существовало три варианта. Первый — поиск «Нового мира», то есть подходящей для жизни планеты в глубоком космосе. Безусловно, это был самый идеальный вариант, но он требовал колоссальных скоростей и слишком долгого пути. Учитывая уровень технологий, который человечество способно было бы достичь в условиях кризиса, реализовать такой план было практически невозможно. Второй вариант — создание цивилизации звездных кораблей. В этом случае беженцы превратили бы корабли в свое постоянное жилье, и человеческая цивилизация продолжала бы существовать в бесконечном странствии по космосу.

Этот вариант был сопряжен с теми же трудностями, что и поиск Нового мира, но с большим упором на создание компактных самодостаточных экосистем. Однако разработка полностью замкнутой экосистемы, способной функционировать на протяжении многих поколений, была далеко за пределами нынешних технологических возможностей человечества. Третий вариант — временное отступление. После того как цивилизация Трисоляриса обосновывается в Солнечной системе, бежавшие в глубокий космос люди налаживают с ними активные связи, стараясь смягчить отношение трисоляриан к остаткам человечества. В конечном итоге люди возвращаются в Солнечную систему, чтобы сосуществовать с цивилизацией Трисоляриса, но уже в гораздо меньшем количестве. Вариант с временным отступлением считался наиболее реалистичным, но в нем было слишком много неопределенностей.

Вскоре после появления идей эскапизма мировые СМИ сообщили, что две ведущие космические державы — США и Россия — уже втайне начали реализацию собственных планов по бегству в открытый космос. Хотя правительства обеих стран немедленно и категорически опровергли наличие таких планов, это всё равно вызвало огромный резонанс в международном сообществе и спровоцировало волну движений за национализацию технологий. На третьей чрезвычайной сессии Генеральной Ассамблеи ООН многие развивающиеся страны потребовали от США, России, Японии, Китая и Евросоюза раскрыть свои секреты и бесплатно предоставить международному сообществу все передовые разработки, включая космические технологии. Это было необходимо для того, чтобы все страны и народы мира имели равные шансы на спасение перед лицом Кризиса Трех Тел. Сторонники национализации технологий также привели в пример случай из начала этого века: несколько крупных европейских фармацевтических компаний взимали с африканских стран огромные платежи за патенты на производство современных лекарств от СПИДа. Это привело к громкому судебному процессу. Однако из-за стремительного распространения болезни в Африке и под мощным давлением общественности компании объявили об отказе от своих патентных прав еще до начала разбирательств в суде. Перед лицом глобального кризиса, с которым сегодня столкнулся мир, внедрение открытых технологий становится неоспоримым долгом всех развитых стран перед всем человечеством. Движение за национализацию технологий получило единодушную поддержку развивающихся стран и даже некоторых членов Евросоюза, однако соответствующие предложения были отклонены на заседании Совета ООН по планетарной защите. После этого на пятой специальной сессии Генеральной Ассамблеи ООН Китай и Россия выдвинули предложение об «ограниченной технологической коммунализации», призвав сделать технологии общими для всех постоянных членов Совета по планетарной обороне, однако эта инициатива была немедленно отклонена США и Великобританией. Правительство США заявило, что любая форма национализации технологий нереалистична и наивна, даже в нынешних обстоятельствах. Национальная безопасность США по-прежнему остается приоритетом, уступая лишь вопросам обороны Земли.

Провал предложения об «ограниченной технологической коммунализации» вызвал раскол даже между ведущими технологическими державами, из-за чего план создания Объединенного флота Земли потерпел крах.

Провал движения за национализацию технологий имел далеко идущие последствия: он показал, что даже перед лицом катастрофического Кризиса Трех Тел всеобщее равенство человечества остается лишь далекой мечтой.

Движение за национализацию технологий было вызвано эскапизмом. И лишь придя к общему согласию в вопросе эскапизма, международное сообщество сможет частично преодолеть разрыв, возникший как между развитыми и развивающимися странами, так и между самими развитыми государствами.

Именно в такой обстановке готовится к открытию нынешняя чрезвычайная сессия Генеральной Ассамблеи ООН.

— Кстати, об этом, — сказал Мяо Фуцюань. — То, о чем я говорил с вами по телефону несколько дней назад, действительно имеет под собой основания.

— О чем именно?

— О том самом фонде для побега.

— Послушай, Лао Мяо, ну как ты можешь в это верить? Ты ведь не похож на человека, которого легко обмануть, — скептически заметил Ян Цзиньвэнь.

— Нет-нет, — Лао Мяо взглянул на собеседников и понизил голос. — Того молодого человека зовут Ши Сяомин. Я по своим каналам проверил его биографию: его отец работает в Департаменте обороны и безопасности Земли! Раньше он был командиром городского антитеррористического отряда, а сейчас он — большая шишка в Департаменте, как раз специализируется на борьбе с ETO. У меня есть номер телефона его отдела, можете сами позвонить и разузнать.

Чжан Юаньчао и Ян Цзиньвэнь переглянулись. Ян улыбнулся и, наливая себе вино из бутылки, произнес: — Ну и что с того, что это правда? И что, если такой фонд для побега и в самом деле существует? Разве я могу себе это позволить?

— Вот именно, это всё для таких богачей, как вы, — затуманенным от выпивки взглядом произнес Лао Чжан.

Ян Цзиньвэнь вдруг вспылил: — Если это правда, то государство просто сволочи! Если и спасаться, то нужно отправлять лучших из лучших, а не тех, у кого есть деньги. Что это за чертовщина такая? Какой вообще смысл в таком бегстве?

Мяо Фуцюань со смехом указал пальцем на Ян Цзиньвэня: — Ну ладно тебе, старый Ян, зачем ходить вокруг да около? Просто скажи, что хочешь, чтобы твои потомки спаслись, и всё. Посмотри на сына и невестку — оба доктора наук, настоящая элита. Значит, и внуки с правнуками, скорее всего, будут такими же. Он поднял бокал и кивнул: — Но с другой стороны, все люди равны, верно? Вы, элита, тоже не боги. С чего бы вам быть в привилегированном положении?