На самом деле рассуждения Чжан Бэйхая были предельно рациональны. Он понимал, что пригодность Земли для жизни людей — это не случайность и не действие антропного принципа, а результат длительного взаимодействия биосферы с природной средой. И такой сценарий вряд ли может в точности повториться на планетах у других далеких звезд. Выбор курса на NH558J2 подразумевал одну вероятность: возможно, подходящий для жизни мир так и не будет найден, и новая человеческая цивилизация навсегда останется цивилизацией звездных кораблей, обреченная на вечные странствия.

Но Чжан Бэйхай не стал открыто высказывать свои мысли. Вероятно, только следующее поколение жителей «Звездолета Земля» сможет по-настоящему принять цивилизацию звездных кораблей, в то время как нынешнее поколение способно лишь мечтать о воображаемом доме на планете, похожей на Землю.

На этом Общем собрании граждан также определили политический статус «Звездолета Земля». Было решено, что пять кораблей навсегда останутся частью мира людей, однако в нынешних обстоятельствах «Звездолет Земля» больше не может принадлежать ни Трем великим флотам, ни земному миру, а становится полностью независимым государством.

Об этом решении сообщили в Солнечную систему. ООН и Межфлотский совет долго молчали, прежде чем прислали ответ: никаких официальных заявлений не последовало, лишь молчаливое согласие и добрые пожелания.

Таким образом, мир людей теперь разделен на три объединения: старый Земной Интернационал, Флот Интернэшнл новой эпохи и Интернационал звездолетов, уходящих в глубины космоса. В последнем объединении было всего пять тысяч человек, но именно оно несло в себе всю надежду человеческой цивилизации.

На втором общем собрании граждан начали обсуждать вопросы структуры управления Звездолета Земля.

В начале собрания Чжан Бэйхай сказал: «Я считаю, что мы торопимся с повесткой дня. Сначала нам нужно определить общественное устройство Звездолета Земля, и только потом решать, какой орган управления нам необходим».

— То есть прежде всего нам нужно составить конституцию, — сказал Дунфан Яньсю.

— По крайней мере, нужно определить основные принципы основного закона.

И собрание перешло к обсуждению этого вопроса. Большинство склонялось к тому, что Звездолет Земля находится в суровых условиях космоса, а его экосистема крайне уязвима. Чтобы выжить в такой ситуации, необходимо создать общество со строгой дисциплиной и обеспечить единство действий. Тогда кто-то предложил сохранить существующую армейскую систему. Большинство поддержало эту идею.

— То есть, общество с авторитарным правлением, — сказал Чжан Бэйхай.

— Старший, должно быть, найдется название поприятнее, ведь мы и так армия, — сказал капитан корабля «Голубое пространство».

— Я считаю, что это неправильно, — Чжан Бэйхай решительно покачал головой. — Одной лишь борьбой за выживание выжить не получится. Лучшая гарантия выживания — это развитие. В пути мы должны развивать свои технологии и расширять флот. Опыт Средневековья и других темных времен доказывает, что деспотизм — главное препятствие на пути прогресса. Звездолету Земля нужны свежие идеи и творческий подход, а это возможно только в обществе, где уважают свободу и человеческую природу.

— Если вы имеете в виду создание общества, подобного Современному Земному Интернационалу, то у «Звездолета Земля» для этого есть все необходимые условия, — заметил один из младших офицеров.

— Именно, — Дунфан Яньсю кивнул собеседнику. — На «Звездолете Земля» немного людей и есть совершенная информационная система, поэтому любой вопрос граждане могут легко обсудить и решить общим голосованием. Мы в силах создать первое в истории человечества по-настоящему демократическое общество.

— И так тоже не пойдет, — Чжан Бэйхай снова покачал головой. — Как уже говорили другие граждане, «Звездолет Земля» летит сквозь суровый космос, и в любой момент может произойти катастрофа, которая уничтожит весь наш мир. История кризиса «Трех тел» доказала: перед лицом таких бедствий — особенно когда ради спасения большинства приходится жертвовать меньшинством — гуманистическое общество, которое вы себе представляете, оказывается слишком хрупким.

Присутствующие переглянулись, и в глазах каждого читался один и тот же вопрос: что же тогда делать?

