— Учитель Ло, пожалуйста, переоденьтесь, — сказал вошедший молодой человек, приседая, чтобы открыть принесенную с собой сумку. Несмотря на его вежливость, Ло Цзи чувствовал себя крайне скверно, словно проглотил муху. Но когда молодой человек достал вещи из сумки, Ло Цзи понял, что это вовсе не одежда для заключенного, а самая обычная коричневая куртка. Он взял её и осмотрел: ткань была плотной и добротной. Тогда он заметил, что на Ши Цяне и на самом молодом человеке надеты такие же куртки, только другого цвета.

— Надевайте, она довольно удобная и дышит. Если бы вам дали то старьё, что носили мы раньше, вы бы в нём просто задохнулись, — сказал Ши Цян.

— Это бронежилет, — пояснил молодой человек.

— И кто же захочет меня убить? Ло Цзи переодевался и размышлял.

Трое вышли из комнаты и пошли по коридору к лифту. Под потолком коридора шли квадратные вентиляционные трубы из жести, а все двери, которые им попадались, были тяжелыми и герметичными. Ло Цзи также заметил на облупившейся стене едва различимый лозунг, который удалось разобрать лишь частично. Но Ло Цзи знал всё: копать глубокие пещеры, накапливать зерно и не стремиться к гегемонии.

— Это что-то вроде личного убежища? — спросил Ло Цзи у Ши Цяна.

— Не обычное, а противоатомное. Сейчас оно уже бесполезно, но в своё время сюда могли попасть далеко не все.

— Значит, мы в... Сишане? — Ло Цзи слышал о подобных легендах, но Ши Цян и молодой человек ничего не ответили. Они вошли в старый лифт, который с громким скрежетом поехал вверх. Лифтом управлял солдат вооруженной полиции с автоматом за плечами; было видно, что он делает это впервые, поэтому он несколько раз неуклюже что-то подправлял, прежде чем остановить кабину на минус первом этаже.

Выйдя из лифта, Ло Цзи увидел, что они оказались в просторном, но низком зале, который напоминал подземную парковку. Здесь было припарковано множество разных машин, часть из которых уже завели. Воздух был наполнен резким запахом. Между рядами машин стояло и сновало множество людей. Освещение было тусклым, и только в дальнем углу горел свет. Люди казались лишь темными силуэтами, и только когда некоторые из них проходили сквозь лучи автомобильных фар, Ло Цзи понимал, что это солдаты в полном обмундировании. Он заметил нескольких офицеров, которые что-то кричали в рации, пытаясь перекрыть рев двигателей; в их голосах чувствовалось сильное напряжение.

Ши Цян вел Ло Цзи между рядами машин. Молодой человек шел следом, глядя на красный свет задних фар и лучи, пробивавшиеся сквозь зазоры между автомобилями. В этом переменчивом свете фигура Ши Цяна то появлялась, то исчезала, и Ло Цзи вдруг вспомнил тот полумрак бара, где он когда-то познакомился с ней.

Ши Цян подвел Ло Цзи к одной из машин, открыл дверь и жестом пригласил его сесть внутрь. Ло Цзи сел в машину и заметил, что, несмотря на просторный салон, окна здесь были неестественно маленькими, а по их краям виднелся толстый слой брони. Это был бронированный автомобиль с узкими стеклами, которые плохо пропускали свет и, скорее всего, тоже были пуленепробиваемыми. Дверь была приоткрыта, и Ло Цзи слышал разговор Ши Цяна с молодым человеком.

— Капитан Ши, только что звонили. Сказали, что маршрут еще раз проверили, все посты охраны расставлены.

— Дорога слишком сложная, всё проверить до мелочей невозможно, так что расслабляться рано. Что касается постов охраны — сделайте так, как я говорил: поставьте себя на место противника. Где бы вы затаились на его месте? Посоветуйтесь с экспертами из вооруженной полиции... Кстати, как организована передача объекта?

— Они не говорили.

Ши Цян сорвался на крик: — Ты что, черт возьми, в своем уме?! Как можно было упустить такую важную деталь!

— Капитан Ши, судя по указаниям начальства, нам, похоже, придется сопровождать их всё время.

— Хоть всю жизнь с ними возись, но на месте всё равно должна быть передача объекта. Границы ответственности должны быть четко определены! Должна быть проведена черта: бац! До этого момента за всё отвечаем мы, а после — они.

— Они не говорили... — молодой человек выглядел растерянным.

— Чжэн, я знаю, что ты, черт возьми, комплексуешь. Чан Вэйсы выбился в люди, и теперь его бывшие подчиненные смотрят на нас свысока. Но мы-то должны себя уважать. Да кто они такие? Кто из них хоть раз стрелял в бою? В прошлый раз, во время той большой операции, они обвешались всеми возможными дорогущими игрушками — прямо цирк с конями, даже самолеты дальнего радиолокационного обнаружения задействовали. Но в итоге точные координаты места встречи определили мы! Именно это и дало нам вес. Чжэн, я из кожи вон лез, чтобы перевести вас сюда... не знаю, не навредил ли я вам этим.

— Капитан Ши, не говорите так.

— Сейчас смутные времена, понимаешь? Люди стали совсем другими, теперь каждый норовит свалить все беды на другого, так что доверять нельзя никому... Говорю тебе всё это, потому что переживаю. Сколько я ещё здесь пробуду? Скорее всего, в итоге всё это хозяйство останется на тебе.

