— Подкрепление будущего!

Чан Вэйсы несколько секунд молча смотрел на Чжан Бэйхая, затем перевел взгляд на большой экран и с помощью курсора приблизил изображение солнца так, чтобы оно отразилось на их погонах.

— Начальник, я имею в виду...

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Чан Вэйсы, поднимая руку. Одновременно с этим он отодвинул изображение солнца, пока оно не стало частью общего вида карты пространства, и операционный зал снова погрузился в полумрак. Затем он снова приблизил солнце. . . . . . Генерал повторял это движение, погрузившись в раздумья, и наконец произнес: — Ты не задумывался о том, что политико-идеологическая работа в Космических силах и сейчас идет тяжело и сопряжена с множеством трудностей? Если мы используем технологию гибернации, чтобы отправить в будущее лучших офицеров по политической работе, это серьезно ослабит наши нынешние позиции...

— Я понимаю, начальник. Я лишь предлагаю свои соображения, а общую картину и окончательное решение, конечно, должны определять руководители.

Чан Вэйсы встал и включил свет, и операционный зал мгновенно осветился. — Нет, товарищ Бэйхай, за это нужно взяться прямо сейчас. С завтрашнего дня отложите все текущие дела. Сосредоточьтесь на работе в политическом отделе Космических сил, но можете также провести изыскания и в других родах войск. Как можно скорее подготовьте предварительный план и представьте его на рассмотрение в Центральный военный совет.

Когда Тейлор прибыл, солнце уже почти зашло. Едва он вышел из машины, как перед ним открылся райский вид: мягкий свет заходящего солнца заливал снежные горы, озера и леса, а на лужайке у воды семья Ло Цзи наслаждалась этим неземным вечером. Первым, на что обратил внимание Тейлор, была прекрасная мать: она всё ещё выглядела как девушка и больше походила на сестру своего годовалого ребёнка. Издалека ничего не было видно, но по мере того как он приближался, его внимание переключилось на ребенка. Если бы он не видел этого своими глазами, он бы ни за что не поверил, что в мире может существовать такое очаровательное создание.

Этот ребенок был словно прекрасная стволовая клетка — само зародыш всего самого красивого в мире. Мать и ребенок рисовали на большом белом листе бумаги, а Ло Цзи стоял поодаль и завороженно наблюдал за ними — так, словно он в Лувре любуется картиной с изображением любимой девушки, которая теперь стала матерью. Подойдя еще ближе, Тейлор увидел в его глазах безграничное счастье, которое, подобно лучам заката, заливало горы и озера Эдема. Тейлор только что вернулся из сурового внешнего мира, и всё, что он видел сейчас, казалось ему нереальным. Раньше Тейлор, дважды переживший развод и оставшийся в одиночестве, не придавал значения подобным сценам семейного счастья — он стремился лишь к личному величию. Но теперь он впервые почувствовал, что прожил всю свою жизнь впустую.

Ло Цзи, всё еще завороженно смотревший на жену и ребенка, заметил Тейлора только тогда, когда тот подошел совсем близко. Из-за психологических барьеров, вызванных их общим статусом, между четырьмя Лицами к стене до сих пор не возникло никаких личных связей. Но так как они заранее созвонились, Ло Цзи не удивился визиту Тейлора и встретил его с вежливым радушием.

— Прошу прощения, что беспокою, — сказал Тейлор, слегка поклонившись Чжуан Янь, которая подошла к нему вместе с ребенком.

— Добро пожаловать, мистер Тейлор. У нас сейчас мало гостей, поэтому мы очень рады вашему визиту, — сказала Чжуан Янь. Она с трудом говорила по-английски, но её нежный, всё ещё по-детски наивный голос и лучезарная улыбка словно касанием ангела успокоили уставшее сердце Тейлора. Ему хотелось обнять ребенка, но он побоялся, что не сдержит чувств, поэтому лишь сказал: — Увидеть вас двоих, моих ангелов, — уже само по себе чудо. Мой визит прошел не зря.