Чжан Бэйхай с улыбкой произнес: — Я подошел к этому слишком просто. На этот вопрос не было ответа за всю историю человечества, так как же мы можем найти его на одном собрании? Думаю, нам потребуется долгий путь проб и поисков, чтобы подобрать подходящее общественное устройство для «Звездолета Земля». После заседания всем гражданам стоит детально обсудить этот вопрос... Прошу прощения, что сбил повестку дня. Давайте вернемся к прежним темам.

Дунфан Яньсю никогда не видел у Чжан Бэйхая такой улыбки. Тот улыбался редко, и обычно в его улыбке сквозили уверенность и снисходительность, но сейчас он выглядел почти застенчиво, искренне извиняясь. Хотя эта заминка на собрании ни к чему не привела, Дунфан Яньсю знал, что Чжан Бэйхай — человек предельно расчетливый и продуманный, поэтому подобная оплошность — высказать сырую идею, а затем забрать её назад — была для него исключительным случаем. В этом Яньсю заметил некую непривычную беспечность. К тому же на этом заседании он и вовсе не вел протокол, хотя обычно делал это очень тщательно. На корабле он был единственным, кто до сих пор пользовался старыми добрыми бумагой и ручкой, и эта привычка стала его отличительной чертой.

О чем же он сейчас так задумался?

Затем обсуждение перешло к вопросу руководства флотом. Большинство считало, что сейчас еще не время для выборов, поэтому систему командования на кораблях стоит оставить прежней, где каждый капитан остается лидером своего судна. При этом из пяти капитанов должен быть сформирован Комитет власти Звездолета Земля, который будет совместно принимать решения по всем важным вопросам. А Чжан Бэйхая все присутствующие единогласно избрали председателем Комитета власти, наделив его высшим руководством над Звездолетом Земля. По этому решению был проведен всенародный референдум, и его одобрили единогласно.

Но Чжан Бэйхай отказался от этой миссии.

— Старший, это ваш долг! — сказал капитан корабля «Глубокий космос».

— На «Звездолете Земля» только вы обладаете достаточным авторитетом, чтобы руководить всеми кораблями, — сказал Дунфан Яньсю.

— Думаю, я уже исполнил свой долг. Я устал, и мне пора на покой, — спокойно ответил Чжан Бэйхай.

Когда собрание закончилось и все разошлись, Чжан Бэйхай остановил Дунфан Яньсю.

Чжан Бэйхай сказал: «Дунфан, я хочу вернуться на должность капитана корабля „Естественный отбор“».

— Исполняющим обязанности капитана? — Дунфан Яньсю с удивлением посмотрел на него.

— Да, верните мне высшие права управления боевым кораблем.

— Я искренне готов уступить вам место капитана «Естественного отбора», — сказал Дунфан Яньсю. — К тому же Комитет власти и все граждане наверняка будут только за.

Чжан Бэйхай с улыбкой покачал головой: — Нет, ты остаешься капитаном и сохраняешь все свои полномочия. Поверь, я не буду вмешиваться в твою работу.

— Тогда зачем тебе полномочия исполняющего обязанности капитана? Нужна ли вообще сейчас эта должность?

— Мне просто нравится этот корабль. Это мечта, которой было два столетия. Ты ведь знаешь, на что я пошел ради того, чтобы однажды создать такое судно... — Чжан Бэйхай посмотрел на Дунфана Яньсю. В его взгляде больше не было прежней непоколебимой твердости — лишь пустота, усталость и глубокая печаль. Он казался совсем другим человеком: больше не тем хладнокровным и решительным сильным лидером, который всегда всё продумывал, а кем-то, чья спина согнулась под тяжестью прожитых лет. Глядя на него, Дунфан Яньсю впервые в жизни почувствовал к нему искреннюю заботу и сострадание.

— Пожалуйста, не думайте больше об этом. Историки дали справедливую оценку вашим поступкам в двадцать первом веке: выбор радиационного привода стал ключевым шагом, который направил развитие космических технологий человечества по верному пути. Возможно, тогда... тогда это был единственный вариант, точно так же, как сейчас единственным выходом является побег на «Естественном отборе». К тому же, согласно современным законам, срок давности по этому делу давно истёк.

— Но этот крест мне не снять, вам этого не понять... Поэтому я привязался к кораблю сильнее, чем кто-либо другой. Мне кажется, что я — часть него, и я не могу его оставить. К тому же, мне нужно чем-то заниматься; когда есть дело, на душе спокойнее.