Когда я наконец открыла дверь, то увидела, что вся квартира залита мягким светом свечей, в воздухе разливается тонкий аромат розового масла, а из проигрывателя звучит Элла Фицджеральд — певица, которую мы с Чжэ оба очень любим. А Чжэ заснул в гостиной, уютно устроившись на диване.

Я нежно погладила его слегка вьющиеся волосы, поражаясь тому, каким правильным и красивым казалось его лицо в свете свечей. Хотя мы вместе уже три года, я всё равно часто смущаюсь, глядя на него, и моё сердце начинает биться чаще, будто мы видимся впервые. А три года назад, когда мы впервые встретились на дне рождения общего друга, у него еще была девушка, с которой он встречался довольно долго. Мы влюбились друг в друга с первого взгляда, и уже через три дня он расстался с ней. Можно только представить, как сильно его бывшая девушка до сих пор злится из-за этого.

Мы с Чжэ очень похожи: у нас совпадают характеры, увлечения и даже привычки в еде и одежде. Мы похожи и внешне: иногда кажемся совсем обычными, а иногда — по-настоящему яркими и привлекательными. Поэтому с самого начала Чжэ верил, что мы созданы друг для друга и что мы — единственные, кто будет вместе навсегда. Хотя он никогда не говорил об этом прямо, я его понимаю.

Чжэ проснулся. Когда он увидел меня, в его взгляде на мгновение промелькнуло замешательство, но затем он словно что-то осознал и резко сел, обнимая меня и нежно прижимаясь головой к моей шее.

Я чувствовала его знакомый, приятный запах. Стоило мне что-то сказать, как он прикрыл мне рот рукой, давая знак встать и пойти за ним. Не понимая, что происходит, я всё равно последовала за ним на террасу, гадая по дороге: неужели он решил устроить фейерверк? Или выпьем чаю? Или потанцуем? Все эти романтические вещи мы уже делали раньше. Но сегодня ведь не день рождения и не какой-то другой праздник.

И вдруг — вуаля, огромная собака! И вот она — прямо передо мной. Я вздрогнула от неожиданности.

Чжэ вдруг смутился и, заметно нервничая, начал объяснять, что нашел эту собаку на улице. Я не знала, что сказать. Когда я была совсем маленькой, у меня была собака — папа подарил её мне на день рождения. Но всего через полгода она заболела и умерла. А спустя несколько лет я потеряла и отца — он погиб в автомобильной аварии. Все эти старые воспоминания я бережно хранила в невидимой шкатулке, стараясь никогда её не открывать. Поэтому в этот странный момент я молчала, не зная, нравится ли мне этот огромный пес, внезапно появившийся на моей террасе.

Затем Чжэ присел, погладил собаку по спине и сказал: «Вэй, малышка, пожалуйста, прими её в подарок…»

Я в замешательстве посмотрела на него: — Чжэ, я не понимаю.

— Я и так собирался сегодня подарить тебе что-то особенное, и то, что этот пёс вдруг появился, кажется мне знаком судьбы. — Он продолжал упрямо сидеть на корточках, поглаживая собаку, и, не сводя с меня глаз, добавил: — Вэй, выйди за меня замуж.

У меня закружилась голова, и я чуть не упала.

Этих слов, каждое из которых имело для меня огромный вес, я ждала целых три года. Но сейчас они прозвучали так просто, и вдобавок ко всему передо мной стоял вонючий, болезненный на вид бродячий пес, а не какой-нибудь сверкающий драгоценный камень размером с дверную ручку!

С его-то богатством Чжэ мог бы купить целый ящик бриллиантов. Обычно он, как и я, обожает всё блестящее, дорогое и изысканно красивое. Мы не стыдимся своей любви к роскоши, ведь считаем, что обладаем острым умом и богатым, возвышенным внутренним миром. Мы ратуем за защиту окружающей среды и редких видов флоры и фауны, ежедневно занимаемся йогой и медитацией, читаем горы книг по философии и религии, а значительную часть своего годового дохода регулярно жертвуем женщинам и детям из бедных регионов… При этом мы обожаем традиционную китайскую одежду, изысканную еду, роскошные особняки и дорогие автомобили, не говоря уже о таких высоких пристрастиях, как покупка знаменитых картин или билетов в первый ряд в оперу. С наступлением нового тысячелетия в Китае быстро появилось множество таких людей, как мы: молодых, образованных и уверенных в себе. Мы стремимся к успеху в делах, но при этом умеем наслаждаться жизнью; мы не стыдимся любви к материальным благам, но и не кичимся тем, что заботимся лишь о духовном. Нам важно, чтобы прочный материальный фундамент сочетался с благородным внутренним миром и стремлением к саморазвитию. Термин «яппи» даже не в полной мере описывает таких людей. Они — элита современного китайского общества, сочетающая в себе амбиции и чувство ответственности. Оказавшись в центре бурного, энергичного водоворота событий, они занимают положение одновременно уязвимое и сильное. Это уникальное поколение, не похожее ни на одно из предыдущих.

Мы с Чжэ именно такие. Мы бесконечно счастливы, что наконец нашли друг друга. Мы твердо верим, что мы — родственные души, которые вместе становятся единым целым. Мы любим друг друга и уже три года рука об руку, поэтому совершенно естественно, что теперь мы вступаем в брак с большой помпой и торжественностью. Но в тот вечер Чжэ меня удивил.

Но моя реакция удивила меня саму, а Чжэ — и вовсе потрясла! ！ ！

Я ответила «нет».

