Ши Цян вошел в раж, поэтому его немного разозлило, что Ло Цзи перебил его. Ло Цзи с удивлением заметил, что тот говорит на полном серьезе — если только у этого человека не слишком специфическое чувство юмора. Ши Цян нажал на красную кнопку связи рядом с диваном и задал вопрос. Сяо Чжан, как и ожидалось, ответил, что можно. Тогда оба достали сигареты и закурили.

[TRANSLATION ERROR: Request timed out.]

— Ладно, хватит о допросах. Хотя эти знания тебе еще пригодятся, сейчас ты их просто не переваришь. К тому же, я вообще-то должен был учить тебя обманывать людей. Запомни одну вещь: если ты действительно расчетлив, ты не должен этого показывать. В жизни всё не так, как в кино. По-настоящему хитрые люди не ходят с угрюмым видом, пытаясь казаться загадочными. Они вообще не подают виду, что думают. Напротив, они кажутся приветливыми и простыми: кто-то — обывателем, кто-то — болтливой сплетницей, а кто-то — безалаберным дураком. Самое главное — сделать так, чтобы тебя не воспринимали всерьез. Чтобы тебя презирали, недооценивали и считали абсолютно безобидным, вроде старого веника в углу, который и заметить-то можно, а можно и нет. Высший пилотаж — это когда тебя вообще не замечают, как будто тебя не существует. До самого последнего мгновения, пока ты не перережешь им глотку.

— А нужно ли мне это, или у меня вообще есть шанс стать таким человеком? — наконец вставил Ло Цзи.

— Повторюсь: я знаю об этом не больше твоего, но у меня есть предчувствие. Вы должны стать таким человеком, брат Ло, просто обязаны! — Ши Цян вдруг воодушевился и с силой сжал плечо Ло Цзи так, что тому стало больно.

Они замолчали, наблюдая за тем, как тонкие струйки дыма поднимаются вверх и исчезают в вентиляционной решетке в потолке.

— Ладно, пойдем спать, — сказал Ши Цян, туша сигарету в пепельнице. Он с улыбкой покачал головой: — И чего я вообще об этом завел речь... Смотри не высмей меня потом, когда вспомнишь этот разговор. Зайдя в спальню, Ло Цзи снял бронежилет и забрался в специальный спальный мешок на кровати. Ши Цян помог ему застегнуть крепления, фиксирующие мешок, и поставил на прикроватную тумбочку маленький флакон.

— Снотворное. Если не сможешь заснуть, выпей. Я хотел достать алкоголя, но сказали, что его нет.

Ши Цян также напомнил Ло Цзи, что перед тем как встать с кровати и начать активно двигаться, нужно обязательно сообщить об этом пилоту, после чего вышел из комнаты.

— Офицер Ши, — позвал Ло Цзи.

Ши Цян обернулся у двери: — Я больше не полицейский, и полиция в этом деле не участвует. Все зовут меня просто Да Ши.

— Вот именно, Да Ши. Когда мы разговаривали, я заметил одну деталь — вернее, твою реакцию на мои слова. Когда я сказал «она», ты на мгновение задумался, о ком речь. Это значит, что в этом деле она не играет никакой важной роли.

— Ты один из самых спокойных людей, которых я встречал.

— Моё спокойствие проистекает из цинизма. В этом мире мало что может меня по-настоящему зацепить.

— Как бы то ни было, я еще никогда не видел, чтобы кто-то сохранял такое спокойствие в подобной ситуации. Не бери в голову мои слова — я просто из тех людей, кто любит так подкалывать окружающих.

— Ты хочешь отвлечь меня чем-то одним, чтобы я переключил внимание и ты смог спокойно выполнить свою миссию.

— Прости, если заставил тебя накрутить себя.

— И о чём же мне тогда стоит думать?

— По моему опыту, любые раздумья сейчас приведут к неправильным выводам. Лучше просто поспать.

Ши Цян ушел. Дверь закрылась, и в комнате стало темно — горел лишь маленький красный светильник у изголовья кровати. Теперь стал слышен гул двигателей — он заполнил всё пространство, словно сливаясь в едином шепоте с бескрайним ночным небом за стеной.

Позже Ло Цзи почувствовал, что это не галлюцинация: звук действительно доносился откуда-то издалека, снаружи. Он расстегнул спальный мешок, выбрался из него и отодвинул шторку на иллюминаторе над кроватью. Снаружи в лунном свете серебрилось море облаков. Ло Цзи быстро заметил, что над морем облаков тоже что-то серебрится. Это были четыре прямые линии, которые отчетливо выделялись на фоне ночного неба. Они двигались с той же скоростью, что и самолет, а их хвосты постепенно растворялись в ночном небе, напоминая четыре серебряных меча, летящих над морем облаков. Ло Цзи снова посмотрел на начало серебристых линий и заметил четыре объекта с металлическим блеском — именно они оставляли за собой эти следы. Это были четыре истребителя. Можно было предположить, что с другой стороны самолета летят еще четыре.

Ло Цзи закрыл перегородку и забрался обратно в спальный мешок. Он закрыл глаза, стараясь расслабиться — не для того, чтобы уснуть, а чтобы наконец проснуться.

