Чжан Юаньчао прикинул в уме: «Значит... лет семьдесят-восемьдесят».

— Дольше. В военное время правительство ужесточит контроль над населением: помимо ограничения числа детей, увеличат и интервалы между рождениями. Так что одно поколение теперь будет считаться за сорок лет. Примерно через сто двадцать лет корабли смогут отправиться в путь.

— И это довольно быстро. Но успеют ли к тому времени построить корабли?

— Дядя Чжан, подумайте, как всё было сто двадцать лет назад. Тогда ещё правила династия Цин, путь из Ханчжоу в Пекин занимал целый месяц, а императору приходилось несколько дней трястись в носилках, чтобы добраться до своей летней резиденции. А теперь путь от Земли до Луны занимает меньше трёх дней. Технологии развиваются по экспоненте, то есть всё быстрее и быстрее. К тому же сейчас весь мир бросил все силы на изучение космоса, так что за сто двадцать лет корабли вполне успеют построить.

— Космические путешествия — это ведь очень опасно, верно?

— Это верно, но разве на Земле тогда было безопасно? Посмотрите, что происходит сейчас. Государство тратит основные экономические ресурсы на создание космического флота, а флот — это не товар, он не приносит прибыли. Из-за этого жизнь людей становится всё хуже, а при нашем огромном населении даже прокормить всех становится проблемой. К тому же взгляните на международную обстановку: у развивающихся стран нет возможности создать план спасения, а развитые страны отказываются делиться технологиями. Бедные и малые страны этого так не оставят. Сейчас они уже угрожают выходом из Договора о нераспространении ядерного оружия, а в будущем могут пойти и на более крайние меры. Кто знает, может через сто двадцать лет, еще до прибытия инопланетян, Земля уже будет охвачена войнами! Подумайте, в каком мире окажутся ваши правнуки. И вообще, корабли для эвакуации совсем не такие, как вы себе представляете. Сравнивать их с нынешними кораблями «Шэньчжоу» или Международной космической станцией — просто смешно. Те корабли огромны, каждый из них — как целый город с замкнутой экосистемой, своего рода маленькая Земля, где люди могут жить и размножаться без внешней поддержки. Но самое главное — это гибернация. Это возможно уже сейчас. Большую часть пути пассажиры проводят в глубоком сне, и сто лет для них пролетают как один день. Они проснутся надолго только тогда, когда найдут новый мир или когда с трисолярианцами будет достигнуто соглашение о возвращении в Солнечную систему. Разве это не лучше, чем влачить жалкое существование на Земле?

Чжан Юаньчао задумался и промолчал.

Ши Сяомин продолжил: — Конечно, буду с вами предельно откровенен. Как вы и сказали, космические путешествия — дело опасное, и никто не знает, что ждет человека в пустоте. По сути, всё это делается ради продолжения вашего рода, но если вам это не так уж важно... Чжан Юаньчао взглянул на Ши Сяомина так, словно тот ударил его наотмашь: — Что за манеры, молодой человек! Как это — «не важно»? — Нет-нет, дядя Чжан, дослушайте меня, я не это имел в виду! Я говорю о том, что даже если вы совсем не планируете отправлять своих потомков в космос, этот фонд всё равно стоит купить. Он отлично сохраняет стоимость! Как только предложение станет публичным, цена взлетит до небес. Богатых людей много, а вкладывать деньги сейчас просто некуда — запасать зерно запрещено законом. К тому же, чем богаче человек, тем больше он должен заботиться о будущем своей семьи, согласны?

— Да-да, это я знаю.

— Дядя Чжан, я говорю вам совершенно искренне. Сейчас «фонд для побега» только запускается, и доступ к нему есть лишь у узкого круга своих. Мне самому было непросто выбить эту квоту... В общем, вы подумайте. Как только решитесь — звоните, и я помогу вам всё оформить.

Когда Ши Сяомин ушел, Лао Чжан вышел на балкон и посмотрел на звездное небо, которое казалось размытым из-за огней города. «Внуки мои, — подумал он, — неужели дедушка и правда отправит вас туда, где вечная ночь?»

Чжоу Вэнь-ван снова отправился в путь по пустыне Мира Трех Тел. В это время в зените взошло крошечное солнце; его лучи почти не грели, но зато ярко освещали пустыню, в которой по-прежнему ничего не было.

— Есть тут кто-нибудь? Есть кто-нибудь? Есть кто-нибудь...

