Он не ожидал, что Юй Цзинь действительно вернется в Шанхай. На душе у Мо Чжииня стало скверно; ему казалось, будто вся его жизнь перевернулась с ног на голову. Выйдя на улицу, он заметил, что моросит мелкий дождь; капли осели на его лбу, щеках и плечах дорогого костюма. Он вздрогнул: сегодня было холоднее, чем вчера, а он оделся слишком легко.

Высокие платаны казались бесчисленными размахивающими руками. Чтобы укрыться от дождя, он остановился под деревом, пытаясь унять гнев. Листья платанов пожелтели, некоторые уже опали и намокли под дождем; большинство из них приобрели болезненный желто-бурый оттенок. Несколько листьев прилипли к стволу; он сорвал один, взглянул на него и выбросил. Он посмотрел на свои пальцы — на них не было ни пылинки, но он всё равно достал душистый платок и вытер руки.

Юй Цзинь предложили главную роль в «Шанхайском фокстроте». Поначалу она не возражала, хотя в душе и чувствовала сомнения. Юй Цзинь была блестящей актрисой и пользовалась в Шанхае огромной популярностью. Мне было неудобно возражать, да и причин для этого вроде бы не было: в жизни Юй Цзинь и сама была настоящей светской львицей, так что роль танцовщицы в «Байлэмэне» ей вполне подходила.

Но сценарий он написал по собственному роману, и любовь в нем была по-настоящему страстной. Он и сам когда-то был поклонником Юй Цзинь, но совсем не хотел видеть её в своей постановке. Главная причина заключалась в том, что он не хотел, чтобы игра перешла в жизнь. Он знал о «модной болезни», которую шанхайский театральный мир перенял у Голливуда: стоило сыграть сцену любви, как тут же вспыхивали слухи и скандалы. Многие пары живут именно так: то сходятся, то расходятся.

Сюжет пьесы повествует о танцовщице из «Байлэмэня». Когда-то она была дочерью из знатной семьи, но после разорения отца была вынуждена пойти на эту работу. В танцевальном зале она встретила поэта. Он прекрасно танцевал фокстрот, и она оказалась не менее ловкой в этих необычных движениях. Они стали идеальной парой и с нетерпением ждали каждой новой вечерней встречи. Поэт безумно влюбился в неё. Родители, и без того пребывавшие в ужасе от того, что дочь стала танцовщицей, теперь категорически запретили ей выходить замуж за поэта. Её выгнали из дома. Но она всё равно вышла замуж за бедного поэта — ради любви она была готова отказаться от всего. Однако поэт едва сводил концы с концами, поэтому ей пришлось вернуться к работе танцовщицей и снова общаться с разными мужчинами. Поэт не выдержал и помчался в танцевальный зал. Танцовщица сказала, что готова бросить танцы, но только если они найдут способ выжить. Поэт же ответил, что важнее найти способ умереть с достоинством. Они решили станцевать свой последний танец, и под восхищенные взгляды всех присутствующих в зале они дотанцевали до окна, откуда вдвоем прыгнули вниз, покончив с собой.

Мо Чжиинь не решился бы поставить на карту свою жизнь: Юй Цзинь была слишком гордой и высокомерной, чтобы оказаться настолько преданной, и она никогда не смогла бы сыграть страстную героиню, которая слепо любит и умирает ради этой любви. Он признал, что никаких доказательств этому не было. Ничего не поделаешь, предвзятость всегда берет верх. Спокойный писатель мог бы просто наблюдать за развитием событий, но Мо Чжиинь был поэтом, и ему это давалось с трудом.

Именно эти вопросы и мучили его сейчас. С тех пор как Юй Цзинь и её муж Ни Цзэжэнь устроили тот скандал, прошло уже три года. Другие могли забыть, но он в то время был молодым литератором, очарованным этой звездой, и не мог не связывать прошлое с настоящим.

6. Трудно забыть

Когда речь заходит о любовных интригах в мире искусства, публику они обычно волнуют куда больше, чем самих участников. Тогда новости о разводе Юй Цзинь гремели в газетах не меньше, чем сообщения о войне. Желтая пресса с упоением смаковала все подробности, и в общих чертах всё сводилось к тому, что у Юй Цзинь появился другой мужчина. В то время Ни Цзэжэнь работал в банке, но позже стал одним из руководителей Шанхайского театрального отряда поддержки борьбы против Японии. Он рисковал жизнью, выступая с песнями прямо на передовой, чем заслужил восхищение всего Шанхая, а пресса прозвала его «Юэ Фэем в гриме». Юй Цзинь вместе с новым возлюбленным покинула Шанхай и уехала в Гонконг, чтобы сниматься в кино.