Глубокой ночью рабочее совещание Космических сил всё еще продолжалось. Чжан Бэйхай отодвинул в сторону рабочие тетради и документы, встал и, обведя взглядом утомленных офицеров, повернулся к Чан Вэйсы.

— Начальник, прежде чем приступить к докладу, я хотел бы высказать свое мнение. Мне кажется, что руководство недостаточно уделяет внимания политической работе в войсках. Например, на этом совещании из шести созданных отделов политическое управление выступало последним.

— Я принимаю это замечание, — кивнул Чан Вэйсы. — Политический комиссар рода войск еще не вступил в должность, поэтому я временно курирую эту работу. Сейчас всё только начинается, и мне действительно трудно уделить этому вопросу достаточно внимания. Основная нагрузка ложится на вас — на тех, кто непосредственно отвечает за выполнение этих задач.

— Товарищ начальник, я считаю, что сложившаяся ситуация очень опасна, — эти слова заставили нескольких офицеров наконец сосредоточиться. Чжан Бэйхай продолжил: — Мои слова могут прозвучать резковато, прошу прощения. Во-первых, мы совещаемся уже целый день, все устали, а если не говорить резко, то никто и не станет слушать. Некоторые присутствующие усмехнулись, остальные всё так же пребывали в состоянии изнеможения. — Но главное то, что я действительно серьезно обеспокоен. В войне, которая нас ждет, разрыв в силах между нами и противником будет беспрецедентным за всю историю человечества. Поэтому я считаю, что в течение долгого времени главной опасностью для Космических сил станет пораженчество. Эту угрозу нельзя недооценивать. Последствия распространения пораженческих настроений — это не просто упадок боевого духа, это может привести к полному краху космических вооруженных сил.

— Согласен, — Чан Вэйсы снова кивнул. — Пораженчество сейчас наш главный враг, и в Центральном военном совете это прекрасно понимают. Именно поэтому на политическую работу в различных видах войск возложена столь важная миссия. А когда будут сформированы базовые подразделения Космических сил, эта работа станет еще сложнее и труднее.

Чжан Бэйхай открыл рабочий журнал. — Перейдем к отчету. С момента создания Космических сил основной задачей в области политической работы было изучение общего морального состояния офицерско-штабного состава и бойцов. Поскольку новый вид войск пока немногочислен, а структура управления проста и иерархия минимальна, сбор информации проводился в основном через личные беседы и специальные форумы во внутренней сети. Результаты вызывают серьезную тревогу: пораженчество широко распространено в войсках и имеет тенденцию к быстрому росту. Значительная часть товарищей боится врага и не верит в успех в будущей войне.

Корни пораженчества кроются прежде всего в слепом поклонении технологиям, пренебрежении или игнорировании роли человеческого духа и инициативы в войне. Это продолжение и развитие идей о технологическом превосходстве и культа оружия, которые в последние годы распространились в армии и закрепились в Космических силах. Особенно ярко эти тенденции проявляются среди высокообразованных офицеров. Пораженчество в войсках выражается в следующем:

1. Отношение к службе в Космических силах как к обычной работе: даже при добросовестном и ответственном исполнении обязанностей наблюдается отсутствие энтузиазма и чувства долга, а также сомнения в конечном смысле своей деятельности.

2. Пассивное ожидание. Считается, что исход войны зависит исключительно от ученых и инженеров, а без серьезных прорывов в фундаментальной науке и ключевых технологиях Космические силы останутся лишь «воздушным замком». Из-за этого приоритеты в текущей работе размыты: офицеры ограничиваются формальными вопросами создания войск, а инициатива и стремление к инновациям отсутствуют.

3. Нереалистичные иллюзии. Некоторые полагают, что с помощью технологии гибернации можно перенести себя на четыре столетия вперед, чтобы принять непосредственное участие в последней решающей битве. Уже несколько молодых товарищей выразили такое желание, а кто-то даже подал официальное заявление. На первый взгляд это кажется стремлением оказаться на передовой, но на самом деле это лишь иная форма пораженчества. За этим кроется неуверенность в победе и сомнения в значимости нынешней работы, из-за чего единственной опорой в жизни и службе для них становится лишь понятие о воинском достоинстве.

4. В противоположность предыдущему случаю, у некоторых возникли сомнения в самом понятии воинского достоинства. Они полагают, что традиционные моральные нормы армии больше не применимы к этой войне, а сражаться до конца бессмысленно. По их мнению, достоинство имеет значение лишь тогда, когда есть кто-то, способный его оценить, но если война закончится поражением, во Вселенной не останется никого, и само это достоинство утратит всякий смысл. И хотя придерживаются таких взглядов лишь немногие, подобные идеи, отрицающие конечную ценность космических вооруженных сил, крайне вредны.

Сказав это, Чжан Бэйхай оглядел зал. Он заметил, что его слова хоть и привлекли некоторое внимание, но всё ещё не смогли разогнать окутавшую присутствующих сонливость. Однако он был уверен, что сможет изменить ситуацию в ходе своего дальнейшего выступления.

— Теперь я хочу привести конкретный пример того, как типично проявляется пораженчество. Я говорю о полковнике У Юэ, — Чжан Бэйхай указал рукой в сторону У Юэ, сидевшего напротив него за столом.