— Спрашивай, — ответил Ло Цзи, выпустив струю дыма.

— Что спрашивать? — Ши Цян с некоторым удивлением посмотрел на Ло Цзи.

Ло Цзи вскочил с кровати и выбросил сигарету, успев сделать всего одну затяжку. — Как вы можете меня подозревать? Это же был несчастный случай! Сначала столкнулись две машины, а та, что ехала сзади, просто пыталась увернуться и сбила её. Всё же очевидно! Ло Цзи развел руками с видом полного бессилия.

Ши Цян поднял голову и посмотрел на него. Сонливость из его глаз мгновенно исчезла, и в обычном улыбчивом взгляде вдруг промелькнула скрытая угроза — холодная, проницательная и пугающая. Ло Цзи стало не по себе. — А я об этом и не заикался, ты сам начал. Ну и отлично. Мне сверху запретили раскрывать подробности, да я и сам больше ничего не знаю. А то я еще переживал, что нам не о чем будет поговорить. Давай, присаживайся.

Ло Цзи не сел, а остался стоять перед Ши Цяном и продолжил: — Мы знакомы всего неделю, встретились в баре рядом с университетом. До аварии я даже имени её толком не помнил. Что между нами могло быть такого, чтобы вы начали об этом думать?

— Даже имени не помнил? Неудивительно, что её смерть тебя совсем не задела. Ты в чем-то напоминаешь мне другого гения, которого я знал. Ха-ха, а жизнь у профессора Ло действительно насыщенная: каждые несколько месяцев заводите знакомство с новой девушкой, и все — из высшего общества.

— Это что, незаконно?

— Конечно нет, я просто завидую. У меня в работе есть принцип: никогда не читать моралей. Те типы, с которыми мне приходится иметь дело, — те еще подонки. Если я начну с ними разводить сантименты в духе: «Посмотри, что ты натворил! Как тебе не стыдно перед обществом и родителями?»... нет, лучше просто дать пощечину.

— Посмотри на себя: сам завел об этом разговор, а теперь вдруг заявляешь, что, возможно, убил её. Мы же просто болтали, зачем так сразу выкладывать всё как на духу? Сразу видно, что ты новичок.

Ло Цзи некоторое время смотрел на Ши Цяна. В тишине был слышен лишь гул вытяжки. Вдруг он странно усмехнулся и достал сигарету.

Ши Цян сказал: «Брат Ло... или, скорее, младший брат Ло. А ведь мы с тобой люди одной судьбы: из шестнадцати смертников по моим делам девятерых я провожал на казнь лично».

Ло Цзи протянул Ши Цяню сигарету: — Я не позволю тебе этого сделать. Ладно, свяжись, пожалуйста, с моим адвокатом.

— Красавчик, Ло Цзи! — Ши Цян с восторгом похлопал его по плечу. — Умеешь вовремя остановиться. Ты именно тот человек, который мне нужен! Затем он приобнял Ло Цзи за плечи, наклонился к нему и, выпуская дым, добавил: — В жизни всякое бывает, но то, что выпало тебе... это уже перебор. На самом деле я хочу тебе помочь. Знаешь такую шутку? Идут на казнь, и приговоренный жалуется, что дождь пошел. А палач ему отвечает: «Ты-то чего ноешь? Нам еще обратно возвращаться!» Вот с таким настроем нам и нужно действовать дальше. Ладно, до выезда еще далеко, так что приляг здесь, поспи немного.

— В дорогу? — Ло Цзи снова посмотрел на Ши Цяна.

В этот момент в дверь постучали, и в комнату вошел молодой человек с очень живым, проницательным взглядом. Он поставил на пол большую сумку и сказал: — Капитан Ши, мы выезжаем раньше, отправляемся прямо сейчас.

Чжан Бэйхай осторожно открыл дверь в палату. Отец выглядел лучше, чем он ожидал: он полулежал, опираясь на подушку, а золотистый свет заходящего солнца, пробивающийся сквозь окно, придавал его лицу здоровый румянец. Он совсем не был похож на человека, который находится на пороге смерти. Чжан Бэйхай повесил военную фуражку на вешалку у двери и сел на край отцовской кровати. Он не стал спрашивать о самочувствии, зная, что отец ответит с прямотой военного, а слышать правду ему не хотелось.

— Папа, я поступил в Космические силы.

Отец кивнул, но ничего не ответил. Молчание между отцом и сыном говорило больше, чем любые слова. С самого детства отец воспитывал его именно так: слова были лишь редкими дополнениями к этому молчанию. И именно благодаря такому воспитанию Чжан Бэйхай стал тем, кем он является сегодня.

— Всё так, как вы и думали: космический флот будут создавать на базе военно-морского. Они считают, что тактика и теория морских сражений ближе всего к тому, как будет идти война в космосе.