Мо Чжиинь до сих пор считал, что та безрассудная отвага, с которой Ни Цзэжэнь рисковал собой, была следствием того, что его довела Юй Цзинь. Однако после этого Ни Цзэжэнь исчез со сцены. Возможно, он искал чего-то более острого? В итоге этот «Юэ Фэй» решил поиграть в шпионов и оказался в «76-м» — сам того пожелал, сам и получил.

Даже если отбросить всё остальное, кто такая Юй Цзинь? Зачем Мо Чжиинь так упорно зациклился на этом? Шанхайские газеты редко вставали на сторону женщин. Впрочем, шанхайцы обладали удивительной способностью быстро забывать актрис. Теперь только он помнил о том, что Юй Цзинь «предала мужа».

В сущности, он был всего лишь человеком пера. Стоило мне превратить роман в пьесу, как всё окончательно перешло в чужие руки: теперь другие решали, каким будет результат, и могли лепить из него что угодно. Тань На был опытным режиссером и человеком весьма властным. Какие бы ценные советы Мо Чжи ни давал Тань На, всё было бесполезно — его могли даже счесть слишком болтливым. Тань На нанял композитора, оркестр и танцевальный коллектив; в конце концов, в Шанхае сейчас было полно свободных артистов, которым негде было проявить себя.

При выборе главной героини Тань На сразу настоял на кандидатуре Юй Цзинь. Но за этим решением стоял авторитет куда более весомый, чем просто художественный вкус: это была не прихоть самого Таня, а желание Ло Цзялин, вдовы богатейшего землевладельца Хатонга. Эта полная старушка была инвестором театральной труппы Айи. Внешне она не была похожа ни на китаянку, ни на европейку, а говорила по-китайски со странным акцентом. Несколько месяцев назад старушка действительно заходила в труппу и при всех заявила: какой бы спектакль они ни выбрали, успех возможен только в том случае, если главную роль исполнит Юй Цзинь.

Эти дельцы знают лишь то, как вкладывать и зарабатывать деньги; чем толще их кошелек, тем увереннее они говорят, хотя в искусстве не смыслят ровным счетом ничего. Но он заметил, что Ло Цзялин выглядит очень плохо: она задыхалась во время разговора, едва держалась на ногах и не могла передвигаться без поддержки. Казалось, она не доживет до выступления Юй Цзинь, и действительно — в прошлом месяце пошли слухи, что старушка тяжело заболела и попала в больницу.

Чем больше Мо Чжиинь об этом думал, тем сильнее злился. Прическа его оставалась безупречной, но настроение стремительно портилось. Прохожие с удивлением поглядывали на статного молодого человека с совершенно отсутствующим видом.

Несмотря на дождь, по дорогам всё ещё ездили рикши. Мо Чжиинь попытался остановить одну, но ему не повезло: все были заняты. Вдруг он вспомнил, что приехал к театральной труппе Айи на машине и оставил её во дворе — об этом он совершенно забыл. Он ущипнул себя за ладонь — боль была настоящей. Раздраженно топнув ногой, он развернулся и пошел обратно.

Что же эта Ло Цзялин наговорила Юй Цзинь? Он вспомнил её слова о том, что Юй Цзинь — само воплощение красоты. В черном бархатном ципао она была похожа на черный пион. Перед каждым выступлением Юй Цзинь стояла спиной к залу; в наступившей темноте лишь один луч прожектора освещал её фигуру. Она медленно произносила первую реплику и только затем плавно поворачивалась, заставляя весь зал замереть в немом восхищении. Так начиналось каждое её выступление, будь то историческая драма или современная пьеса.

Она играла императрицу У Цзэтянь. Действие разворачивалось в древнем храме: героиня, оказавшаяся в беде, была одета в платье даосской монахини, но вместо привычных белого или темно-желтого цветов на ней по-прежнему было черное. Она стояла на коленях в самом центре сцены. Когда она медленно поднялась и повернулась к свету, весь зал замер, затаив дыхание перед её величественной и холодной красотой.

Ло Цзялин, испытывавшая к ней неприязнь, призналась, что видела выступление Юй Цзинь всего один раз, но её красота навсегда врезалась ей в память. К тому же говорят, что когда занимаешься искусством на заброшенном острове, не стоит слишком громко заявлять о патриотизме. Нужно делать ставку на эстетику, чтобы зритель мог отвлечься и получить удовольствие. Только так можно будет продавать билеты, иначе всем нам придется голодать.

Смешно! Мо Чжиинь подумал, что такой медленный поворот света при выходе на сцену — не более чем дешевый трюк. Разве какая-нибудь другая актриса не справилась бы с этим? Стоило ли так утруждаться, чтобы привезти её из Гонконга? Во время репетиций место главной героини пустовало, и её временно заменяли другие актрисы. Репетировать таким образом было, конечно, очень неудобно. Сколько женщин с такой же таинственной красотой гуляет по улицам Шанхая? Как и листья платанов, устилающие улицу: молодость прекрасна сама по себе, но кто станет жалеть её, когда она увянет?