Вдруг глаза Чжоу Вэнь-вана радостно блеснули: он увидел вдали всадника, который стремительно мчался к нему с самого горизонта. Он издалека узнал в нем Ньютона и начал отчаянно махать ему рукой. Ньютон быстро подъехал к Чжоу Вэнь-вану, осадил коня и, спрыгнув на землю, поспешно поправил парик.

— Чего ты тут орешь? Кто вообще построил это чертово место? — спросил Ньютон, обводя рукой всё вокруг.

Чжоу Вэнь-ван не ответил, а вместо этого схватил его за руку и затараторил: — Товарищ, друг мой, послушай! Господь нас не оставил. Или, по крайней мере, у него была причина так поступить, потому что позже мы снова понадобимся ему, он... — Я всё знаю, Софон тоже прислала мне сообщение, — нетерпеливо перебил его Ньютон, вырывая свою руку.

— Значит, Господь разослал сообщения сразу многим товарищам. Это очень хорошо: теперь связь между организацией и Господом больше не будет монополизирована.

— Организация всё ещё существует? — спросил Ньютон, вытирая пот белым носовым платком.

— Конечно существует. После этого глобального удара Фракция Спасения полностью распалась, а Фракция Выживших отделилась и стала независимой силой. Теперь в организации остались только Адвентисты.

— Этот удар очистил организацию, и это к лучшему.

— Раз уж ты смог сюда добраться, значит, ты точно из Адвентистов, но, похоже, совсем ничего не знаешь. Ты из «розничных инвесторов»?

— Я поддерживаю связь только с одним товарищем, и он не сообщил мне ничего, кроме этого адреса сайта. Во время того ужасного глобального удара я с трудом сумел спастись.

— Талант к бегству у тебя проявился ещё во времена Цинь Шихуана.

Ньютон огляделся по сторонам: «Здесь безопасно?»

— Конечно. Это место находится на самом дне многоуровневого лабиринта, так что обнаружить его почти невозможно. Даже если они сюда проберутся, отследить местоположение пользователя не получится. После того удара все отделения организации оказались в изоляции друг от друга в целях безопасности, и связи между ними почти нет. Поэтому нам нужно было место для встреч. К тому же для новых членов организации необходима своего рода буферная зона — здесь всё-таки безопаснее, чем в реальном мире.

— Ты не заметил, что давление на организацию снаружи вроде как ослабло?

— Они хитры. Они понимают, что организация — единственный источник сведений о Господе и единственная возможность получить технологии, которые Он может передать, хотя шансы на это ничтожны. Именно поэтому они позволяют организации существовать в определенных рамках. Но, думаю, они еще пожалеют об этом.

— Господь не настолько хитер. Он даже не способен понять, что такое хитрость.

— Поэтому мы им нужны. Организация обрела ценность, и все товарищи должны как можно скорее об этом узнать.

Ньютон вскочил на коня: — Ладно, я пошел. Мне нужно убедиться, что здесь действительно безопасно, прежде чем задерживаться надолго.

— Я же тебе говорил, что здесь абсолютно безопасно.

— Если это действительно так, то в следующий раз на встречу придет еще больше товарищей. До свидания, — сказал Ньютон и ускакал прочь. Когда топот копыт затих, маленькое солнце в небе вдруг превратилось в падающую звезду, и мир погрузился во тьму.

Ло Цзи расслабленно лежал на кровати, заспанно глядя на неё — она только что вышла из душа и теперь одевалась. Солнце уже взошло, и в его ярком свете на занавесках проступил изящный силуэт девушки. Это было похоже на сцену из какого-то старого черно-белого фильма — название он забыл, но сейчас важнее было вспомнить её имя. И правда, как же её зовут? «Так, не спеши, сначала вспомни фамилию: если она Чжан, то тогда Шань». Или Чэнь? Наверное, Цзинцзин. . . . . . Нет, это всё было в прошлом. Он хотел заглянуть в телефон, который остался в кармане, но одежда валялась на ковре. Да и в самом телефоне её имени не было: они знакомы слишком мало, и он ещё не успел сохранить её номер. Главное сейчас — не ляпнуть об этом случайно, как однажды уже случилось, иначе последствия будут просто катастрофическими. Тогда он перевел взгляд на телевизор. Она уже включила его, но звук был выключен. На экране показывали зал заседаний Совета Безопасности ООН с большим круглым столом. . . . . . Ах да, он теперь называется иначе. Как именно — он не мог сразу вспомнить. В последнее время он совсем запустил себя.

— Сделай погромче, — сказал он. Если не называть её ласковым именем, это будет выглядеть слишком официально, но сейчас это уже не имело значения.

— Ты прямо как будто правда заботишься, — она проигнорировала его просьбу, села и принялась расчесывать волосы.