В тот миг всё вокруг померкло, мир словно погрузился в первобытный хаос, разум отключился, и в голове стало абсолютно пусто. Помню только, что в панике выпалила: «Нет». Да, в тот момент я не просто удивилась — мне стало по-настоящему страшно.

Чжэ резко встал, оставив собаку, и, не говоря ни слова, обошел меня и зашел в дом. На террасе остались только я и собака. Я видела в глазах собаки сильное беспокойство и полное недоумение. Сладкий аромат, витавший в воздухе, внезапно исчез.

Я чувствовала усталость и какое-то необъяснимое смятение. Казалось, Чжэ специально застал меня врасплох, чтобы спровоцировать на ошибку. И я ни в коем случае не хотела совершить эту ошибку.

Возможно, на самом деле я хотела сказать: «Нет, это предложение слишком странное, совсем не такое, как я себе представляла. Я думала, это будет кольцо с бриллиантом… Простите, что я так привязана к традициям». А может, я хотела добавить: «Я так долго ждала этих слов, и теперь, когда они наконец прозвучали, мне всё равно непривычно. Нет, я просто в шоке. Я так счастлива, что мне становится страшно. Из-за того, что случилось с моими родителями, я очень хочу создать счастливую семью, но постоянно сомневаюсь: справлюсь ли я? Сколько продлится это счастье и насколько оно прочно? Пожалуйста, дайте мне подумать, мне нужно сделать глубокий вдох, успокоиться и набраться смелости…»

Но было уже слишком поздно.

Сказанное уже не вернуть — как пролитую воду. И в тот миг, когда я сказала «нет», всё стало окончательным: в этот вечер я отвергла предложение руки и сердца от любимого человека. Хотя я мечтала выйти за него замуж с самой первой встречи три года назад.

Как же всё так получилось? Я этого совсем не ожидала. Почему?

Я снова закурила, хотя не прикасалась к сигаретам целых семь лет. Но вкус дыма был горьким и не принес мне никакого утешения. На моем лице отразились полное недоумение и горечь, а настроение менялось каждую минуту. Утром я могла нарядиться как принцесса в надежде, что Чжэ вдруг решит вернуться, а к обеду уже ходить босиком в пижаме и с растрепанными волосами, чувствуя, что он не вернется уже никогда.

Я обзвонила всех друзей и знакомых в надежде узнать, где Чжэ. Даже сходила к его лучшему другу Юю; провела там несколько часов, разрываясь между терпением и раздражением в попытках найти хоть какую-то зацепку, но всё было напрасно.

Я даже позвонила в полицию по номеру 110. Но когда оператор узнала, что пропавший оставил мне прощальную записку и предупредил на работе, что берет отгул, она отрезала: «Это не считается исчезновением, мы тут бессильны», — и резко повесила трубку.

Думаю, она решила, что я сошла с ума. К сожалению, я всё ещё не сошла с ума окончательно. Я слишком ясно осознавала своё отчаяние — будто в одно мгновение, как при вспышке молнии, увидела собственное бледное лицо.

Я отправила Ван Чжэ почти сотню сообщений и бесконечное количество писем, но в ответ была лишь тишина. В конце концов я поняла, что больше ничего не могу сделать, но даже просто лечь и отдохнуть у меня не получалось.

Мой магазин одежды работает уже три года, и дела шли в гору. Недавно я арендовала соседнее помещение, чтобы расширить торговый зал, и наняла двух новых продавщиц — девушек, которые только приехали в Шанхай из деревни на заработки. Раньше я целыми днями пропадала в магазине, но после ухода Чжэ не заходила туда ни разу. Хотя магазин находился всего в пяти-шести минутах ходьбы от квартиры.

Менеджером в магазине работает тётя Ли — женщина средних лет из Шанхая, которая несколько лет назад потеряла работу из-за реформ на госпредприятиях. У неё нет высшего образования, но она очень сообразительна и трудолюбива, а так как в магазин часто заходят иностранцы, она даже смогла выучить английский на достаточном уровне.

Так как я перестала заходить в магазин, тёте Ли иногда приходится звонить мне за советом, когда покупатели слишком настойчиво торгуются. Но мне было совсем не до этого, поэтому я резко бросила: «Цена окончательная!» — и повесила трубку.

На полках в магазине было четко написано: «Все товары продаются по фиксированной цене», но предприимчивые шанхайки всё равно пытались торговаться. Их манера вести себя как всемогущие и непобедимые богини стала популярной в Китае, когда постфеминистки начали активно продвигать этот образ. К сожалению, на меня — хозяйку магазина в глубокой депрессии — такие уловки совсем не действовали.

Луфэн Чжань — бывшая бродячая собака, которая свалилась мне на голову и была в некотором роде связана с уходом моего парня; теперь она целыми днями проводит на террасе.

Первые два иероглифа в её имени означают «ветер и роса» — намек на её скитания. Даже оказавшись у меня дома, она всё равно предпочитает жить на террасе, сохраняя молчаливый и загадочный вид; она часто сидит или лежит, словно погрузившись в медитацию. К тому же она уже в почтенном возрасте, так что имя Луфэн Чжань подходит ей идеально. В этом имени была и доля иронии: даже живя у меня, она оставалась равнодушной к своей хозяйке.

Когда я в отчаянии осознала, что Чжэ ушел, я решила выставить собаку за дверь: она была нелюдимой, не вызывала симпатии и казалась мне плохим знаком. Я сорвалась на собаку, считая, что её появление косвенно стало причиной ухода моего парня; лучше бы она вообще никогда не переступала порог моего дома.