— Тогда вы должны понимать, что перед тем как возложить такую миссию, невозможно спросить согласия того, кто должен её исполнить.

— Я отказываюсь, — решительно заявил Ло Цзи, даже не задумавшись над словами Сай.

— Хорошо.

Она ответила так быстро, что её слова почти слились с его фразой. От такой неожиданной реакции он на мгновение растерялся. Спустя несколько секунд оцепенения он произнес: — Я отказываюсь от статуса Лица к стене, от всех предоставленных мне полномочий и от любой ответственности, которую вы пытаетесь на меня возложить.

— Хорошо.

Этот лаконичный ответ снова последовал незамедлительно, легко и стремительно, словно касание стрекозы, и мысли Ло Цзи, которые только начали возвращаться, вновь сменились полной пустотой.

— Тогда я могу идти? — только и смог спросить Ло Цзи.

— Можно, доктор Ло Цзи. Вы можете делать всё, что пожелаете.

Ло Цзи развернулся и пошел прочь, проходя мимо рядов пустых стульев. То, что он так легко отказался от статуса Лица к стене и всех сопутствующих обязанностей, не принесло ему ни малейшего облегчения или утешения. Теперь в его сознании царило лишь чувство абсурда и нереальности; всё происходящее напоминало лишенную всякой логики пьесу в духе постмодерна.

Подойдя к выходу из зала, Ло Цзи обернулся. Сай всё еще стояла на трибуне и смотрела на него; на фоне огромной стены она казалась совсем маленькой и беспомощной. Заметив его взгляд, она кивнула и улыбнулась.

Ло Цзи развернулся и пошел дальше. У самого выхода, рядом с маятником Фуко, демонстрирующим вращение Земли, он встретил Ши Цяна, Канта и группу охранников в черных костюмах. Они смотрели на него с вопрошением, но в их взглядах читалось благоговение и почтение, которых Ло Цзи никогда прежде не встречал. Даже Ши Цян и Кант, которые раньше вели себя с ним непринужденно, теперь не скрывали этого чувства. Ло Цзи ничего не сказал и прошел прямо сквозь них. Он прошел через пустой вестибюль. Здесь всё было так же, как и при его приезде: вокруг стояли охранники в черном, и каждый, когда Ло Цзи проходил мимо, что-то тихо сообщал по рации. Когда Ло Цзи подошел к главным дверям конференц-центра, Ши Цян и Кант преградили ему путь.

— Снаружи может быть опасно, вам нужна охрана? — спросил Ши Цян.

— Не нужно, отойдите, — ответил Ло Цзи, глядя прямо перед собой.

— Хорошо, как скажете, — ответил Ши Цян. Он и Кант расступились, и Ло Цзи вышел за дверь.

В лицо ударил прохладный воздух. Было всё еще темно, но яркий свет освещал всё вокруг.

Представители Специальной сессии ООН уже разъехались. На площади осталось немного людей — в основном туристы и обычные горожане. Новости об этой исторической встрече еще не опубликовали, поэтому Ло Цзи никто не узнал, и его появление не привлекло никакого внимания.

Ло Цзи, ставший Лицом к стене, шел сквозь этот абсурдный мир словно в тумане. В состоянии полного оцепенения он утратил способность рассуждать и уже не помнил ни того, откуда пришел, ни того, куда направляется. Сам того не заметив, он вышел на лужайку и остановился перед одной из скульптур. Случайно взглянув на неё, он увидел мужчину, который разбивал железным молотом меч. Это был подарок правительства бывшего СССР Организации Объединенных Наций под названием «Перекуем мечи на орала». Но в глазах Ло Цзи железный молот, крепкий мужчина и согнутый под его весом меч создавали настолько мощную композицию, что всё произведение было пропитано ощущением насилия.

И действительно, Ло Цзи почувствовал, будто тот мужчина с силой ударил его молотом в грудь. От мощного толчка он повалился на спину и потерял сознание еще до того, как коснулся травы. Но обморок длился недолго. Сознание начало постепенно возвращаться, сопровождаемое сильной болью и головокружением. Перед глазами слепили лучи фонарей, и ему пришлось зажмуриться.

Спустя какое-то время круг света сместился в сторону. Сквозь пелену головокружения и сильной боли он смутно разглядел над собой круг лиц. Среди них он узнал Ши Цяна и услышал его голос.