— Капитан Ши, вам нужно скорее заняться своим здоровьем. Разве руководство не распорядилось отправить вас в гибернацию?

— Нужно всё как следует устроить: и дома, и по работе. Разве я могу быть спокоен, когда вы так себя ведете?

— За нас не переживайте. А вот с болезнью вам действительно нельзя медлить: сегодня утром у вас снова пошла кровь из десен, и её никак не удавалось остановить.

— Ничего, я живу как mèo, ты же знаешь. В меня трижды стреляли, но всё мимо.

В это время машины с одной стороны зала начали выезжать одна за другой. Ши Цян сел в автомобиль и закрыл дверь, а когда соседняя машина отъехала, и он тронулся с места. Ши Цян задернул шторы по обе стороны. Внутри машины была непрозрачная перегородка, отделявшая задний салон от кабины водителя, так что Ло Цзи совершенно не видел, что происходит снаружи. Всю дорогу рация Ши Цяна не умолкала, но Ло Цзи не мог разобрать слов — Ши Цян лишь время от времени отвечал что-то короткое.

Вскоре после того как машина тронулась, Ло Цзи сказал Ши Цяну: — Всё гораздо сложнее, чем ты описывал.

— Это точно, сейчас всё стало сложнее, — отмахнулся Ши Цян, не отрываясь от рации. Больше они по дороге не разговаривали.

Дорога была свободной, машина ни разу не сбавила скорость и спустя примерно час остановилась.

Ши Цян вышел из машины, жестом велев Ло Цзи оставаться внутри, и закрыл за собой дверь. В этот момент Ло Цзи услышал какой-то гул, доносившийся будто сверху, с крыши машины. Спустя несколько минут Ши Цян открыл дверь и велел Ло Цзи выходить. Выйдя из машины, Ло Цзи сразу понял, что они в аэропорту: гул, который он слышал только что, стал оглушительным. Он поднял голову и увидел, что звук доносится от двух зависших над ними вертолетов. Их носы были направлены в разные стороны — похоже, они патрулировали эту открытую территорию. Перед Ло Цзи стоял огромный самолет, похожий на пассажирский лайнер, но на той его части, что была видна, не было никаких логотипов авиакомпании. Перед дверью самолета стоял трап. Ши Цян и Ло Цзи поднялись по нему и подошли к входу в салон. Ло Цзи обернулся и первым делом заметил вдалеке строй истребителей на стоянке — так он понял, что аэропорт не гражданский. Переведя взгляд ближе, он увидел, что машины, приехавшие вместе с ними, и вышедшие из них солдаты образовали вокруг самолета плотное кольцо. Солнце клонилось к закату, и самолет отбрасывал на взлетно-посадочную полосу длинную тень, похожую на огромный восклицательный знак.

Ло Цзи и Ши Цян вошли в салон, где их встретили трое мужчин в черных костюмах. Те провели их через переднюю часть самолета; там никого не было, и всё выглядело как в обычном пассажирском лайнере — в том числе и четыре ряда пустых кресел. Но когда они вошли в среднюю часть салона, Ло Цзи увидел довольно просторный кабинет и отдельный жилой блок; через приоткрытую дверь стало понятно, что там находится спальня. Обстановка здесь была самой обычной, всё выглядело чисто и аккуратно. Если бы не зеленые ремни безопасности на диване и креслах, можно было бы и не заметить, что находишься в самолете. Ло Цзи понимал, что подобных спецбортов в стране вряд ли много.

Двое из троих сопровождавших прошли через другую дверь в хвост самолета, а оставшийся — самый молодой — сказал: «Располагайтесь, где хотите, но обязательно пристегните ремни. Пожалуйста, имейте в виду, что ремни должны быть застегнуты на протяжении всего полета, а не только при взлете и посадке; во время сна также обязательно застегните спальные мешки на кроватях. Не оставляйте незакрепленные вещи. Постарайтесь не покидать свои места, а если вам нужно будет размяться, обязательно сначала сообщите об этом пилоту. Вот эти кнопки — связь, они есть и у кресел, и у кроватей. Нажмите на кнопку, чтобы поговорить с нами или если вам что-нибудь понадобится».

Ло Цзи с недоумением посмотрел на Ши Цяна, и тот объяснил: «Возможно, самолет будет выполнять фигуры высшего пилотажа».

Тот кивнул: «Да, если что-то понадобится, зовите меня. Зовите Сяо Чжана. После взлета я принесу вам ужин».

Когда Сяо Чжан ушел, Ло Цзи и Ши Цян сели на диван и пристегнулись. Ло Цзи огляделся. Кроме круглых окон и слегка изогнутой стены, всё вокруг выглядело настолько обыденно и знакомо, что им обоим было странно сидеть в этом подобии офиса, пристегнутыми ремнями безопасности. Но вскоре гул двигателей и легкая вибрация напомнили им, что они находятся в самолете. Судно выруливало на взлетно-посадочную полосу, и через несколько минут звук двигателей изменился, а перегрузка прижала их к дивану. Как только вибрация от земли прекратилась, пол в кабинете перед ними наклонился. По мере того как самолет набирал высоту, в иллюминатор снова проникли лучи заходящего солнца, которое на земле уже скрылось за горизонтом. Всего десять минут назад это же солнце послало свой последний луч в палату отца Чжан Бэйхая.