Его внимание привлекла одна из новостей на первой полосе: она не была главной, но всё равно бросалась в глаза.

На специальном заседании Постоянного комитета Народного собрания был принят закон об эвтаназии.

Это было странно: специальное заседание Постоянного комитета Народного собрания созывали для принятия законов, связанных с Кризисом Трех Тел, а закон об эвтаназии, похоже, к этому кризису никакого отношения не имел.

Неужели доктор Чжан хотел, чтобы он увидел эту новость?

Приступ сильного кашля заставил его отложить газету, и он с трудом погрузился в сон.

На следующий день в телевизионных новостях появились репортажи и интервью о законе об эвтаназии, но они не вызвали особого интереса, и люди отнеслись к этому равнодушно.

В ту ночь Юнь Тяньмину было трудно заснуть из-за кашля, одышки, а также тошноты и слабости, вызванных химиотерапией. Лао Ли, лежавший на соседней койке, воспользовался тем, что помогал ему с кислородной трубкой, и присел на край его кровати. Убедившись, что двое других пациентов заснули, он тихо сказал Юнь Тяньмину: «Сяо Юнь, я решил уйти пораньше».

— Выписываешься?

— Нет, эвтаназия.

С тех пор, когда люди говорили об этом, последнее слово обычно опускали.

— Как вы дошли до такого решения? Дети ведь у вас такие заботливые… — Юнь Тяньмин приподнялся и сказал это.

— Именно поэтому я так и решил. Если тянуть дальше, им придется продавать жилье, а вылечить меня всё равно не получится. Я должен проявить хоть какую-то ответственность перед детьми и внуками.

Лао Ли, похоже, понял, что обсуждать это с Юнь Тяньмином не стоит, поэтому он тихонько ущипнул его за руку и вернулся в свою кровать.

Юнь Тяньмин постепенно заснул, глядя на тени деревьев, которые от света уличных фонарей дрожали на занавесках. Впервые с начала болезни ему приснился спокойный сон. Он видел, как сидит в маленькой бумажной лодочке без весел, которая плавает по зеркально гладкой воде. Небо было затянуто туманной темно-серой дымкой, шел прохладный мелкий дождь, но капли, казалось, не касались поверхности воды, не оставляя на ней ни единой ряби. Вода во всех направлениях сливалась с этим серым цветом: не было видно ни берега, ни линии горизонта. … Проснувшись перед рассветом, Юнь Тяньмин стал вспоминать свой сон. Его поразило то, с какой уверенностью он знал: там всегда будет идти мелкий дождь, поверхность воды никогда не всколыхнется, а небо вечно останется одного темно-серого цвета.

Лао Ли скоро ждет эвтаназия. Слово «проводить» в пресс-релизе было выбрано после долгих раздумий. «Исполнять» явно не подходило, «внедрять» тоже звучало не совсем верно, а «завершить» означало бы, что человек неизбежно погибнет, что тоже не совсем точно описывало саму процедуру эвтаназии.

Доктор Чжан нашел Юнь Тяньминя и спросил, сможет ли тот присутствовать на церемонии эвтаназии Лао Ли, если позволит самочувствие. Доктор Чжан поспешно объяснил, что это первый случай эвтаназии в городе и на процедуре будут присутствовать представители разных ведомств, поэтому участие представителя пациентов вполне естественно и в этом нет никакого скрытого смысла. Юнь Тяньмину казалось, что в этой просьбе есть какой-то скрытый смысл, но, поскольку доктор Чжан всегда заботился о нем, он согласился. Затем ему вдруг показалось, что доктор Чжан где-то ему знаком и имя его тоже что-то напоминает, но в тот момент он никак не мог вспомнить, кто это. Раньше он этого не замечал, потому что они обсуждали только болезнь и лечение, а врачи ведут себя по-разному во время осмотра и в обычной жизни.

Когда старый Ли будет проходить процедуру эвтаназии, ни один из его близких при нем не будет. Он скрыл от них всё, чтобы после завершения процесса их уведомило городское управление по гражданским делам (а не больница), что допускается законом об эвтаназии. Приехало немало представителей СМИ, но большинство журналистов не смогли пробиться внутрь. Эвтаназию проводили в одной из палат неотложной помощи. Там было установлено панорамное стекло с односторонней видимостью, поэтому персонал мог наблюдать за происходящим снаружи, оставаясь незамеченным для пациента.

Войдя внутрь, Юнь Тяньмин протиснулся сквозь толпу к стеклу. Когда он впервые увидел комнату эвтаназии, его захлестнули страх и отвращение, и он едва не стошнило. Администрация больницы искренне хотела как лучше и, чтобы обстановка была более человечной, постаралась украсить палату: повесила красивые шторы, расставила цветы и даже расклеила по стенам множество розовых сердечек. Но эффект получился обратным: это было похоже на попытку обставить могилу как новую квартиру, что лишь добавляло жуткой странности к и без того пугающей атмосфере смерти.

