— Тебе не сбежать! — я дрожала от ярости. В какой-то момент я заметила, что уже достала телефон и набираю 120. В трубке ответили и спросили, где я нахожусь. Я на секунду запнулась и, заметив, что Тан Ган стоит совсем рядом, попыталась передать ему телефон, но в этот миг кто-то вырвал его у меня из рук.

Я была совершенно не готова к этому. Обернувшись, я увидела одного из пассажиров — довольно молодого мужчину с сигаретой в зубах и лицом, покрытым шрамами. Он так небрежно вертел мой телефон в руках, что казалось, будто он может отшвырнуть его в любой момент.

Я смотрела на него с изумлением и злостью, совершенно не понимая, зачем он это сделал. Я протянула к нему руку: «Верни телефон!» Луфэн Чжань, стоявший рядом, ощетинился и глухо зарычал, оскалив зубы.

— Можно, — он косо взглянул на меня, затем снова посмотрел на собаку и с какой-то развязной дерзостью добавил: — Но этот звонок ты не сделаешь. Ни в полицию, ни в больницу — никуда.

— Почему? — я не поверила своим ушам.

— Просто так, — он чеканил каждое слово. — Не стоит быть слишком честной. Человек уже мертв, так что если есть возможность свалить, надо сваливать. Мы все торопимся, а если приедут копы или скорая, сколько времени мы еще потеряем? Ты не имеешь права тратить наше время впустую!

И только теперь до меня наконец дошло. Но я уже не могла вымолвить ни слова. Я почувствовала, как задрожала. Леденящий холод пробрал меня до самых костей.

Я с мольбой посмотрела на десятки людей, которые ехали в той же машине и теперь стояли вокруг. Кто-то отводил взгляд, кто-то смотрел на меня с полным безразличием. Несколько человек уже вернулись в салон и начали громко возмущаться, стуча по стеклам: «Что за бардак! Сколько мы еще будем тут торчать? Время — деньги, время — жизнь, мы не можем позволить себе такие задержки!»

Я почти перестала дышать.

Ирония заключалась в том, что эти люди на каждом шагу твердили, будто время — это жизнь, но при этом равнодушно смотрели, как одна жизнь обрывается прямо у них на глазах. Почему мы не можем взять на себя ответственность и проявить хотя бы каплю уважения к этому бедному старику-монаху? Может быть, его еще можно спасти? Если поторопиться и успеть доставить его в больницу, он выживет… Да, всё это лишь «может быть», но разве мы не должны сделать всё возможное ради этого призрачного шанса? ！

В этот момент Тан Ган подошел ко мне и, словно пытаясь утешить, положил руку мне на плечо. Я снова разрыдалась.

— Давай сделаем так, — спокойно сказал он, похлопав меня по плечу. — Я останусь с тобой и помогу с похоронами старого монаха.

Я в изумлении подняла голову и сквозь слезы увидела доброе, решительное лицо. — В любом случае, у меня есть время, — спокойно сказал он, обведя взглядом толпу вокруг.

Я решила довериться интуиции и остаться, чтобы помочь с похоронами пострадавшего.

Было уже около шести вечера. Мы сидели у дороги и ждали приезда скорой и полиции. На западном горизонте догорали яркие всполохи заката, а небо постепенно окрашивалось в светло-синий цвет. По дороге время от времени проезжали машины, поднимая за собой легкие облака пыли. До этого мы ехали по асфальту, но на этом участке дорога внезапно стала грунтовой, с вкраплениями мелкого щебня.

Судя по тому, что мне сказали по телефону, полиция и скорая должны быть здесь еще через полчаса.

Дул сильный ветер; даже в мае сумерки приносили с собой пронизывающий холод. Меня невольно пробила дрожь. Я накрыла грудь старого монаха своей курткой. Возможно, это уже было бесполезно, но, несмотря на уговоры Тан Гана, я всё равно так сделала — просто чтобы мне стало хоть немного легче на душе. Тан Ган заметил, что я замерзла, и, ничего не говоря, накинул мне на плечи свою куртку. Я тоже промолчала, просто принимая его заботу.

Затем Тан Ган встал и направился к склону холма за нашей спиной. Он остановился в пределах видимости; я заметила, что он наклонился и какое-то время чем-то был занят, а затем вернулся с охапкой сухих веток.

Я молча наблюдала, как он складывает ветки в кучу и разжигает костер с помощью зажигалки. Из-за сухого воздуха и сильного ветра пламя вспыхнуло мгновенно. Теплый огонь, словно стайка маленьких зверьков, заплясал в кругу, и гнетущая пустота вокруг нас в одно мгновение исчезла.

— Садись сюда, — позвал он меня, указывая на место, защищенное от ветра.