— Тебе нужна охрана? Мы можем действовать только так, как ты скажешь!

Ло Цзи бессильно кивнул. Затем всё произошло стремительно: он почувствовал, как его поднимают и укладывают на носилки, которые тут же подняли в воздух. Вокруг него плотным кольцом стояли люди. Ло Цзи чувствовал себя так, словно оказался на дне узкого колодца, стенками которого были человеческие тела. Сверху виднелось лишь черное ночное небо, поэтому и понять, что его несут, он мог только по движениям ног окружающих. Вскоре «колодец» исчез, а вместе с ним и ночное небо — над головой появился освещенный потолок машины скорой помощи. Ло Цзи почувствовал во рту привкус крови. Его внезапно стошнило, и кто-то из сопровождающих профессионально подставил пластиковый пакет. Вместе с кровью вышло всё, что он успел съесть в самолете. Когда его стошнило, кто-то надел ему на лицо кислородную маску. Как только дыхание восстановилось, ему стало немного легче, но грудь всё еще сильно болела. Ло Цзи почувствовал, что одежду на груди разрезали, и с ужасом представил, как из раны хлещет кровь. Однако всё оказалось не так: никаких перевязок не стали делать, его просто укрыли одеялом. Вскоре машина остановилась. Ло Цзи вынесли из салона; он видел, как над ним сменяли друг друга ночное небо и потолок больничного коридора, а затем — потолок приемного покоя. Над ним медленно проплыла светящаяся красным щель КТ-сканера. Время от времени в поле зрения появлялись лица врачей и медсестер, и когда те осматривали его грудь, Ло Цзи становилось очень больно. Наконец, когда над ним оказался потолок палаты, всё успокоилось.

— У вас сломано одно ребро и есть небольшое внутреннее кровотечение, но ничего серьезного. В общем, травмы легкие, но из-за кровотечения вам сейчас нужен покой, — сказал врач в очках, глядя на него сверху вниз.

На этот раз Ло Цзи не отказался от снотворного. С помощью медсестры он принял лекарство и вскоре заснул. Во сне на него раз за разом обрушивался нависающий над трибуной ООН утес, а затем снова появлялся человек, призывавший «перековать мечи на орала», и раз за разом бил по нему железным молотом. Эти две сцены сменяли друг друга. Затем он оказался на безмятежном снежном равнине в самой глубине своей души и вошел в уютный старинный деревянный домик. Созданная им Ева поднялась от камина и посмотрела на него прекрасными, полными слез глазами. . . . . . Ло Цзи ненадолго проснулся и почувствовал, что по щекам текут слезы, от которых подушка слегка намокла. В палате было темно, и раз она не появилась, пока он бодрствовал, он снова заснул, желая вернуться в тот маленький деревянный домик. Но больше снов он не видел.

Когда Ло Цзи снова проснулся, он понял, что проспал долго и силы к нему начали возвращаться. Хотя в груди время от времени что-то покалывало, он почувствовал, что раны не так серьезны. Он попытался сесть, и медсестра с золотистыми волосами и голубыми глазами не стала его останавливать, а лишь поправила подушки, чтобы он мог полулежать.

Спустя некоторое время в палату вошел Ши Цян и сел рядом с его кроватью.

— Как ты себя чувствуешь? Меня трижды стреляли в бронежилете, так что, думаю, ничего серьезного, — сказал Ши Цян.

— Да Ши, ты спас мне жизнь, — слабо произнес Ло Цзи.

Ши Цян махнул рукой: — Раз такое случилось, значит, мы недосмотрели. В тот момент мы не приняли всех необходимых мер безопасности, так что теперь нам остается только слушать тебя. Главное, что всё обошлось.

— А что с теми тремя? — спросил Ло Цзи.

Да Ши сразу понял, о ком он говорит: — С ними всё в порядке. Они не такие безрассудные, как ты, и не стали выходить на улицу в одиночку.

— Это ETO хочет нас убить?..

— Скорее всего. Преступника уже поймали. К счастью, мы расставили «Змеиные глаза» прямо у тебя за спиной.

— Что?

— Это высокоточная радарная система, которая по траектории пули мгновенно определяет местоположение стрелка. Личность преступника уже установлена: это специалист по партизанской войне из ETO. Мы не ожидали, что он осмелится действовать в самом центре города, так что эта вылазка была для него почти самоубийством.

— Я хочу его видеть.