— Совершенно верно. В нынешних условиях чем меньше посредников, тем безопаснее. В дальнейшем мы будем придерживаться этого принципа. Теперь отправимся прямо в зал.

— Когда начнется собрание?

— Через час.

— Так мало времени осталось?

— Время собрания назначили только сейчас, когда прибыл последний участник.

— Так даже лучше. Тогда можем приступать к передаче дел?

— Нет, за безопасность этого человека по-прежнему отвечаете вы. Я же сказал, что вы справляетесь лучше всех.

Ши Цян помолчал пару секунд, посмотрел на Ло Цзи, кивнул и сказал: «Пару дней назад, когда мы приезжали ознакомиться с обстановкой, наши люди столкнулись с множеством трудностей при выполнении задач».

— Обещаю, что впредь такого не повторится. Местная полиция и военные окажут вам полную поддержку.

— Ну что ж, — сказал Кант, взглянув на них обоих. — Теперь мы можем идти.

Когда Ло Цзи вышел из кабины, он увидел, что на улице всё еще ночь, и, вспомнив время взлета, смог примерно определить, в какой части Земли он сейчас находится. Туман был очень густым, и свет фонарей в нем казался тускло-желтым. Всё вокруг напоминало сцену перед взлетом: в небе кружили патрульные вертолеты, от которых в тумане были видны лишь смутные огни. Вокруг самолета вскоре выстроились военные машины и солдаты; все они стояли лицом наружу, охраняя периметр. Несколько офицеров с рациями сгрудились в стороне, что-то обсуждая, и время от времени поглядывали в сторону трапа. Ло Цзи услышал сверху оглушительный рев, от которого волосы встали дыбом; даже обычно невозмутимый Кант закрыл уши руками. Он поднял голову и увидел, как низко над землей стремительно пронеслись размытые огни — это было сопровождение из истребителей. Они продолжали кружить в небе, оставляя за собой инверсионные следы, которые даже в тумане складывались в огромный круг, словно какой-то космический гигант обвел этот участок мира мелом.

Ло Цзи и трое его спутников сели в ждущий у подножия трапа автомобиль, который, судя по всему, был бронированным, и машина быстро тронулась с места. Шторки на окнах были задернуты, но по огням снаружи Ло Цзи понял, что их машина едет в составе колонны. По пути все молчали. Ло Цзи знал, что направляется навстречу последней неизвестности. Казалось, дорога тянется бесконечно, хотя на самом деле прошло всего около сорока минут.

Когда Кант сказал, что они прибыли, Ло Цзи заметил в окне какой-то силуэт. Его было видно сквозь занавеску только потому, что позади объекта ровным светом сияли здания. Ло Цзи не мог ошибиться: форма объекта была слишком характерной и необычной. Это был гигантский револьвер, ствол которого был завязан узлом. Если только в мире не было второй такой скульптуры, Ло Цзи теперь точно знал, где находится.

Как только Ло Цзи вышел из машины, его окружила группа людей. Они выглядели как охранники: высокие, и многие из них, несмотря на ночь, были в темных очках. Ло Цзи не мог разглядеть, что его окружает. Люди буквально облепили его и повели вперед, так сильно теснили, что его ноги почти не касались земли. Вокруг стояла тишина, слышен был лишь шорох шагов. Когда от этой гнетущей атмосферы нервы Ло Цзи были уже на пределе, несколько здоровяков перед ним расступились, и впереди внезапно вспыхнул свет. Остальные тоже остановились, пропустив Ло Цзи, Ши Цяна и Канта вперед. Они шли через огромный пустой зал. Вокруг не было никого, кроме нескольких охранников в черном с рациями в руках. Каждый раз, когда группа проходила мимо, охранник что-то тихо сообщал по связи. Трое прошли мимо подвесного балкона и увидели перед собой разноцветную стеклянную панель, испещренную сложными линиями, в которых переплетались искаженные фигуры людей и животных. Повернув направо, они вошли в небольшую комнату. Закрыв дверь, Кант и Ши Цян обменялись улыбками; оба выглядели так, словно гора с плеч свалилась.

Ло Цзи огляделся и заметил, что комната выглядит довольно странно: всю дальнюю стену занимала абстрактная картина из желтых, белых, синих и черных геометрических фигур. Эти фигуры хаотично перекрывали друг друга, словно паря над однотонным синим фоном, напоминающим море. Но самым странным был огромный прямоугольный камень в центре комнаты. Его освещали несколько тусклых прожекторов, и, если присмотреться, на поверхности камня виднелись ржавые прожилки. Абстрактная картина и квадратный камень были единственными предметами в этой маленькой комнате; больше здесь ничего не было.