Лао Ли лежал на кровати в центре комнаты и выглядел очень спокойным. Юнь Тяньмин подумал о том, что они еще не успели попрощаться, и на душе у него стало еще тяжелее. Двое нотариусов провели все необходимые процедуры, и Лао Ли подписал нотариальный акт. Когда нотариусы вышли, в палату зашел еще один человек, чтобы объяснить ему порядок последних действий. На нем был белый халат, но врачом ли он был — Юнь Тяньмин не знал. Сначала он указал на большой экран перед кроватью и спросил, видит ли Лао Ли текст на нем. Когда тот ответил утвердительно, он попросил его попробовать сдвинуть мышкой курсор и нажать кнопку на экране правой рукой, уточнив, что если это неудобно, есть и другие способы. Лао Ли попробовал, и у него получилось. В этот момент Юнь Тяньмин вспомнил, что Лао Ли когда-то говорил ему, будто никогда не пользовался компьютером и за деньгами всегда ходит в банк, чтобы постоять в очереди. Значит, он впервые в жизни взял в руки мышку. Человек в белом халате объяснил Лао Ли, что на экране появится вопрос, который повторится пять раз. Под вопросом будут расположены шесть кнопок с цифрами от 0 до 5. Если Лао Ли хочет ответить утвердительно, он должен нажать кнопку с числом от 1 до 5, которое будет выводиться случайным образом. Такой метод использовали вместо обычных кнопок «да» или «нет», чтобы пациент не мог неосознанно нажимать одну и ту же кнопку снова и снова. Если же он хочет ответить отрицательно, то должен нажимать 0 — в этом случае программа эвтаназии будет немедленно остановлена. В комнату вошла медсестра и ввела иглу в левую руку Лао Ли; игла через гибкую трубку была соединена с автоматическим инъектором размером с ноутбук. Наставник достал какой-то предмет и, сняв несколько слоев упаковки, извлек маленькую стеклянную трубку со светло-желтой жидкостью. Он осторожно вставил её в шприц, после чего вместе с медсестрой вышел из комнаты. В комнате эвтаназии остался один Лао Ли. Программа эвтаназии официально началась. На экране появился вопрос, который одновременно зачитал мягкий женский голос:

Вы хотите прекратить свою жизнь? Да — нажмите 3. Нет — нажмите 0.

Лао Ли нажал 3.

Вы хотите прекратить свою жизнь? Да — нажмите 5. Нет — нажмите 0.

Лао Ли нажал 5.

Затем вопрос появился еще дважды. Кнопки подтверждения были под номерами 1 и 2, и Лао Ли нажал обе.

Вы хотите прекратить свою жизнь? Это последнее подтверждение. Да — нажмите 4. Нет — нажмите 0.

В одно мгновение Юнь Тяньмина захлестнула такая волна горя, что он едва не потерял сознание; даже когда умерла мать, он не чувствовал такой невыносимой боли. Он хотел закричать, чтобы Лао Ли нажал 0, хотел разбить стекло, хотел убить ту женщину с мягким голосом.

Но Лао Ли нажал 4.

Инъектор бесшумно заработал. Юнь Тяньмин отчетливо видел, как столбик светло-желтой жидкости в стеклянной трубке быстро становился короче, пока не исчез совсем. Весь этот процесс Лао Ли не шелохнулся; с закрытыми глазами он выглядел так, словно мирно заснул.

Люди вокруг быстро разошлись, а Юнь Тяньмин всё так же неподвижно стоял, опираясь на стекло. Он не смотрел на безжизненное тело; его глаза были открыты, но взгляд был устремлен в пустоту.

— Никакой боли, — тихо произнес доктор Чжан; его голос прозвучал почти как жужжание комара над самым ухом. В этот же момент Юнь Тяньмин почувствовал, как чья-то рука легла ему на левое плечо. — Препарат состоит из большой дозы барбитурата, миорелаксанта и высокой концентрации хлорида калия. Сначала действует барбитурат, погружая пациента в глубокий сон; затем миорелаксант останавливает дыхание, а хлорид калия вызывает остановку сердца. Всё это занимает всего двадцать или тридцать секунд.

Доктор Чжан еще мгновение задержал руку на плече Юнь Тяньмина, а затем убрал её и тихо ушел. Юнь Тяньмин не обернулся, но, припомнив внешность доктора Чжана, вдруг понял, кто это такой.

— Доктор Чжан, — тихо позвал Юнь Тяньмин. Шаги стихли, но он всё так же не оборачивался. — Вы ведь знаете мою сестру?

Ответ последовал не сразу: — О, да, мы вместе учились в старшей школе. А еще я видел тебя пару раз, когда вы были маленькими.

Юнь Тяньмин словно в трансе вышел из главного здания больницы. Теперь он всё понял: доктор Чжан действует по просьбе сестры. Сестра хочет, чтобы он умер... точнее, чтобы он ушел без мучений.

Юнь Тяньмин часто вспоминал, как счастливо они играли с сестрой в детстве, но с годами они постепенно отдалились друг от друга. Между ними не было никаких конфликтов, и никто не стремился причинить другому вред, но они всё равно неизбежно отдалились. Каждый чувствовал, что они совершенно разные люди, и каждый был уверен, что другой его презирает. Сестра была расчетливой, но не мудрой, и выбрала себе такого же мужа. В итоге жизнь у них не заладилась: дети уже выросли, а собственного жилья так и не появилось. У родителей мужа тоже не было своего дома, поэтому они всё время жили у отца. Что касается Юнь Тяньминя, то он был замкнутым человеком и в жизни и в карьере добился не больше, чем сестра. Он всё время жил один в общежитии компании, переложив все заботы о больном отце на неё.