— Поговорите, а я пойду приготовлю ужин, — с улыбкой сказала Чжуан Янь, глядя на мужчин.

— Нет-нет, не нужно. Я лишь хочу немного поговорить с доктором Ло Цзи и не задержусь надолго.

Чжуан Янь с радушием настояла на том, чтобы Тейлор остался на ужин, после чего ушла вместе с ребенком.

Ло Цзи жестом предложил Тейлору сесть на белый стул на лужайке. Как только тот сел, он буквально обмяк, словно из него разом вышли все силы, как у путника, который наконец-то достиг цели своего долгого пути.

— Доктор, похоже, за последние годы вы совершенно выпали из жизни, — сказал Тейлор.

— Да, — Ло Цзи всё еще стоял, обводя рукой всё вокруг. — Вот и всё, что у меня есть.

— Вы действительно умный человек. И даже в каком-то смысле более ответственный, чем мы.

— Что вы имеете в виду? — с недоумением, улыбаясь, спросил Ло Цзи.

— По крайней мере, ты не тратишь ресурсы впустую... Она что, тоже не смотрит телевизор? Я имею в виду твоего ангела.

— Она... не знаю. В последнее время она всё время с ребёнком, так что, кажется, тоже почти не смотрит.

— Значит, ты и правда не в курсе того, что происходило в мире за последние несколько дней.

— Что случилось? Ты плохо выглядишь. Устал? О, хочешь чего-нибудь выпить?

— Без разницы... — Тейлор растерянно смотрел на последние золотые блики заката на поверхности озера. — Четыре дня назад появился мой Разрушитель стен.

Ло Цзи как раз наливал вино, но, услышав это, замер. Он помолчал и тихо спросил: — Так быстро?

Тейлор тяжело кивнул: — Это было первое, что я сказал, когда увидел его.

— Так быстро? — Тейлор обратился к Разрушителю стен. Он пытался говорить спокойно и уверенно, но голос всё равно звучал бессильно.

— Могло быть и быстрее, но я хотел собрать достаточно доказательств, поэтому задержался. Простите, — ответил Разрушитель стен. Он стоял за спиной Тейлора, словно слуга, и говорил медленно и смиренно. В последних словах даже чувствовалась какая-то забота — такая же, с какой старый палач относится к тому, кого должен казнить.

Наступила удушающая тишина. И только когда Тейлор набрался смелости и поднял взгляд на Разрушителя стен, тот почтительно спросил: — Сэр, могу ли я продолжить?

Тейлор кивнул, отвел взгляд и сел на диван, стараясь как можно больше успокоиться.

— Да, сэр, — Разрушитель стен снова поклонился, всё так же держа шляпу в руках. — Прежде всего, я кратко изложу стратегию, которую вы представили внешнему миру: создание космических сил, независимых от основного флота Земли, основным вооружением которых станут шаровые молнии и макроядерный синтез.

— Обсуждать это с тобой бессмысленно, — сказал Тейлор. Он всё раздумывал, не прекратить ли этот разговор окончательно. Еще когда Разрушитель стен раскрыл свою личность, интуиция политика и стратега подсказала Тейлору, что тот уже победил, но он всё еще тешил себя надеждой, что его замыслы так и останутся нераскрытыми.

— Если так, господин, я могу замолчать, и вы просто арестуете меня. Но вы наверняка уже понимаете: как бы всё ни обернулось, ваша истинная стратегия и все доказательства её существования завтра, а может и уже сегодня вечером, появятся в мировых новостях. Я поставил на кон остаток своей жизни, чтобы встретиться с вами, и надеюсь, вы оцените мою жертву.

— Продолжай, — Тейлор махнул рукой своему Разрушителю стен.

— Спасибо, господин. Для меня большая честь, я не займу много времени, — Разрушитель стен снова поклонился. Его смирение и почтительность, столь редкие в наше время, казалось, были у него в крови и проявлялись в каждом жесте, словно мягкая петля, которая медленно затягивалась на шее Тейлора. — Итак, господин, правильно ли я изложил вашу стратегию?