— Это правильно, — отец снова кивнул.

— И что мне теперь делать?

— Папа, я наконец-то решился это спросить. Я всю ночь не мог уснуть, прежде чем набрался смелости. Когда я только что увидел вас, я снова засомневался, потому что знаю: эти слова разочаруют вас больше всего. — Помню, когда после аспирантуры я поступил на флот в звании капитана-лейтенанта стажера, вы сказали мне: «Бэйхай, тебе еще далеко до совершенства. Я говорю так потому, что сейчас мне легко тебя понять. А раз я тебя понимаю, значит, твое мышление еще слишком простое и поверхностное. Только когда я перестану понимать тебя, а ты начнешь легко понимать меня — тогда ты действительно повзрослеешь». Позже я повзрослел, как вы и говорили, и теперь вы действительно больше не можете так просто понимать собственного сына. Не верю, что вы совсем не грустите об этом, но я действительно становлюсь тем, на кого вы можете положиться. Человеком, который, может, и не вызывает симпатии, но способен добиться успеха в такой сложной и опасной сфере, как военно-морской флот. И то, что сейчас я задаю этот вопрос, не оставляет сомнений: ваше воспитание, которому я подвергался более тридцати лет, потерпело крах в самый решающий момент. Но, папа, всё же скажите мне. Я ещё не так силён, как вы думаете. Пожалуйста, в этот последний раз — просто скажите мне.

— Тебе стоит подумать об этом получше, — сказал отец.

— Хорошо. — Папа, вы уже ответили мне. Вы сказали очень много, действительно очень много. Смысл этих трех слов невозможно передать и в тридцати тысячах знаков. Пожалуйста, поверьте мне: я почувствовал их сердцем, но прошу вас, скажите всё более ясно, потому что это слишком важно.

— И что мне делать, когда я подумаю? — спросил Чжан Бэйхай, крепко сжимая простыню; его ладони и лоб стали влажными от пота.

— Папа, простите меня. Если мой предыдущий вопрос вас разочаровал, то сейчас я снова стал просто ребенком.

— Бэйхай, я могу лишь сказать, что тебе стоит подумать об этом еще раз, — ответил отец.

— Папа, спасибо. Вы сказали всё очень ясно, я всё понял всем сердцем.

Чжан Бэйхай разжал пальцы, сжимавшие простыню, взял отца за худую руку и сказал: «Папа, я больше не буду выходить в море. Теперь я буду часто приходить к вам».

Отец с улыбкой покачал головой: «У меня больше ничего нет, иди занимайся работой».

Они еще немного поговорили: сначала о семейных делах, а затем перешли к созданию Космических сил. Отец поделился своими мыслями и дал советы по поводу будущей работы Чжан Бэйхая. Они вместе представляли, как будут выглядеть и какого размера будут космические корабли будущего, с азартом обсуждали оружие для звездных войн и даже спорили о том, применима ли морская стратегия Махана к сражениям в космосе. Но все эти разговоры уже не имели особого значения — Чжан Бэйхай просто поддерживал беседу, чтобы составить отцу компанию. По-настоящему важными были лишь те три фразы, которыми отец и сын поделились по душам.

— Думай наперед.

— И что тогда?

— Бэйхай, я могу лишь сказать тебе: старайся думать наперед.

Попрощавшись с отцом, Чжан Бэйхай вышел из палаты, но еще какое-то время смотрел на него через маленькое окошко в двери. В этот момент лучи заката уже покинули отца, оставив его в полумраке, но он смотрел сквозь эту мглу на последний клочок света на противоположной стене. Хотя закат уже почти угас, именно в эти мгновения он был прекраснее всего. Этот последний свет заката когда-то освещал и бескрайние волны бушующего моря. Несколько лучей пробились сквозь рваные облака на западе, отбрасывая на поверхность моря огромные золотистые пятна. Они были похожи на лепестки цветов, упавшие с небес, а вокруг них, под сенью темных туч, простирался мир, погруженный в ночную тьму. Проливной дождь висел между небом и морем, словно божественная завеса, и лишь вспышки молний время от времени освещали тысячи белых брызг, летящих с гребней огромных волн. Эсминец, оказавшийся в одном из золотистых пятен света, с трудом поднимал нос из глубокого ложбины волны. С оглушительным грохотом нос корабля пробил стену волны, и взметнувшиеся брызги, жадно поглощая золотой свет заката, расправились, словно сияющие крылья гигантской птицы Дапэн. . . . . . Чжан Бэйхай надел фуражку, на козырьке которой была эмблема Космических сил Китая. «Папа, — подумал он, — мы с тобой думаем об одном и том же. Мне повезло. Я не принесу тебе славы, но зато ты сможешь покоиться с миром».