Еще через два месяца он сможет направить свой взор в глубины космоса.

— Вы, бандиты, снова забрали что-то прекрасное! — сказал Линге высокому мужчине, стоявшему рядом. Тот был единственным из присутствующих, кого это зрелище не тронуло. Подобные запуски он видел уже много раз, поэтому всё это время просто стоял, прислонившись к табло с обратным отсчетом, и курил. — Джордж. Физро был представителем военных, назначенных после того, как «Хаббл-2» реквизировали для нужд армии. Поскольку он чаще всего ходил в обычной одежде, Линге не знал его звания и никогда не называл его «мистером» — с этим грабителем можно было общаться просто по имени.

— Доктор, в военное время армия имеет право реквизировать любые гражданские объекты, — зевнул Физро. — К тому же вы и пальцем не пошевелили ради «Хаббла-2»: ни линзу не отшлифовали, ни один винтик не спроектировали. Вы просто пользуетесь плодами чужого труда, так что жаловаться вам не с чего. Общаться с этими книжниками было той еще морокой.

— Но без нас он теряет всякий смысл! Гражданский объект?! Он способен заглянуть за край Вселенной, а вы, близорукие ограниченщики, собираетесь использовать его только для того, чтобы разглядывать ближайшие звезды!

— Я же сказал: сейчас военное время, идет война за выживание всего человечества. Даже если вы забыли, что вы американец, надеюсь, вы всё еще помните, что вы человек.

Линге хмыкнул и кивнул, но затем вздохнул и покачал головой: — Но что вы надеетесь увидеть с помощью «Хаббла-2»? Вы же прекрасно знаете, что разглядеть планету Трех Тел с его помощью невозможно.

Физро вздохнул и сказал: — Хуже всего то, что люди даже верят, будто с помощью «Хаббла-2» можно увидеть флот Трисоляриса.

— О, прекрасно, — сказал Линге. В ночной темноте его лица не было видно, но Физро кожей чувствовал его злорадство. Это вызывало у него такое же неприятное чувство, как резкий запах, который приносил ветер со стороны стартовой площадки.

— Доктор, вы должны понимать, к чему это приведет.

— Если люди возлагают на «Хаббл-2» такие надежды, то они, скорее всего, поверят в существование врага только тогда, когда увидят фотографии флота своими глазами!

— И вы считаете, что это хорошо?

— Разве вы не объяснили это людям?

— Конечно, объяснил! Я четырежды собирал пресс-конференции и раз за разом повторял: хотя возможности «Хаббла-2» в десятки раз превышают возможности любого существующего телескопа, он всё равно не сможет увидеть флот Трисоляриса. Они слишком малы! Пытаться разглядеть спутник другой звезды из Солнечной системы — это всё равно что пытаться с западного побережья США увидеть комара, сидящего рядом с настольной лампой на восточном побережье. А флот Трисоляриса по сравнению с этим — как бактерия на лапке того самого комара. По-моему, я выразился предельно ясно!

— По-моему, всё предельно ясно.

— Но если люди хотят так думать, что мы можем поделать? Я на этом посту уже достаточно давно и еще не видел ни одной крупной космической программы, которую бы они не поняли превратно.

— Я уже говорил: в том, что касается космических программ, военным больше нельзя доверять.

— Но они готовы тебе поверить. Тебя ведь называют вторым Карлом Саганом, а твои научно-популярные книги о космосе принесли тебе немало денег. Пожалуйста, помоги нам — это пожелание военных, и я официально его передаю.

— Может, обсудим условия с глазу на глаз?

— Никаких условий! Вы просто исполняете свой долг как гражданин США... нет, как гражданин Земли.

— Выделите мне больше времени для наблюдений. Я не прошу многого — как насчет одной пятой от общего объема?

— Сейчас одна восьмая — это уже неплохо. И никто не гарантирует, что в будущем эта доля сохранится.

Физро указал в сторону стартовой площадки. Дым от ракеты рассеивался, оставляя в ночном небе грязное пятно, которое в свете прожекторов напоминало молочный след на джинсах, и от этого запах казался еще более тошнотворным. Первая ступень ракеты работает на жидком водороде и кислороде, так что запаха быть не должно. Скорее всего, струя пламени что-то сожгла в районе сточных желобов под стартовой площадкой. — Помяните мое слово, — добавил Физро, — дальше будет только хуже.

Ло Цзи почувствовал, как нависающий над ним край трибуны буквально придавливает его к земле. Он замер. В зале воцарилась мертвая тишина, пока за его спиной не раздался тихий голос: «Доктор Ло Цзи, прошу вас». Только тогда он тяжело поднялся и механическими шагами направился к трибуне. За этот короткий путь Ло Цзи словно вернулся в детство: он чувствовал себя таким же беспомощным ребенком, который отчаянно хочет взять кого-нибудь за руку, чтобы идти вперед, но никто не протягивает ему руки. Он поднялся на трибуну, встал рядом с Шинсом и повернулся к залу. На него смотрели сотни людей, представлявших более двухсот стран и шесть миллиардов жителей Земли.

Что происходило на собрании дальше, Ло Цзи совершенно не заметил. Он помнил лишь, что спустя какое-то время его увели с трибуны и усадили в центре первого ряда вместе с тремя другими «Лицами к стене». В своем оцепенении он пропустил исторический момент — объявление о запуске проекта «Стена».

Неизвестно, сколько времени прошло, но собрание, похоже, закончилось, и люди начали расходиться. Трое «Лиц к стене», сидевших слева от Ло Цзи, тоже встали и ушли. Один из них, кажется, Кант, что-то тихо шепнул ему на ухо и тоже удалился. Зал опустел. Только генеральный секретарь всё еще стояла на трибуне; её хрупкая фигурка казалась совсем далекой, словно она находилась на краю обрыва.

— Доктор Ло Цзи, полагаю, у вас есть вопросы, — мягкий голос Сайины эхом разнесся по пустому залу, звуча чисто и возвышенно, словно с небес.

— Неужели произошла какая-то ошибка? — произнес Ло Цзи. Его голос звучал так же отрешенно, будто принадлежал не ему самому.

Сай, стоявшая на трибуне, издалека улыбнулась, и смысл этой улыбки был предельно ясен: «Вы действительно считаете, что это возможно?»

— Почему именно я? — снова спросил Ло Цзи.

— Ответ на этот вопрос вам предстоит найти самостоятельно, — ответила Сай.

— Я всего лишь обычный человек.

— Перед лицом этого кризиса мы все обычные люди, но у каждого из нас есть свой долг.

— Никто не спрашивал моего согласия, я вообще ничего об этом не знаю.

Сай снова улыбнулась: — Ваше имя — Лоджик?

— Да, — ответил он.