— Доктор Ло Цзи, не хотите ли вы переодеться? — спросил его на английском Кан Дай.

— Что он сказал? — спросил Ши Цян. Ло Цзи перевел слова Канта, но тот решительно покачал головой: — Нет, останусь в этой одежде!

— В конце концов, это же официальное мероприятие, — с трудом произнес на китайском Кан Дай.

— Нет, — Ши Цян снова покачал головой.

— Пресса в зал не допускается, только представители стран, так что должно быть безопасно.

— Я сказал «нет». Если я правильно понимаю, теперь за его безопасность отвечаю я.

— Ладно, это мелочи, — уступил Кант.

— Тебе всё равно стоит ввести его в курс дела, — сказал Ши Цян, кивнув в сторону Ло Цзи.

— Мне не разрешили ничего рассказывать.

— Ну, скажи хоть что-нибудь, — с улыбкой произнес Ши Цян.

Кант повернулся к Ло Цзи, и его лицо вдруг стало напряженным и серьезным; он даже машинально поправил галстук. Только теперь Ло Цзи заметил, что до этого момента Кант старался не смотреть ему в глаза. Он также заметил, что и Ши Цян вдруг словно стал другим человеком: его вечная насмешливая ухмылка исчезла, лицо стало серьезным, а сам он выпрямился по стойке смирно, чего с ним почти никогда не случалось, и пристально посмотрел на Канта. В этот момент Ло Цзи понял, что Да Ши говорил правду: он и в самом деле не знал, зачем его сюда привезли.

Кант сказал: «Доктор Ло Цзи, я могу сказать лишь одно: скоро вы примете участие в важном совещании, на котором будет объявлено нечто очень значимое. Кроме того, на самом совещании вам не потребуется ничего делать».

Затем все трое замолчали. В комнате воцарилась такая тишина, что Ло Цзи отчетливо слышал стук собственного сердца.

Только позже он узнал, что эта комната называется «Комната раздумий», а шеститонный камень из высокочистой железной руды, подаренный Швецией, символизирует вечность и силу. Но сейчас Ло Цзи не хотел размышлять — он старался вообще ни о чем не думать. Ведь теперь он действительно поверил словам Да Ши: что бы ты ни думал, всё равно всё вывернешь наизнанку. Чтобы отвлечься, он начал считать геометрические фигуры на абстрактной картине.

Дверь открылась, и в проеме показался человек, который подал знак Канту. Тот повернулся к Ло Цзи и Ши Цяну: «Пора идти. Доктора Ло Цзи никто не знает, так что я войду вместе с ним — так мы не привлечем лишнего внимания».

Ши Цян кивнул, улыбнулся и махнул рукой Ло Цзи: «Я подожду тебя снаружи». Ло Цзи почувствовал прилив тепла — в этот момент Да Ши стал для него единственной опорой.

Затем Ло Цзи вместе с Кантом вышел из комнаты раздумий и направился в зал заседаний ООН.

Зал заседаний был уже полон, стоял общий гул голосов. Кант вел Ло Цзи по проходу между рядами; поначалу они никого не привлекали, но когда подошли ближе к началу зала, несколько человек обернулись им вслед. Кант усадил Ло Цзи в пятом ряду, на место у прохода. Сам же он прошел вперед и сел с краю во втором ряду.

Ло Цзи поднял голову и осмотрел зал, который бесчисленное количество раз видел по телевизору; ему казалось, что он совершенно не понимает, какой замысел вложили в него архитекторы. Прямо перед ним возвышалась желтая стена с эмблемой ООН. Она служила фоном для президиума и была наклонена вперед под острым углом, напоминая отвесную скалу, которая может обрушиться в любой момент. Купол зала был оформлен в виде звездного неба, но его конструкция была отделена от желтой стены, что совсем не добавляло ей устойчивости. Напротив, с высоты ощущалось какое-то огромное давление, которое лишь подчеркивало нестабильность стены, и от всей этой обстановки возникало гнетущее чувство, будто всё вокруг может рухнуть в любой момент. Теперь кажется, что всё это было просто блестящим предсказанием того, в каком положении окажется человечество сегодня, сделанным одиннадцатью архитекторами, которые проектировали это здание в середине прошлого века.

Ло Цзи перестал смотреть вдаль и прислушался к разговору двух людей, сидевших рядом. Они говорили на очень чистом английском, так что определить их национальность было невозможно.