Я перебралась к огню и краем глаза заметила лежащего рядом старого монаха. Он был очень худым, и моя белая куртка полностью укрывала его верхнюю часть тела. Я вытерла кровь с его лица влажной салфеткой. Его глаза были закрыты, а в уголках губ застыла едва заметная улыбка; всё лицо выражало необычайное, почти гипнотическое спокойствие и умиротворение. Я не могла оторвать взгляд от лица старого монаха. По какой-то необъяснимой причине мне казалось, что я уже видела его когда-то и где-то раньше; он вызывал у меня чувство близости и глубокого уважения. Я чувствовала, как во мне непроизвольно пробуждаются странные чувства к нему.

Но это ощущение оказалось мимолетным.

Но стоило мне вернуться к реальности, как я снова осознала, что я — чужестранка, сидящая у костра в компании незнакомцев в ожидании чего-то, а рядом с нами лежит монах, чья случайная встреча с нами в пути обернулась трагедией. Трое незнакомцев, оказавшихся вместе по злому стечению обстоятельств. Вот и всё.

Я встала и присела рядом с монахом. Тканевый узелок, который он нес за спиной, развязался еще тогда, когда я вытирала кровь с его одежды. Внутри оказались всего три вещи: буддийский канон, деревянная миска и чистая касая.

По словам Тан Гана, в Чуаньси, и особенно в префектуре Ганьцзы (Тибетский автономный округ Ганьцзы), живут в основном тибетцы. Такие ханьцы, как он, там, напротив, оказываются в меньшинстве. Там, где живут тибетцы, разумеется, много монастырей и монахов тибетского буддизма. Мы сейчас находимся почти на границе с префектурой Ганьцзы, так что этот монах, скорее всего, странник из тех мест. Возможно, он шел собирать пожертвования или направлялся в какой-нибудь храм. Никто не знает ни его имени, ни откуда он родом. Такие странствующие монахи, как он, подобны семенам травы, разлетающимся по ветру: они молчаливы, незаметны, но вокруг них всегда царит покой. Кажется, для них нет чужих или незнакомых мест — везде они одинаково спят на голой земле под открытым небом.

Велосипед монаха и так был старым, а после столкновения окончательно превратился в груду металлолома. Было невыносимо видеть, как он лежит рядом со своим истекающим кровью хозяином.

Я коснулась рук старого монаха — они были холодными как лед и твердыми как камень. Я снова расплакалась, осознав, что этот незнакомый старик действительно умер.

— Не знаю, стоит ли об этом спрашивать, — спустя некоторое время заговорил Тан Ган, пытаясь разрядить гнетущую атмосферу. — Мне кажется, ты уже сталкивалась с чем-то подобным в прошлом.

Я промолчала и, подойдя к отдыхающей собаке, осторожно погладила её по голове. Собака тут же проснулась и резко села, настороженно озираясь по сторонам. Убедившись, что всё в порядке, она молча устроилась рядом со мной, широко зевнула и снова легла, положив голову на лапы. Но глаза её оставались открытыми, и я заметила, что она долго и пристально смотрит на старого монаха.

Я погладила собаку по голове, достала из дорожной сумки последние несколько рисовых лепешек и скормила их животному, а затем, не глядя на Тан Гана, ответила: — Да, сталкивалась.

Он удивленно округлил глаза: — Правда? Теперь понятно. Я заметил, как ты разволновалась. Похоже, это затронуло какие-то струны в твоей душе. Он кивнул: — Значит, так оно и есть.

Я словно не слышала его слов, лишь отрешенно смотрела на последний луч заката на горизонте, и в какой-то момент невольно представила, как мой отец блуждает в ином мире. Тот мир был для меня недостижим и непостижим. Должно быть, там дует легкий ветерок, пахнут цветы и плывут огромные белые облака, похожие на сахарную вату. А что там еще? Больше я ничего не могла себе вообразить. А может, там есть еще и тьма, и боль? Ни один мир не бывает однообразным. Свет и тьма, радость и печаль, добро и зло — пожалуй, эти противоположности существуют повсюду.

Мне было и любопытно, и грустно думать о том, как живет отец в том мире. Неужели он всё время парит в воздухе? Как он справляется со своими чувствами — радостью, гневом или печалью? И как он должен воспринимать, оценивать или даже принимать всё то, что происходит в нашем мире? А ещё та авария... Он наверняка уже знает, кто в него врезался. И что он чувствует к этому человеку?

— Могу я спросить, что же на самом деле произошло в твоем прошлом? — Тан Ган прервал мои раздумья.

Я поправила выбившиеся на ветру пряди волос, кашлянула и, обхватив колени руками, сжалась, чувствуя наступление сумерек. Краем глаза я видела, что Тан Ган не сводит с меня взгляда. Я повернулась к нему и впервые заметила, что он действительно привлекателен: смуглый, с четкими чертами лица и тем особенным искренним и пылким взглядом, который бывает только у жителей Запада. Когда наши взгляды встретились, мне вдруг показалось, что я его где-то видела, но я тут же снова отвернулась.