К счастью, Юй Цзинь долго не отвечала на приглашение Тань На. Мо Чжиинь втайне обрадовался. Но газеты всё же раздули историю об аресте Ни Цзэжэня, и эта женщина воспользовалась случаем, чтобы сыграть Красную танцовщицу. Её приезд всё изменил. Одним словом, постановка перестала быть «шедевром Мо Чжииня» и превратилась в «бенефис Юй Цзинь».

Сердце сжалось с такой силой, что он испугался сердечного приступа и решил, что из-за этого может вернуться старая мигрень. Мо Чжиинь вошел во двор театральной труппы Айи. Он выпрямил спину, и вид его стал еще более надменным, чем обычно. К счастью, воды во дворе было немного и она быстро уходила, так что его итальянские кожаные туфли по-прежнему блестели.

7. Долгожданная встреча

Тань На стоял у окна и курил. Заметив, как Мо Чжиинь размеренным шагом входит во двор, он подумал, что сегодня тот не в себе и совершенно не может сдержать эмоций. А может, он делает это нарочно, чтобы вывести его из равновесия. Тань На инстинктивно метнулся за занавеску. Однако Мо Чжиинь даже не взглянул в сторону окна. Похоже, он знал, что за ним наблюдают, и, нарочито демонстрируя равнодушие, направился прямиком к красивому темно-зеленому автомобилю.

Помощник подошел к Тань На и что-то прошептал ему. Тань На с бесстрастным лицом ответил: «Ладно», но при этом не сводил глаз с Мо Чжииня, находившегося во дворе. Только когда Мо Чжиинь сел в свой «Бьюик» и завел двигатель, Тань На наконец повернулся к помощнику.

Помощник уже начал снимать занавески. Он слышал, как Тань На заметил, что те висят здесь бог знает сколько лет и хранят память о нескольких поколениях. Оставить их нестистиранными было бы просто неправильно.

Когда занавески сняли, Тань На сразу почувствовал, что комната стала намного просторнее и светлее. Если в этом месте и была какая-то инь-ци или гуй-ци, то теперь им пора было исчезнуть и обрести покой.

Мо Чжиинь не заметил, что Тань На стоит за окном. Ему казалось, что этот день выдался странным. Даже Тань На, этот толстый помощник, который выглядел таким скромным и добродушным, теперь казался куда более высокомерным. На улице стоял ранний утренний холод, и двое мальчишек прижимались к печи, чтобы согреться. Деревянная крышка кастрюли почернела от времени; на ней лежала чистая тряпка, а сверху поднимался молочно-белый пар.

Пар вырывался прямо на улицу. Куда делись все взрослые? Никто даже не подошел, чтобы открыть кран, а термосы выстроились в один ряд прямо на земле. Двое мальчишек смотрели на его машину с жадным, волчьим блеском в глазах.

Машина проехала довольно далеко, свернула направо на улицу Сяфэй и остановилась на одном из перекрестков. Вдруг Мо Чжиинь заметил Юй Цзинь в черном шерстяном берете. Все было точно так же, как в момент открытия занавеса: я видел его только со спины. Он выглядел совсем вялым, но вдруг оживился. Он фыркнул: «Зачем так выпендриваться в такой дождь?» Но и сама фигура под этим беретом была по-настоящему притягательной. Он быстро включил дворники, чтобы разглядеть его получше, но в следующее мгновение человек исчез из виду.

Он ехал медленно, высматривая кого-то среди магазинов и прохожих.

У пекарни боком к нему стояла красавица; она с тревогой поглядывала на часы, а затем с некоторым высокомерием смотрела на дорогу. Только Юй Цзинь могла так стоять. Он улыбнулся и резко затормозил. Раздражало лишь то, что кто-то постоянно загораживал ему обзор, не давая разглядеть лицо Юй Цзинь. К пекарне подъехало такси компании «Сяншэн» с номером телефона 40000. Она села в машину. Машина направилась в сторону Вайтаня. Он нажал на газ и, не сдержавшись, поехал следом.

Машина въехала в район Хункоу. Женщина вышла, закрыла дверь и обернулась. Мо Чжиинь наконец разглядел её и понял, что ошибся: это была не Юй Цзинь, а знакомая ему женщина по имени Бай Юньшан. Он невольно усмехнулся: если он будет принимать за Юй Цзинь любую красавицу в Шанхае, то зачем вообще злиться на это имя?

Сегодня я не зря заехала к Тань На: Мо Чжиинь подтвердил мои догадки о том, что Юй Цзинь уже в Шанхае.

Ему стало жарко; одной рукой сжимая руль, он другой сорвал с себя галстук.